隨著距離縮短，901號房內的談話聲逐漸清晰起來。
    “所以我認為...這很可能是一場精心策劃的......”一個低沉的男聲斷斷續續傳來，凝重的語氣昭示著討論內容的重要性。
    陳陽的腳步不自覺地放慢。能在這層樓出入的都是舉足輕重的人物，若是貿然闖入，後果不堪設想。
    “原來是想看我出醜......”這個念頭剛閃過，希斯克利夫卻突然從他身側擦過。黑色風衣帶起的氣流拂過陳陽的臉頰，等他反應過來時，那個危險的男人已經悠然步入房間。
    “抱歉遲到了——”希斯克利夫的聲音帶著慣有的輕佻，“看來我趕上了最精彩的部分？”
    陳陽隻能看到他抬手致意的背影，但完全可以想象那張臉上此刻掛著的虛偽笑容。
    更令人意外的是，房間裏的眾人非但沒有不悅，反而紛紛向他致意——希斯克利夫的地位顯然遠超陳陽的預估。
    “對了，”希斯克利夫突然側身，將門口的陳陽暴露在眾人視線中，“這位先生急著找莫德大人，我就順路帶他過來了。”
    陳陽的指尖微微發涼。希斯克利夫這番話徹底斷了他的退路，現在想抽身而退已經不可能了。
    陳陽深吸一口氣，硬著頭皮踏入房間。
    寬敞的空間令人咋舌——足有四五百平的套房被精心劃分為多個功能區。
    此刻，十幾位衣著華貴的人士正聚集在中央的圓形會客區。七位核心人物圍坐在鎏金圓桌旁，其餘十餘人恭敬地站在後方，等級分明。
    出乎意料的是，最吸引陳陽注意的並非那七位顯貴，而是一個站在莫德等人對麵的男子。
    他距離門口最近，與希斯克利夫並肩而立。
    那身製服讓陳陽莫名眼熟，片刻思索後猛然想起——這不正是之前在走廊遇見，被他誤認為工作人員的陌生人嗎？
    對方似乎也察覺到異樣，銳利的目光在陳陽身上停留片刻，突然皺眉道：“我們...是不是見過？”
    這句話像一塊石子投入平靜的湖麵。陳陽感到所有人的視線瞬間聚焦在自己身上。
    托維·奧拿尼·幾內華茲——係統界麵浮現的名字在陳陽眼前閃爍，其餘信息則被一片迷霧籠罩。
    這個聲音沉穩有力的男人，正是方才在門外聽到的那個主導討論的嗓音。
    他如鷹隼般銳利的目光在陳陽身上逡巡，但最終隻是微微蹙眉，並未深究這個“莫德的客人”。
    “盜賊團夥至少有三人，”托維重新挺直腰板，聲音擲地有聲。他站姿如標槍般筆直，渾身散發著不容置疑的威嚴，“兩人實施盜竊，一人望風阻撓。但我敢斷定，幕後參與者遠不止這些。”
    陳陽的心跳驟然加速。這位宛如正義化身的男人每說一個字，都讓他後背滲出冷汗——會不會某個蛛絲馬跡已經指向了自己？
    “所幸，”托維突然話鋒一轉，陳陽如蒙大赦，“這些宵小實力不濟。雖然受了些輕傷，但我擊斃兩人，重傷一人。”
    他緩緩摘下右手戒指，金屬與桌麵碰撞發出清脆聲響。原本鑲嵌寶石的位置替換成了一塊收納石，裏麵封存著所有證據。
    “從他們身上...我找到了這個。”
    水晶吊燈的光線在收納石表麵流轉，映照出托維指節上的傷疤。整個房間的空氣仿佛在這一刻凝固，所有人都屏息等待著真相揭曉。
    收納石光芒一閃，幾樣物品無聲地呈現在桌麵上：幾片泛著金屬光澤的肩甲碎片、一張布滿褶皺卻刻意撫平的紙張，以及一枚暗沉的黑鐵令牌。
    距離最近的老者——金絲眼鏡後是一雙銳利的眼睛，考究的禮服每一道褶皺都透著威嚴——率先拾起令牌。他指尖摩挲著上麵的紋路，眉頭漸漸擰緊：“這是？”
    “從一名盜賊身上搜出。”托維微微欠身，姿態恭敬卻不卑不亢。
    “艾尼爾公爵。”老者突然開口，聲音裏帶著不容抗拒的威嚴，“請過來一觀。”
    人群紋絲未動，唯有希斯克利夫收斂了玩世不恭的神情。他快步上前時，黑色披風在身後翻湧如烏雲。
    “您發現什麽了？”他俯身時，聲音罕見地帶著緊繃。
