坊間有雲，“老人兩年坎，暗九大關口。”，“人生七十古來稀，七十三，八十四，閻王不叫自己去。”徽州嚴家之主就應了這番話，在鴻嘉二年的正月初四沉沉睡去，再也沒有醒來，享年七十三。
    嚴嵩甫的喪葬儀式一切從簡，僅有些家在徽州的舊友前來吊唁，自己的兩位兒女，這次都沒有到場。如果說嫁去廣陵當側妃的嚴世溪要遵循皇家禮法，無法前來祭奠老父，倒也可以理解。但身在京城，就任工部尚書的長子嚴世崇為何沒有到場？這就有點兒耐人尋味了，百善孝為先，尤其翰林院，國子監近年，更是把孝義作為審校考評讀書士子的一項科目，三座廟堂，敢頂著天下人罵名行此等不孝之事的官員隻有兩位，一位是早年為了南楚政務，不惜“奪情”的帝師張天嶽，剩下那人，自然就是眼下這位，就任工部尚書一職的嚴世崇。
    梁塵曾經承諾過嚴嵩甫，等老人與世長辭之後，就把他的孫女接到北境王府，隻不過小王爺沒想到的是，這一刻來得比自己料想中還快。
    就這樣，小姑娘被這趟代表靖北王前來吊唁老人的忠武將軍嶽嚴接回了寧州。
    原本在嚴婉心目中，靖北王隻是一個遠在天邊的稱呼，坐鎮北境四州這塊荒涼之地，背後是五十萬驍勇鐵騎，好似虛無縹緲。可等到真正踏足王府，見到這琳琅滿目，裝飾奇巧的樓閣殿宇，才知道這三個字真正代表的分量。
    小姑娘進了府以後，被安置在了小王爺的海棠院，與那些姿容遠勝徽州坊間女子的丫鬟們住在了一處，衣食起居均由九歌以王府待客最高標準負責。嚴婉自小跟在爺爺身邊聽的看得多了，久而久之便也深諳世事，自然知道寄人籬下，不能太過乖張這個尋常道理，不過在這住了幾天之後，也就沒那麽拘謹了。
    不過院子裏那些個貌比西施的丫鬟們，平日裏都沒什麽好臉色，也就見了九歌，才收斂起好爭的性子，乖乖做起了自己的份內事。記得嚴婉剛來那會兒，有兩位丫頭私下裏不知在嚼些舌根，被管事的九歌聽去了之後，隻是一個瞪眼，兩人嚇得麵色蒼白，主動去領了罰，事後被罰了半年的月錢，再也沒有踏進過海棠院半步。
    靖北王獨自一人走進了海棠院，丫鬟們除了九歌上前施了個萬福，剩下那些在院中掃地的女子紛紛退去，她們自然是沒有資格在梁衍身前行禮的。九歌也未一路陪伴，等老人走到小王爺房間門前十步距離時，便躬身退去。
    梁衍推門進去，寬敞房間時常有人打理，正午時分，光線充足，紫檀沉香書案映著日頭，熠熠生輝，看著不像久未有人居住的模樣，老人沒有坐下，走走停停，伸出布滿老繭的大手緩緩滑過兒子的那床金錢蟒被褥，見暖洋洋的，布滿皺紋的臉上浮現笑意，停下之後，駐足良久，好似想到了什麽，雙手攏袖，轉頭望向窗外。
    梁衍瞧見站在門外怯生生朝這兒投來視線的小姑娘嚴婉，和藹地笑了笑，“小婉來了啊，在外邊兒傻站著幹什麽，快進來陪伯伯說說話。”
    小姑娘躡手躡腳的走進門，等梁衍落座之後，才揀了條板凳坐下，不敢直視老人，十分拘謹。
    梁衍笑眯眯道：“小婉啊，伯伯是個勞碌命，這段時日招待不周，你可別偷偷在心裏打伯伯的小算盤，等小塵回來跟他告狀啊。”
    嚴婉聽到老人的詼諧玩笑，頓時沒有那麽拘謹了，搖頭笑道：“不會的，而且爺爺生前也說過，伯伯日理萬機，讓我以後來了這邊兒不要給您添麻煩。”
    梁衍點了點頭，回想起往事，笑道：“你這妮子，性子還真是跟嚴老哥一個樣，記得以前行軍打仗那會兒，有個愣頭青小子私下裏頂撞了他，嚴老哥兒愣是一氣不吭，等我得知此事後，問他為啥不告訴我，你猜你爺爺怎麽說？”
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