京城，皇宮。
    太後從六月中旬，癤腫複發，熬到九月初，人已經處於彌留狀態。
    整個身體浮腫起來，散發著惡臭，連眼眶，鼻孔和耳道都開始流膿。
    七月底，派人千裏急行軍到北疆尋找羅大夫，很不幸，傳來的消息是，羅大夫命喪亞林關外。
    太後痛嚎，“天亡我也！”
    去年羅大夫給她施刀的那處癤腫頑疾，今年果真沒有再犯。
    若是羅大夫在世，說不定還自己還有救，如今找了幾個女醫，都沒有施刀經驗。
    最後太後沒有辦法，讓齊太醫給自己剜肉，齊太醫卻說：
    “此時再施刀剜肉，恐怕也已經無濟於事，太後這幾處癤腫齊發，已經癤毒入五髒六腑，怕是毒素已經沿著經絡，走遍全身，太後又何苦受那剜肉之痛？就算治得了表體，如何治得了內髒與經絡上的癤毒？”
    齊太醫其實早已暗中有所懷疑，太後體內癤毒遊走全身，恐怕與羅大夫所用藥物有關。
    當初那藥物滋補效果太過明顯，癤腫之毒本就忌諱滋補過度，隻是看太後白發返黑，喜不自勝，他自覺多一事不如少一事，羅大夫醫術不淺，自然有分寸。
    如今他更不敢說。
    一是羅大夫乃他舉薦入宮，二是他也不能確定，是否真的與雪娘所用藥物有關。
    用藥犯衝之事，與下毒還不一樣，即便查也查不出真相。
    至多不過是召集太醫院所有禦醫，對太後所服用藥物，與太後體內症狀進行比對，做藥性與病理分析判斷。
    這麽一來，就是各執一詞，眾口難辯了。
    許多冤案假案錯案，就是這樣炮製出來的。
    齊太醫當然保持緘默，隻一再說：
    “太後幾十年頑疾，癤毒早就深入五髒六腑和經絡血脈，如今即便羅大夫回來，恐怕也難以施刀，隻能如老夫這般，開方煎藥，緩解太後疼痛。”
    太後不語，許久後揮手斥退齊太醫，召見趙閣老。
    “永淑那個沒用的，枉費一副好相貌，與她母妃當年一個模子刻出來，咋就拿不下洛子清那榆木疙瘩呢？
    ”太後喃喃自語道。
    她與趙閣老謀劃多年，當初想讓永淑下嫁洛子清，總被侯爺五兩撥千斤，打哈哈給推掉。
    侯爺太過於剛直，連皇上都忌憚幾分。想籠絡他，拿住兵權，幾乎沒有可能。
    還沒等太後與趙啟坤下手，侯爺便死了。
    太後與趙閣老高興了兩年，以為洛子清那毛頭小夥子，好擺布。
    本想著洛子清與那孤女和離，又壞了他與薛清瀾的婚事，能促成永淑與他的親事，趙洛兩家，終成百年好合。
    沒想到永淑這麽沒用，堂堂公主，想爬個將軍的床，都爬不上去。
    白瞎了給她準備那麽多好藥。
    “聽說永淑連刺史府的門，都進不去？”太後問趙閣老。
    趙閣老點頭，他也很無語。
    血氣方剛的年輕將軍，遇到永淑那樣嫵媚妖嬈的女子，還是個高貴的公主，咋就不動心呢？
    隻能怪永淑被嬌養的太殘暴，太跋扈，男子多半喜歡柔弱的，洛子清怕也不例外。
    要是永淑有纖羽當年半分柔弱，早就把洛子清給拿下了，哪有薛家那嫡女什麽事？
    “據說永淑在北疆失蹤了，騎馬去草原上瞎跑，再也沒回來。”
    這還是四月份的事情，消息傳到京城，已經五月份了。
    皇上沒在意，貴妃和齊王倒是派了人去找，無功而返。
    “她就是任性，自作孽不可活。”太後哀歎一聲道。
    “那洛子清，實在籠絡不過來，就做掉吧。”
    太後知道自己時日無多，趙家雖掌握了戶部與吏部，其他各部也安插了內應。
    但隻要沒有兵權，就很難起事。
    在戰場上幹掉一個將軍，機會可太多了。
    趙閣老點頭，二十年前，曾經做過的事情，如今也不忌憚再來一回。
    隻是很可惜，如今糧草軍需物資不通過戶部調配，沒法在這上麵做文章。
    他在洛家軍又一直沒能安插進人手，努力了十幾年也白費功夫。
    洛家軍就好像銅牆鐵壁一般，潑水不進。
    趙啟坤如今焦頭爛額，他把持吏部戶部多年，江南本是趙家起勢之地，三府二十縣市，上下官吏都是他的人。
    地方豪紳流氓惡霸，也都在他的掌控之中。
    可這一兩年，頻頻出事，今日某知府喝醉酒，掉湖裏淹死了。
    明日某參將小妾爭寵，給主母下毒，被參將誤食毒死了。
    還有騎馬，馬失前蹄，摔成失語失智的。
    連著損了十幾二十個人。
    吏部侍郎按道理也是他的人，可是安插進去的新人，總覺得有些不對勁。
    洛子清這邊，也的確該動手了，既然籠絡不了，那就哢嚓吧。
    隻是太後病重，這許多事，趙啟坤便不與她多言。
    太後細細密密地交代了許多後事，趙閣老領命出宮。
    九月中旬，洛子清終於回了趟刺史府。
    亞林關的戰事已
    結束，他確實又受了傷，在軍營養了十天。
    這次回來，是因為京城有重大消息傳來。
    太後薨了。
    “據說是因為不堪痛疼，服毒而亡。”洛子清聲音毫無感情地說。
    雪娘能夠想象，體內慢慢腐爛那種疼痛，常人難以想象。
    真是便宜那老虔婆了！也不怕來世不得往生，竟然服毒自盡。
    照雪娘的估算，起碼還得拖上兩三個月，到明年春天才會斷氣。
    “太後薨了，舉國服喪，京城裏也並沒有傳來消息要緝拿你，想來你不用再躲著藏著了。”
    洛子清的語氣平淡無波。
    雪娘有些不太相信自己聽到的，猶豫地問道：
    “你的意思是，不再把我關在這裏了？”
    洛子清點頭。
    “我想明白了，既然你無論如何都不願意回頭，那就按照說好的，咱倆做朋友，你想走就走，天涯海角，都好。”
    他停下，猛烈咳嗽了幾聲，才繼續道：
    “就是，你不管走到哪，都給我來個信，報個平安，讓我知道你在哪，好不好？這個要求不過分吧？”
    雪娘有些難過，心揪成一團。
    她扭過臉，不想讓洛子清看見自己傷心。
    好一會才低聲說：“好。我答應你。”
    沉默了一會兒，雪娘又說：“洛子清，謝謝你。”
    洛子清沒說話，站了一會兒，默默地轉身走了。
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