    老者將令牌舉到燈光下：“若我這把老骨頭記性尚可，這上麵的徽記...”鏡片寒光一閃，“該是貴國禁衛軍的標誌？”
    艾尼爾公爵，或者說希斯克利夫瞳孔驟然收縮。他死死盯著令牌，優雅的麵具第一次出現裂痕：“這...怎麽可能？！”聲音裏壓抑著驚怒。
    “再看看這個。”
    老者將紙張推向希斯克利夫，閉目的姿態仿佛早已洞悉一切，“念給大家聽。”
    希斯克利夫修長的手指有些顫抖地展開紙張。當看清內容的瞬間，他的臉色變得煞白。
    整個房間的空氣仿佛凝固，所有人都在等待那個即將揭曉的、足以顛覆局麵的真相。
    希斯克利夫的嘴唇微微顫動，卻像被無形的力量扼住了喉嚨，發不出半點聲音。他死死盯著那張紙，瞳孔劇烈收縮，仿佛看見了最可怕的夢魘。
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    “怎麽？”老者的聲音陡然拔高，像一柄出鞘的利劍刺破凝重的空氣，“難道上麵寫著什麽連你都看不懂的天書？”
    “遵...遵命。”
    希斯克利夫的聲音幹澀得像是砂紙摩擦。他修長的手指死死攥著紙張邊緣，骨節泛出青白色。
    這個向來遊刃有餘的男人，此刻整個人都籠罩在一種近乎實質化的陰鬱中，仿佛被紙上的文字抽走了所有生氣。
    在場的所有人都屏住了呼吸。
    水晶吊燈的光芒在希斯克利夫蒼白的臉上投下搖曳的陰影，更添幾分詭譎。
    就連一直閉目養神的老者，此刻也微微睜開了一條眼縫，渾濁的瞳孔裏閃過一絲銳利的光。
    “致我最忠勇的騎士們：
    願天主與諸位同在。
    此番諭令或許令諸君困惑，這原在情理之中。
    諂媚之徒如獵犬般搖尾乞憐，為一塊帶肉的骨頭就甘心效勞；狡黠之輩似餓狼般磨尖利爪，虎視眈眈誌在必得。
    經院先賢有雲：與魔鬼立約者，終將賠上靈魂。然卡瑪斯特爾魔王已向維尼尼國王立下莊嚴誓約，所求非金銀財寶，亦非絕代佳人，乃我羅伊喀瑞亞世代渴求之自由與尊嚴！
    我的騎士們啊！豈能如看家犬般任人踢打？今日容人取走一片瓦，明日就會失去整座穀倉！長此以往，妻女遭辱，教堂被焚！
    你們都是受過冊封的騎士，以劍與血贏得榮譽，理當挺起胸膛，為你們的紋章驕傲！異邦領主企圖割裂我們的疆土，這正是勃艮第公國衰亡的前兆。若繼續昏睡，終將如烤爐裏的鵝，任人宰割！
    比起那些偽善的鄰國君主，卡瑪斯特爾魔王更恪守騎士精神。他以比武之禮待敵，光明磊落。若非奸人用聖物暗算，豈會失去象征榮耀的角？
    以先輩之名！舉起你們的劍反抗暴政，握緊長矛刺穿奸邪！寧可如雄獅戰死，也不似豬玀苟活！我們血管裏流淌著查理曼大帝勇士的血液！
    當與盟友們高舉鳶尾花旗幟，積蓄糧草，收複失地！直到我們的王旗插遍每一寸應許的疆土！
    禦前大學士索布拉迪賽代國王書
    主曆兩千兩百三十三年
    宮廷”
    最後一個音節消散在凝滯的空氣中。
    整個議事廳陷入死寂，仿佛連燭火都停止了搖曳。眾人或震驚於信中的謀逆之言，或暗自盤算著局勢變化，唯有燭芯偶爾爆出的劈啪聲撕扯著沉默。
    希斯克利夫緩緩將信箋放回桌麵。低著頭彎著腰，默不作聲。
    “卡爾本閣下，”托維上前一步，“請準許我即刻對羅伊喀瑞亞使團展開徹查，包括艾尼爾公爵及其隨行貴族。”
    “去吧，想必艾尼爾公爵能夠體諒。”
    此時再看希斯克利夫，他的臉色簡直差到了極點，他顫抖的雙手撐住桌沿，似乎不如此便要癱軟在地。
    "幾內華茲探長......"聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，"在您羈押我之前，可否容我......稍作辯解？"
    托維思考片刻，點頭應允。
