萬國之都，卡美洛。
    當然，這裏還有個更為弗雷斯塔帝國子民們所熟知的名字——帝都。
    這裏是整個弗雷斯塔帝國，乃至於整個西大陸的政治與經濟的核心所在。
    哪怕放眼整個大陸，能夠與卡美洛相提並論的大都市，也僅僅隻有黃金平原的知識都市，以及教國聖地等寥寥幾處。
    蒸汽列車發出了悠然的長鳴。
    隨後，在那噴湧而出的白霧中，車站的一道道關卡被開啟。
    夏亞混雜在擁擠的人流裏一同魚貫而出。
    半年的時間，他已經將雷薩統轄局內的任務都掃蕩了個七七八八。
    相對價值比較高且不怎麽費時的通緝任務，基本上都已經被夏亞所完成，連帶著雷薩統轄局內部的素材倉庫都搬了不少。
    再加上蒼庭古國遺跡的曆史殘響也已經完成了標記，此後隨時都可以往返，自然也就沒有了再在雷薩停留的理由。
    “應該是甩掉她了吧？”
    夏亞走出車站，張望了一下。
    坦白而言，迪瑞絲作為聖羅蘭學院的學生會長，確實稱得上稱職二字。
    而且，她對夏亞的那些要求，也確實是出於好意。
    對於一位空有禦獸天賦，卻沒有家族支持的平民學生而言——
    多去參加一些聖羅蘭學院的交集活動，和帝都的貴族、軍部、教廷等牽扯上聯係，無疑對畢業之後的發展大有裨益。
    甚至很可能借此改變命運，真正地實現階級躍遷。
    隻是，這事沒辦法。
    你覺得你是為了我好，但其實事實也許並非如此。
    從一開始起，夏亞就清楚自己和其他人的路不一樣。
    比起大費心思地去結識貴族子弟，出席種種宴會與社交場所，以此來獲取到所謂的人脈資源……
    對於他而言，還不如多完成新手任務的一環要來的實在。
    也正因如此，自從夏亞加入聖羅蘭學院以來。
    除了在最開始的兩個學期裏係統性地補習了一些禦獸相關的基礎知識以外，剩下的時間基本不是在翹課就是在翹課的路上。
    哪怕是呆在學校裏的時間，基本也是在大圖書館和寵獸訓練場地裏度過。
    這次去雷薩探索蒼庭古國遺跡，更是一次性翹課了半年之久。
    “倒也難為她了。”
    “我都快一年沒在學校裏現身了，連發型和身高都變了，她居然還能一眼認出我來。”
    夏亞一邊暗暗感慨迪瑞絲會長同誌的敬業，一邊讓閃閃間歇性地發動閃現趕路。
    很快，一方宏偉的建築群落便出現在了他的眼前。
    ……
    聖羅蘭學院並不位於帝都的主城區，而是地處市郊。
    非但如此，皇家飼育院、統轄局總部、軍部、秘儀塔等弗雷斯塔帝國的機要設施，幾乎都位於主城區以外。
    至於理由其實也很簡單。
    畢竟沒有哪個大貴族會想要自己哪天走著走著，忽然頭上就出現了一頭掙脫魂約失控的霸主級地獄火君主，然後隨手一個「隕石雨」就把自己砸成了肉餅。
    雖然已經半年多未曾返回學院，但憑借著準三環禦獸師的記憶力，夏亞倒也不至於迷路。
    他的腳步在一處獨棟房屋麵前停下。
    根據聖羅蘭學院的規則，達到了二環，也就是中階禦獸師級別的在讀學生，便有資格擁有一套獨立的學生宿舍。
    對於那些貴族的子嗣而言，原本也就不用住宿舍裏，自家在帝都的貴族府邸本就比宿舍好上百倍。
    所以這也算是個對於平民學生的福利，雖然夏亞不怎麽用的上。
