執劍者。
    這是一個古老的名詞。
    古老到如今帝國的年輕一輩，不論是貴族還是平民都從來沒有聽聞過。
    但是夏亞作為半輩子都泡在古代遺跡和大圖書館裏的考古人，對於這個詞匯並不算陌生。
    弗雷斯塔帝國因八大誓約家族而強盛，卻也因此而受到了掣肘。
    在創建帝國之初，八大誓約家族與皇室的同盟還算得上牢固。
    但是伴隨著時間的推移，也許確實有誓約家族還謹遵著當初的本心，銘記著最初的誓言——
    可更多的家族，卻還是變了。
    不論是夏亞的前世還是現世，所謂的人心都是最不可靠的東西。
    對於利益的渴求也好，對於長生的幻想也罷。
    亦或者是對於權勢的野心，不甘心於低人一等的叛逆，境外勢力的蠱惑……
    這些理由或是合情合理，或是單純出自一己私欲。
    但總而言之，一個強盛帝國分崩離析的種子，在建立之初便已經埋下。
    伴隨著國力的起伏，外敵的到來，這顆反叛之種開始萌芽生長，粗壯的枝幹將那座名為“弗雷斯塔帝國”的巍峨建築龜裂開一道又一道裂痕。
    而帝國皇室對此也提前準備了應對手段。
    「守護聖城的朱紅之血與純白之劍」
    這是銘刻在卡美洛的城牆上，在帝國創立的那一刻便烙印下的盟約。
    朱紅之血代表著誓約家族，而純白之劍便代表著「執劍者」。
    一個與誓約家族地位對等的組織。
    顧名思義，手握長劍，監察全境。
    不論是大大小小的貴族，權臣，乃至於境內的超凡勢力、隱秘組織、皆在其權柄的範圍之內。
    這是一柄高懸於天際的達摩克利斯之劍。
    隻要這柄懸頂之劍還存在一刻，那麽那些反叛的種子便隻能長眠於塵埃之中，無法真正顯露出自己的獠牙。
    但是這樣的劍鋒也注定是惹人厭惡的。
    於是在某一個昏庸的帝王與平庸的執劍者同時出現的時間節點，這個名詞便永遠地成為了曆史。
    如今帝國當中的軍部、統轄局、乃至於監察各領的監察使，都可以算是執劍者的部分延續……卻遠遠沒法和最初相提並論。
    ……
    夏亞的目光，緩緩從伊莎黛拉的臉龐上掃過。
    這位銀發皇女的野心，比他所想象的還要更大。
    明明看起來是那般年輕，但是她所追求的卻不僅僅隻是勉強維係住帝國的均衡，當一個縫縫補補又三年得過且過的補鍋匠。
    她所追求的，是複現帝國最初的模樣。
    乃至於，超越過往。
    “第一。”
    夏亞豎起了一根手指，緩緩開口。
    “殿下，您現在還僅僅隻是第二皇女吧。”
    “雖然我知道，帝國中確實有不少人看好殿下您能夠成為王選儀式的勝者。”
    “可那其中大多是平民，亦或者是軍部與統轄局的中高層，隻看實力的話確實可以稱得上強大。”
    “但是若是論及在帝都內的權柄與影響力，卻遠遠無法與帝都內的那些大貴族們相提並論。”
    夏亞的話語微微停頓了一下。
    “據我所知，因為殿下您過往展現出來的一些鐵血手段。”
    “如今帝都的大貴族當中，其中的絕大部分皆將您視為了眼中釘，肉中刺。”
    “而您的理念，也絕不會得到境外各國和超凡勢力的認同。”
    “對他們而言，一個分裂而動蕩的帝國，方才更符合他們的利益。”
    夏亞的手指指了指身旁的迪瑞絲，引得少女用那雙清純的眸子不解地看向他。
    當然在見過了對方的魅魔本體之後，夏亞自然是不會再相信她平日裏那副“清純”的模樣了。
    “至少，倘若迪瑞絲會長的身份曝光，那殿下您一定會成為教國的敵對對象。”
    伊莎黛拉不置可否地點了點頭。
    夏亞所說的確實是事實。
    雖然伊莎黛拉對自己有著絕對的自信，不論是心性、權術、乃至於作為禦獸師的天資都要淩駕於其他皇子之上。
    但是不可否認的是，在帝都當前她所獲得的支持，確實稱不上太多。
    幾家誓約家族與大貴族皆各自選定了自己的支持對象，而諸侯同盟與教國也絕不會成為她的助力。
    “在王選儀式完成之前，提前下注是需要付出代價的——”
    夏亞擺了擺手。
    “而且這份代價也許會很沉重。”
    “倘若本身就是有所跟腳的貴族下注，那麽哪怕賭輸了也不會付出什麽，畢竟這其中牽扯到了太多的利益，哪怕是王選的勝者也會顧忌。”
    “但是對我這種平民而言，一旦一步踏錯便沒有回頭路可言了。”
    夏亞的話語雖然始終保持著恭敬，但是其中卻隱約間透露出了拒絕的意味。
    這也早在伊莎黛拉的預料之中。
    作為帝國的第二皇女，她很清楚要想招徠人才究竟有多難。
    以她所了解的情報來看，夏亞.埃古特這個人，對於權勢，聲名這些東西的欲望並不算太強。
    或者說，夏亞確實會需求權利，但他所在乎的僅僅隻是權利給他帶來的實際利益，而不是那種掌握權勢的快感本身。
    這也就意味著，自古以來曆代君王用來招募能人的畫餅手段皆失去了作用。
    “等到我們打下了這片江山，你與朕共治天下。”
    “可是，我要這天下好像也沒什麽用啊？”
    於是一段明君與賢臣的佳話就這樣無疾而終。
    不過伊莎黛拉之所以會親自前來見夏亞，自然也有著自己的把握。
    錫蘭。
    對方「冬之花」的出身，還有覆滅錫蘭的災厄。
    還有那隱藏於幕後的「朱紅薔薇」博爾吉亞家族。
    夏亞身上有著如此的過往，便代表他們擁有著相同立場，存在著合作的可能性。
    畢竟博爾吉亞家族，本身也是伊莎黛拉當前在帝都麵臨的最大敵人之一。
    當然即便如此，伊莎黛拉對最終能否招徠成功也僅僅隻有五成把握。
    有著那樣宏大夢境的人，誰也不知道他究竟對於自己的過往有幾分在意。
    倘若真的是個除了色欲以外完美無缺的聖人，那仇恨這種東西未必會影響他的選擇。
    然而，正當伊莎黛拉準備將錫蘭這張最後的底牌掀開之時。
    她的耳畔，卻再次響起了少年的聲音。
    “所以，皇女殿下。”
    “我的意思是——”
    “得加錢。”
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