馬忠穿著一副半身甲，背上扛著一把散彈槍，走在隊伍中間，手中還拿著一把半米長左右的獵刀走在林中，他的前方是兩名順風鏢局借來的高手，手中持著弓箭，一行百十個人，按著李哲給的地圖，向北方哨探。

    目的是探明前往蘭德盆地的具體道路，並探明這條路周邊土人的情況。

    本來以馬忠的級別，是用不著做這種細活的，李哲本來就隻打算派出王得功帶隊就行。

    但奈何馬忠本人好戰，現在的開城短時間看來又不可能有戰鬥發生，逮著這個機會出來遊山玩水一番也是好的。

    但他一出來就後悔了，這南炎洲的氣溫雖然不高，但也是屬於熱帶氣候，不管走到哪裏都是光禿禿的，哪裏有什麽山清水秀，這深入內陸之後，一望無際的遍地都是草原，就算偶爾有點林子，也沒有多大，風景還不如海邊。

    走了半天，隻看到一些野牛，羚羊什麽的，也是遠遠的就跑了，著實是沒什麽意思。

    “大人！”那順風鏢局派來協助的人道：

    “這南炎洲就是這樣，鳥不拉屎的地方，小人在這裏都快有三年了，三年時間，早就待的煩了，這裏哪有咱們天竺好。”

    這順風鏢局的人，是原先說好了的前來幫助李哲的幫手，當日在天竺李哲和李旦拉上關係可不隻是說說話拉拉關係這麽簡單。

    麵對李哲這樣新近崛起的新貴，李旦這樣人，如何能不拉攏，他一知道李哲要來南炎洲，就馬上宣布聘請李哲為鏢局內極其重要的客卿長老，可以在南炎洲隨意調用當地順風鏢局分局的任何資源，李旦這一手，這是要把順風鏢局拚命綁上李哲的這台順風車啊！

    對李哲來說，這樣的助力卻是不用白不用，說起來在南炎洲這種地方，順風鏢局甚至比官方的消息還管用，官方是直到威遠軍擊敗荷蘭，占領了開城才把勢力延伸到這地方來，但人家順風鏢局可是早在荷蘭在這地方開埠不久就在這裏設了分點了。

    別的不說，單說打聽消息，這些民間的機構反而更有用。這不，一說要北上深入內陸，順風鏢局的人就派上了用場了。

    開城的順風鏢局這幾年可沒少組建私掠隊深入內陸，掄起和那些土著人打交道，可是比馬忠王得功這些人強的遠了。

    這個順風鏢局來的鏢頭名叫左鋒，據說就是個本地通。

    他對馬忠道：

    “這再往前方不到十裏地有一片樹林，林子裏就是一個部族，大約兩三百人左右，距離咱們很近，已經算是熟番了，也是科薩人中的一支，他們中的有些族人甚至會挑著自己的獵物來城裏換鹽巴，換刀，這些番人手裏多有毛皮、象牙、黃金鑽石等物，還是有點錢的。”

    說著時，這左鋒眼裏頭就露出貪婪之意，馬忠一看就知道他是看著自己這些人兵強馬壯，想要慫恿著馬忠去搶了那番人。這些偏遠地方的鏢師們，一看幹這種事就是常事，區別隻在於規模大小。

    可惜馬忠卻沒這意思。

    他這次出來，身負重任，他手下的這百十個人精銳是精銳了，全是從軍中跳出來的最好的兵，再加上順風鏢局來的十幾個人明顯也都是高手。如果想要滅那個番人的村子自然是很容易了，不過是反掌之間。

    但是馬忠可沒忘了他出來的目的可不是清掃外麵這些番人，這一路北上的土人部落可太多了，就他馬忠手底下這幾個人，他忙得過來麽，

    他這裏一旦開始動手，萬一被這草原上的土人們知曉，一路過去，全是騷擾那可怎麽好，他的目的可是黃金，金礦才是他馬忠的目標。

    他擺擺手。

    “不要打他們的注意，我們隻要在林子外歇息一陣換些水喝就好，”

    “我們是軍人，我們可不是那些奴隸販子！”

    絲毫沒顧忌左鋒一聽立刻耷拉下來的臉。

    到了地方，那林子裏的番人一見他們這些人果然是異常戒備，顯然，宋人在這種地方沒給人留下什麽好印象。

    馬忠派了那懂得一點土語的順風鏢局的人，費了老半天的勁兒才安撫下那些土人，並從土人手裏換來了淡水。

    在林子裏歇息了一陣，再次上路。

    馬忠看眾人都是蔫蔫的，大聲道：

    “好了，等會兒，我們就在這草原上獵一頭牛羊，給大家打打牙祭，也不枉咱們出來一趟。”

    果然，這些人都是吃貨，一聽說要打獵，立時勁頭勁兒就上來了。

    馬忠問身邊左鋒，

    “怎麽樣？有沒有把握？”

    他手下這些人全都是軍人，掄起打獵，怎麽也不可能比這些終日野外廝混的鏢師們好。

    左鋒一拍胸脯道：

    “好說，交給小的了，不過一頭牛而已，有什麽難的，這裏的牛羊特傻，很容易抓，待會兒就看小的了。”

    又往前走了十幾裏，運氣極好，果然遇到一個野牛群，左鋒命手下人分開，從外圍散開包圍過去，這裏的野牛果然是太傻，明明是聞到了氣味，卻第一時間沒有逃跑，待鏢局的鏢師們放開身下馬匹合圍過來的時候，卻哪裏還來得及。

    鏢師們很順利的酒圍到了兩頭野牛，一頭大，一頭小，那頭大的還低下頭運起牛角想要衝過來，卻被左鋒手疾眼快一劍刺脊背，登時切斷了牛背上的脊椎神經，立時倒斃，這左鋒不愧是江湖上號稱一點紅，這一手快劍若是擱在百年前，怎麽說也能混上個江湖大佬。

    可惜如今是火銃快炮的時候，像是他這樣的高手，也隻能在這順風鏢局裏才能混口飯吃了，不過，即使如此，這樣的人也是個人才，馬忠看到這一幕，心裏想。

    一群人看獵了兩頭牛，加起來總有五六百斤，烤出來足夠讓每個人都嚐嚐，都是高興異常，紛紛圍過來，正準備看著將這兩頭牛給解了。

    正在這時，忽然草原上傳來一陣奇怪的口哨聲，然後又是一陣呦嗬之類的呼喊。

    左鋒一聽，跳下來正準備拔出自己劍，停下了手，連走幾步到馬忠眼前道，

    “小心！是科薩人！”

    漸漸的，四麵八方仿佛都傳來那種鬼哭一樣的嚎叫聲，來者不善，善者不來，

    “結陣！”

    馬忠一聲令下，手下軍令立刻拿出手中兵器，刀劍的刀劍，火銃兵也紛紛上藥，裝彈，轉眼間結就成一座小小方陣。