    "讓諸位見笑了。"希斯克利夫掏出手帕拭去額間冷汗，絲綢布料上很快洇開深色水痕。
    "初聞此事，我原以為是有人栽贓構陷......"他的指尖無意識地撥弄著桌上那片肩甲，突然苦笑出聲："但這確實是我國禁衛軍的製式鎧甲，至於字跡......"喉結滾動著咽下後半句話。
    當公爵再次開口時，聲音裏帶著將死之人才有的平靜："我願全力配合調查，自然不會逃避嫌疑。隻求......"他望向向老者，誠懇地說，"容我些時日理清思緒，畢竟回國之後，還有更棘手的局麵要應對。"
    老者的眼中閃過一絲了然，默許了希斯克利夫的請求。
    “我們繼續方才的議題。”他忽然轉向始終靜默的莫德，枯枝般的手指輕叩桌麵，“倒是莫德閣下，不打算為諸位引見您的客人麽？”
    話題的矛頭驟然調轉。
    自陳陽踏入房間起，莫德便隻投去一瞥。無論希斯克利夫誦讀時的慷慨激昂，還是托維雷厲風行的行動，他都無動於衷。
    他像是個誤入劇場的看客，優雅地倚在雕花椅背上，指尖有一下沒一下地輕點著鎏金手杖頂端的水晶球。
    "一個還算機靈的小家夥。"
    莫德輕描淡寫地帶過，似乎刻意將介紹的機會留給陳陽本人。
    麵對滿屋權貴的審視目光，陳陽不得不簡單自述——出身寒微，籍籍無名的冒險者，因緣際會與莫德閣下相識。
    盡管這番說辭含糊其辭，但在場眾人都明白此刻的重點不在此處。幾位大人物隻是用審視的目光與陳陽短暫對視，便重新投入到緊急討論中。
    一旁的u係列員工補充到，在地震發生後的幾秒，未知貿易便打開了自主防禦，切斷了與外界魔力的聯係，無論是想要私自向外傳遞信息，還是使用傳送類道具離開，皆是徒勞。
    托維雙手撐在鎏金桌麵上，斬釘截鐵道：“既然重傷的嫌犯仍在場內，隻需逐個排查，必能揪出餘黨。”
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    “這未免太過冒犯。”有人皺眉反對。
    “若有怨言，”托維冷笑一聲，"大可事後去亞夏大陸的一字堂總部找我理論。"
    爭論聲漸起。另一位身著華服的貴族憂心道：“今日與會者非富即貴，若貿然搜查，恐有損未知貿易百年聲譽。”
    托維聞言，堅毅的麵容終於浮現一絲遲疑。
    他深知監察司雖威名遠播，但未知貿易同樣根基深厚。若因自己一意孤行而觸怒某位大人物，恐怕連一字堂的威望都會受到牽連。
    托維轉向一旁的u係列員工，沉聲問道：“可否麵見未知貿易的掌事者？”
    幾秒後，員工給出簡短回應：“否。”
    是主事者缺席，亦或有意回避？托維轉而望向卡爾本："閣下以為......"
    老者右手輕擺，枯瘦的手指在燭光下投下細長陰影。這個優雅而堅決的手勢，令托維明白計劃已被否決。
    “即便隻是例行問詢，也算僭越嗎？”托維仍不死心地追問。
    滿室寂靜中，卻是方才最為狼狽的希斯克利夫整了整衣領開口：“或許......另有他法。”
    “願聞其詳。”
    “探長閣下不妨與我同行查訪。”希斯克利夫的臉色有些好轉，“由我出麵質詢可疑之人。”
    托維眉頭緊鎖：“這豈非同樣冒犯？”
    希斯克利夫輕搖食指：“形式雖同，結果殊異。”
    他解釋道，若以羅伊喀瑞亞公爵身份介入調查，世人隻會非議他的故國，而非未知貿易的待客之道。
    “此舉恐有損貴國......”
    "國家聲譽？"希斯克利夫忽然低笑起來，"當那封密信現世時，我的故國......便已不複存在了。"
    "我不求以此舉贖清罪愆，唯願諸位明鑒——"希斯克利夫鄭重地朝托維鞠了一個九十度的躬，"那昏君鑄下的罪孽，萬勿讓羅伊喀瑞亞的蒼生背負......"
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