    宿舍的木門因為長時間無人使用而有些積灰，夏亞蹲下身子，看到了自己離去前夾在門縫上的鐵楓葉已然掉落。
    原本應該如鋼鐵般堅硬的鐵楓葉身上，刻印著一道銀白色的細小斬痕。
    “小艾嗎……”
    夏亞推門而入。
    映入眼簾的是被夕陽染紅的房間，以及環抱著膝蓋坐在窗邊，正在靜靜等待的少女。
    落日的餘暉穿透窗戶落在她素白的臉頰上，淡金色的長發微微反光。
    察覺到了夏亞的到來，對方從飄窗上跳下，舉了舉手中的飯團。
    “吃了嗎？”
    “還沒，多虧你了。”
    夏亞沒有客氣，接過了尚有餘熱的飯團。
    畢竟火車上所提供的餐品，不論是夏亞穿越前還是穿越後都是一如既往的又貴又難吃。
    “好久不見，小艾你等多久了？”
    “正好在軍部那邊的任務結束，接到你的傳音信件之後我就趕過來了，沒等太久。”
    “那就好。”
    夏亞拆開了飯團的包裝。
    眼前這位名為艾若拉的金發少女和他的關係很複雜。
    不但是同學，也是青梅竹馬。
    自九歲之時起便與夏亞生活在了一起，直到進入聖羅蘭學院之後方才分開居住。
    同時，因為這幾年夏亞忙於考古蒼庭遺跡的緣故，夏亞在帝都的產業也都是艾若拉在代為管理。
    “這有果汁，是你喜歡的橙汁。”
    “謝謝。”
    一口氣解決完了飲品與食物，夏亞懶散地躺倒在了床上。
    看著夏亞的動作，艾若拉素白的臉頰上浮現出了一絲無奈：“剛從列車上下來，好歹先去換一下衣服吧。”
    “在我的故鄉有一句老話，成大事者當不拘小節。”
    “所以，為了我們將來的大事業，就犧牲一下這床被子吧。”
    “明明我們都是在北境錫蘭出生的，我為什麽就從來沒聽說過那麽多名人名言。”金發少女有些無奈地搖了搖頭。
    她脫掉了自己的羊毛靴，坐上床頭櫃，被白色長襪包裹的雙腳在半空隨意擺動著：“皇家書社那邊上個月寄過來了第七期的版稅。”
    “《基督山伯爵》、《三個火槍手》的分成一共是一千七百枚萊茵金幣。”
    “觀賞用寵獸護理與食品、化妝品、婚姻鑽戒等店鋪在這段時間總計進賬二千五百枚萊茵金幣。”
    “另外，有一位伯爵夫人對我們奢侈服裝設計的業務產生了興趣。”
    “按照你當初的估值，共計以六千三百枚萊茵金幣的價格將這部分店鋪與業務進行了轉讓。”
    “加起來一萬枚出頭嗎……”
    夏亞平躺著揉了揉眉心，感覺自己的整個身體都陷入了柔軟的床鋪中：“你的主寵快要進階了，所以你在軍部的那部分累積功勳不能動。”
    “再扣除我們和寵獸平日的開銷，隻剩下八千枚萊茵金幣。”
    “八千枚……沒記錯的話，按照去年拍賣行的價格，八千應該隻夠買到「複仇焰魂的破碎精魄」。”
    “四階火屬性素材裏最低檔的那種，用在「天照」上未免有些太寒磣了。”
    “如果錢不夠的話，我的主寵進階可以先緩緩。”
    一邊說著，艾若拉撩了撩自己的長發，湊近夏亞的身旁。
    “我在軍部的累積功勳，如果換成萊茵金幣的話，應該也有三四萬……”
    艾若拉的話語忽然微微停頓。
    她朝著夏亞的衣領口輕輕嗅了嗅，原本隨意的語氣變得認真了幾分。
    “迪瑞絲會長？”
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