目送方信攙著醉醺醺的嚴開元離開，劉士元眼底的醉意漸漸散去，微微眯成一條縫，精光四溢。
    管事默默來到他身後：“老爺，他們真的願意放了小少爺？”
    怔怔的目送前方身影轉出街角，劉士元才搖了搖頭，長歎口氣：“如今也隻能死馬當活馬醫了。”
    他的目光中對兒子的擔憂漸漸褪去，厲色卻逐漸占據視野：
    “彧兒錯就錯在不該和那些人糾纏太深，若是真被錦衣衛遞解進京，隻怕我劉家也要步方孝儒的後塵啊。”
    管事打了個哆嗦，膽戰心驚的抬起頭：“沒那麽嚴重吧？”
    “哼，勾結番邦散布謠言，企圖毀我大明基石，此罪與直接造反又有何異？”
    劉士元的表情逐漸憤憤：“咱們現在這位陛下，手段可不曾弱於洪武爺幾分，甚至猶有過之，到了此刻若還抱著僥幸，必死無疑！”
    “那...老奴現在就想辦法回江西調銀子，那姓嚴的要的可不是一個小數。”
    “不可！”
    想也沒想，劉士元就拒絕了管事的想法：“錦衣衛無孔不入，老夫怕你一旦調集銀兩，馬上就會被錦衣衛偵知，到時不僅銀子送不出去，一定貪墨的帽子可就扣實了。”
    “可是老爺，現如今回湖廣老家調銀怕是有些來不及吧？要不老奴去換成兌票？”
    “那更是自尋死路！”
    劉士元的眉頭緊皺：“兌票？現如今市麵上流通最多的兌票，都是蘇家的本票，姓蘇的順著兌票隨便一查，保準立馬就能查到咱家頭上！”
    “哎！”
    管事急得直跺腳：“這也不成，那也不行，難道小少爺就不管了？”
    “哼，真當老夫沒有應對之策？此事是那些番子惹出來，難不成還想置身事外？”
    “您是說...”
    “告訴他們，五天之內老夫要他們湊足銀兩，管他們是偷是搶，總之五天之後，要麽把銀子給老夫送過來，要麽老夫就送他們去見錦衣衛！”
    管事的眼中露出一絲狠厲：“老奴明白了，這就去辦。”
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    街角的另一邊，嚴開元笑嘻嘻的靠在牆上，臉上哪還有半分醉意？
    “老方，你說姓劉的老小子真願意掏銀子嗎？”
    “這銀子他必須得掏”，方信臉色平靜無波：“昨夜提刑司對劉彧連夜審訊，這小子是個軟骨頭，該招的不該招的都吐了口，
    憑這小子交代出來的東西，足夠劉家上下滅門好幾次，他不可能眼睜睜看著不管。”
    嚴開元疑惑：“難道他就不懷疑，他兒子其實早就把他撂了？”
    “怎麽可能不懷疑？”
    方信冷笑：“但他必須去賭，哪怕隻有萬分之一的可能，就算劉彧真的撂了，他也必須見到這個人，哪怕是親兒子，也必須讓他永遠閉住嘴！”
    嚴開元打了個哆嗦：“虎毒尚且不食子，他真下得去這個手？”
    方信不答，但眼神已經給出了答案。
    在家族的安危麵前，個人的生死又算得什麽？換作是自己，這也是唯一能選的一條路。
    “他娘的，你們這些讀書人可比老子狠多了，反正換作是老子可下不去這個手。”
    無心和他糾結這個問題，方信低聲囑咐道：“今日我找個由頭，暫緩遷押這夥犯人，你讓你手下的士兵扮作衙役混進府衙，決不能讓任何人靠近劉彧！”
    “你是擔心姓劉的籌不到錢，殺人滅口？”
    “這是他最無奈的選擇，但咱們不得不防”，方信忍不住再次警告：
    “這差事要是砸在咱倆人手上，晉國公可放不過咱倆，到時候就等著一起流放瓊州吧。”
    嚴開元撇撇嘴：“聽說蘇公爺在瓊州那邊弄了好大的產業，流放瓊州也未必有什麽不好。”
    “是嗎？”
    方信冷笑：“那要是流放交趾呢？呂宋呢？甚至更南的荒島呢？你願意去，本官可不樂意陪著。”
    聽到方信的話，嚴開元忍不住打了個哆嗦，訕笑道：“哎喲我的方老弟，我就是開個玩笑罷了，哪敢真的誤了差事？”
    “知道就好，可別說我沒提前警示你。”
    方信冷冷道：“姓應的可盯著呢，做事多加幾分小心總是沒錯。”
    “多謝方老弟提點。”
    嚴開元也不敢再玩笑：“我現在就回營，調親衛去府衙換班，一隻蒼蠅都不放它靠近劉彧那小子！”
    ......................
    南海歸明的航道上，西洋艦隊的正中，圍著一艘猙獰古怪的鋼鐵猛獸。
    朱棣早對他的寶船棄之如敝履，成天賴在蘇謹的船上不肯走，好像自己家一般。
    “我說陛下”，蘇謹苦著臉，看著甲板上高懸著的吊床苦笑：
    “你這放著好好的寶船不乘，天天賴在我船上像什麽樣子？”
    “哼！”
    朱棣的眼睛睜都不睜，恣意享受著輕撫過的海風：“什麽你的我的？朕富有四海，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，別說是區區鐵甲艦，就連你都是朕的！”
    “少臭不要臉的來這套，說，你是不是想霸占老子的戰艦！”
    蘇謹沒好氣的直接隔著吊床給了朱棣一腳，踢的後者哇哇亂叫：
    “好哇，你敢踢朕的屁股，來人，有刺客，給朕把他抓起來，朕要打他的屁股！”
    身周的鄭和、朱允熥一幹人通通低下了頭，全當做沒聽見。
    你們君臣好的快穿一條褲子了，咱們要是真沒眼力見的上了，和找死好像也沒啥區別。
    “得了，不跟你鬧了”，蘇謹隨意搬了把椅子坐在他身邊：
    “這次回漳州補給，你有什麽打算？”
    朱棣一怔，慢慢睜開了眼，眼底盡是無奈：“這次朕怕是得回京城一趟，下次出來不知是什麽時候。”
    “你早該回去了。”
    蘇謹沒好氣的瞪了他一眼：“堂堂一國之君，沒事跑出來玩什麽禦駕親征？也不怕被人捉了去當留學生。”
    “啊？留學生是啥？”
    是你曾孫子！奶奶個嘴兒！
    蘇謹可沒工夫給他介紹，他那個還沒出生的曾孫子有什麽光輝戰績，冷著臉勸道：
    “西洋艦隊有鄭和足矣，你現在可是皇帝，總不能事事親為吧？咋，你想等你百年之後，高熾給你上一個‘武’的諡號？”
    朱棣身邊的貼身太監狗子，剛想喝一聲大膽，這等話和咒陛下死有何區別？
    可當他抬起頭看到蘇謹俊逸的側臉時，馬上又低下了頭。
    這話從蘇公爺嘴裏說出來，好像...也沒啥可大驚小怪的。
    “你少咒老子。”
    朱棣一點都不介意蘇謹的話難聽，比這更難聽的他都聽過。
    “西域的奧斯曼最近太安靜了，老子總覺得不安心，有些事還得自己回去盯著，高熾...還有些嫩。”