柳夫人一愣，喃喃低語道：“竟然是他。”
    趙家這十年來，數次拉攏侯爺。
    想來趙閣老自以為在朝中掌握了政權，若能與洛家結盟，掌握兵權。
    如此，趙家未篡位勝於篡位，皇上不過是架空的擺設。
    隻是侯爺圓滑，幾次示好他都滑不溜秋地打太極，趙閣老總也拿不住他的把柄。
    趙家便從柳侍郎下手，齊王也曾召柳侍郎幾度密談。
    柳夫人知道，哥哥不像侯爺手中有兵權，隻能虛與委蛇，與齊王和趙閣老周旋。
    柳侍郎曾經喟歎：
    “齊王倒是個人才，表麵看風流不羈，實際是個嚴以律己的人，隻不過作出那番不問政事隻耽於風月的模樣，來迷惑皇上罷了。可惜啊，他是被趙家耽誤了。”
    若是沒有趙家這樣強勢的外祖，皇上或許還會重用他。
    這樣處境與心機的齊王，按說不會如此莽撞，為了羅雪娘得罪洛家才是。
    柳夫人穩定心神，問道：“他可有唐突你？”
    雪娘搖頭，把齊王說的話與柳夫人一字不落地說了一遍，又低低笑著說：
    “我在袖籠裏藏了幾個銀杏果，齊王那話還沒說完，我便捏爆了果子，假裝腹中不適，脫身出來。”
    柳夫人這才吸了吸鼻子，確實雪娘身上還有隱隱的銀杏果臭味。
    她忍不住哈哈大笑，手指點了點雪娘：“真不愧是你！”
    要換了這京城中哪家貴女，誰能想得出這麽個促狹主意！
    “幸好今日是齊王，要是姓趙的，你這招怕是不管用。”
    雪娘不動聲色，從袖籠裏把剪子拿出來，又伸手去腰間，解下馬鞭。
    接著從荷包裏掏出兩小包，得意地在柳夫人眼前晃了晃。
    其他物件，柳夫人都明白作何用處，隻這兩小包又是什麽？
    雪娘眨眨眼睛，略顯嬌憨又帶些得意地笑道：
    “這是迷藥，我去恩濟堂開的藥材，自己配方製作的，效果奇佳。要是銀杏果不起作用，我就瞅機會在茶水裏下迷藥。迷藥不成，才會動鞭子，至於剪子嗎……”
    她把剪刀拋起來，滴溜溜在空中轉了幾個圈，又伸手接住，對著自己脖子虛紮一下。
    “不到萬不得已，我是不會用這招的。”
    柳夫人這才知道，雪娘原是做了以命相搏的打算。
    她心裏一陣心疼，伸手將她摟過來，抱在懷裏愛憐地搖了幾下才說：
    “傻孩子啊，要遇上趙管易，你這些招數，都沒用，幸好是齊王……唉，以後你還是臥床稱病吧，子清不回府，就別再出門了。”
    雪娘輕輕點頭。
    這一稱病，便到了十月初，洛子清終於回京複命。
    花園裏一派秋色宜人，雪娘正與吉祥如意一起，沿著花園甬道慢慢悠悠，邊賞景邊敘話。
    自那日後，洛子光再不敢作怪，雪娘在花園裏越發自在了。
    吉祥說侯府東側花園秋景甚美，這日幾人便繞到這邊來逛逛。
    甬道兩旁種著銀杏，銀杏後又有楓樹，紅黃交加，層層疊疊竟比春色更絢爛。
    雪娘隻覺人在畫中行，行不得百十步，便聞到一股甜香，縈繞鼻端，沁人心扉。
    如意在身後揚聲道：“姑娘你看，前麵就是桂花亭了。”
    雪娘前行幾步，果然路盡頭有個小亭子，亭子周邊好幾棵桂花樹。
    枝頭細細碎碎的黃色小花，微風吹過，花蕊紛紛飄散，如雨般灑下。
    雪娘發髻肩頭上一層細碎的花瓣，她側頭低嗅，幽香沁人。
    洛子清一身風塵，先去太子府，又被皇上秘密召見之後，才回府拜見祖父母。
    急匆匆地入了前院，繞過正廳，穿過東花園，往後院悠遊居去。
    三石說侯爺這次是真的病倒，已臥床數月不起，洛子清心急如焚。
    之前柳夫人曾派人前往江南，與洛二老爺送信說，侯爺重病。
    洛子清聞之，隻道是祖父又裝病誑自己回去，竟置之不理。
    他心知此回犯下大錯，低頭匆匆前行。
    無意間抬頭，見桂花細雨裏，立著一個姝色美人。
    身著紫底銀線蓮花的夾襖，淺粉色八幅裙，挽著墮雲髻，斜斜地插了兩根銀簪。
    肌膚勝雪，眉目如畫，卻隻怔怔地看著他，不見行禮，也未問安。
    洛子清一恍惚，沒認出來這是羅雪娘。
    他們一共見麵四次，街市，門房，花園，每次羅雪娘都形容狼狽。
    新婚那夜又濃妝掩蓋，如今她劉海梳了上去，妝容衣飾經過高嬤嬤精心調教，模樣與之前相比，好似換了個人一般。
    洛子清以為府中又來了什麽表妹。
    他向來對女眷避之不及，便退後幾步，躬身一禮，又匆匆往悠遊居而去。
    雪娘眼神疑惑，回頭問如意：“那是，二公子吧？”
    如意吉祥又詫異又有些歡喜，吉祥上前來扶住雪娘：
    “是的二奶奶，那就是二公子，他回來了。”
    聲音微微發顫，壓抑不住的激動。
    二公子回來了，二奶奶的日子應該會好過一些了吧？
    老侯爺一病三個月，見到二孫子，氣不打一處來。
    一口氣差點沒上來，差點又暈過去。
    唬得洛子清雙膝跪地，請祖父責罰。
    他以為祖父是裝病，哪裏想到祖父已經癱瘓在床！
    老侯爺呼哧呼哧地直喘粗氣，柳夫人揮揮手，讓下人們都出去。
    自己也走到外間，安靜地守著。
    這祖孫倆，都死倔，她也不敢離太遠，若吵得厲害了還得進去攔著。
    “你個不孝子孫，祖父與你掰開了揉碎了，講清楚時局與利弊，你為何還要卷入這風波？真的就不顧洛家上下幾十號人性命嗎？”
    侯爺聲音裏有怒氣，更多是失望。
    洛子清以頭觸地，哽咽著低聲道：
    “孫子不孝，求祖父責罰！隻是太子知遇之情，太傅教導之恩，孫兒不能不報，此次去江南是我能為太子與太傅做的最後一件事，也隻有孫兒能做。此事完畢，孫兒便去兵部報道，再也不插足吏部清查與新政之事。”
    侯爺長歎一口氣：
    “你也是個忠厚仁義的，罷罷罷，此次白身入江南，又是以逃婚的借口，趙家即便疑心，也拿不住把柄，不能奈你若何。此事到此為止，再也不許自作主張，你可記住了？”
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