“陛下，南部、西部、北部已經接連發生的動亂已經持續五天了。”
    “陛下，征兵人數遠遠達不到預期。”
    “陛下，以王太後為首的舊貴族勢力仍然不肯援助。”
    “陛下，多個城市都發生了罷工運動……”
    “夠了，我知道了。出去！都出去！”
    大臣們紛紛低下頭退走。一分鍾過後，王宮的書房裏僅留下國王一人。
    那張由整個共和國最手巧的木匠所雕刻出來的木桌，此刻正擺放著一遝又一遝公文。
    國王坐在木桌之後。隨著房門被仆從合上，他頭上那頂鑲嵌著寶石的冠冕、身上厚實的披肩、華麗的衣袍，陡然變得異常沉重起來，將要強的國王的腰杆壓得有些彎曲。
    接二連三的壞消息加重了國王眼中的陰鷙。
    他沉著一張臉，不知道在想什麽。
    半晌，他拉了一下鈴，候在外麵的男仆走了進來。
    “請問您有什麽吩咐？”
    “準備馬車。一刻鍾以後，我要去薩麥爾監獄。”國王命令道。
    男仆應聲“是。”
    薩麥爾監獄由王室直接管轄，能夠發號施令的人一般都是王族。不過，由於國王既無兄弟姐妹，又無子女，掌管薩麥爾監獄的便是他所任命的貴族。
    這座監獄所代表的意義非常特別。獄卒經過精心挑選，看守這裏的士兵要麽武力高強，要麽擁有使用法力的天賦，關押在裏麵的犯人更是極為特殊。
    這裏麵的犯人可能沒有犯什麽罪，或許根本就沒有犯罪，但沒有國王的允許，他們就隻得待在這所暗無天日的監獄中，等待並非來自律法的審判。
    簡而言之，這是王室專門“處理”某些人的地方。
    萊曼·西奧多現在就待在這裏麵，國王是來找他的。
    國王此番的大駕光臨沒有任何預告，除了車夫與一名護衛，甚至連仆從也沒帶。
    監獄的看守都因國王的突然到來吃了一驚，國王麵無表情地說道“帶我去萊曼·西奧多的牢房。”
    “是！國王陛下。我這就將獄卒喊來。”
    沒過多久，一名獄卒急匆匆地趕來，不待他謝罪，國王便吩咐他立刻帶自己去西奧多的牢房。
    盡管薩麥爾監獄與眾不同，由王室規劃建造並管轄，卻比其他監獄更為苛待犯人。
    一堆幹草、一個木桶、一條僅露著一絲光的縫隙，這就是犯人所能擁有的一切。
    普通監獄裏尚能打點獄卒，給自己換來稍微好一點的條件。可在薩麥爾監獄，為了得到好處給犯人開後門，可得先掂量一下自己的脖子夠不夠硬。
    不過這對西奧多而言沒有區別，他的下場一樣淒慘。因為就算被關進了一座普通的監獄，他也不會去做賄賂別人的事，即便是在這種時候。
    提燈的光照亮了西奧多那間狹窄的牢房——也照亮了他負隅頑抗的堅持。
    西奧多早就聽見了腳步聲，然而直到腳步聲在他的牢房前戛然而止，光芒毫無預兆地落到臉上，他也沒有任何動作。
    他坐在那堆被稱作“床”的幹草之上，坐得筆直。他閉著眼睛，眉頭擰在一起，神情嚴肅而莊重。
    “把燈給我，你們都退出去。”國王道。
    西奧多的呼吸似乎停滯了片刻。
    “陛下，這……”獄卒為難，他可不敢讓國王幹提燈這活。
    “奧斯汀。”國王說。
    貼身侍衛答了一聲是，奪過獄卒手中的提燈，恭敬地交給國王，然後強行將獄卒帶走。
    四下重歸寂靜，國王看著自己昔日最信賴的臣子，語氣似乎被環境影響，變得有些森然“西奧多，你就是這樣對待你侍奉的君主嗎？”
    君臣之間的禮節已然不複存在，那晚一句淡淡的警告，竟然在不久之後成了真。
    西奧多慢慢睜開了眼睛，一動不動地說“陛下，我已不是您的臣屬了，我現在是一名罪人。”
    “罪人？你確實是一個罪人。可你當真知道你究竟犯了什麽錯嗎？”國王冷笑，“你不僅錯在那些以下犯上的言行！還錯在你提出的那些計策上！”
    國王的話帶著怨恨與指責，西奧多霎時一愣“……計策？陛下，我從未提過違背良心的計策。”
    “從未違背過良心……嗬，所以共和國如今一片混亂的場麵就與你毫無幹係嗎？”
    國王勃然大怒“你說貝塔帝國一旦淪陷，伽馬帝國就會準備侵犯我們的國土，因此不能讓貝塔帝國就此毀滅。我聽信你的遠見，因為你在我這裏值得信任，可你的提議給我和共和國帶來了什麽？”
    “災難！一片狼藉！徹徹底底的災難！”
    西奧多不由自主地站了起來，嘴唇顫抖著。
    “如果不是因為采納了你的建議，現在我仍然能完美無缺地掌控這個國家！現在好了，現在好了，西奧多。待在牢房裏的這些日子讓你感到很舒適吧？你什麽都不用承擔！”
    “可我呢？我——身為一國之主，我要承擔多少責任？那群粗鄙的鄉野之民完全不理解國王的煞費苦心！他們少吃一些、少穿一些、少得到一些銅幣——這很難做到嗎？從他們身上省下的結餘還不如王太後每日的花銷！難道他們以為我會惦記那點銅幣？！”
    “不……別說了，陛下！”西奧多撲過去，卻撞上欄杆，他無法阻止國王繼續開口，沒有能力也沒有身份。
    “違抗政令、遊行示威，還有那可笑的罷工和起義……這群野蠻的平民把自己當成什麽了？”國王的聲音逐漸平靜下來，這種平靜卻染上一種狠毒的可怖。
    “鄉野之民就是鄉野之民，除了那點毫無意義的勇氣什麽也拿不出來。除了向我屈服，他們還能做到什麽？”
    “可奇怪的地方就出在這裏啊，西奧多。”
    國王的眼神極為詭異，西奧多禁不住打了個寒戰。
    “他們怎麽會有組織、有紀律地發起反抗呢？這群隻憑借本能行事的粗鄙之民，上哪來的能力與守衛軍周旋？上哪來的智力在共和國掀起一陣波浪？”
    “你知道嗎？西奧多，你了解其中有什麽內情嗎？”
    “陛下……”西奧多張了張口。
    國王端詳著他的神色，不留情麵地打斷道“你告訴我你不清楚，但我想你應該是知道什麽的。”
    “你那些以下犯上的言行，你還留有印象嗎？西奧多。”
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