頜陽城的城門前，很是嘈雜喧鬧。

    苗美混在入城的人群中，瞧著那逐漸變大的城門口，暗暗握拳。

    “下一個。”

    門人手持長槍，守在城門口，盤查著每一個進城的人。

    趙五等人緊盯著流民隊伍，如蜿蜒長龍從城門處一直延伸，看不到盡頭，很是絕望。

    “誰說不是呢，畢竟這頜陽，還沒有仙農，咱們分過來的人可不夠，隻能到城中買米，人自然多。

    而且咱陝西新來的那三邊總督，不是在招撫流寇嘛，不少都跑了回來。”另一個衙役接話道。

    “咱澄城的，就沒跑出去多久，而且那王二也沒有抓到，自然沒回來多少。”

    “本來以為是個輕鬆差事，沒曾想居然這麽累。”

    說著，那矮個衙役歎了口氣“這些回來的流寇，可不老實，聽說有好幾個村子都有神將下凡。”

    “還得把這些流寇，都給篩出來。”

    他們這些人，幾乎都是澄城的衙役。

    如今澄城裏麵，就連梁上君子，這半年能見著一個，都算是罕見事，而正好，頜陽這裏缺人手，就把他們給派來了。

    “可知足吧，咱們這相當不錯了，你是沒見著，咱之前見了個，聽說是宜居縣逃難過來的，原先也是個衙役，”

    那衙役頓了頓，臉上露出不忍的神情，“那模樣，簡直了，就跟活屍無二。”

    “說起來，幸好咱們當時在劉家村跪得快，後麵也沒再犯事，雖說去了趟地獄，不過也就幾秒鍾，不過也不算什麽，不然哪有現在的好日子。”

    “是啊！”

    兩個衙役感慨著往事。

    趙五默默的聽著，畢竟自己的這兩個哥哥，每天都得重複這一段對話。

    他打量著排在最前麵的苗美，突然皺眉。

    這人低垂著頭，頭發遮住了大半張臉，身上衣物破爛，散發著酸臭味。

    但和旁人不同的是，哪怕苗美臂膀被破舊衣衫包裹，也難掩其寬闊厚實。

    “可有路引？”

    苗美沉默了一瞬“軍爺，我本是清平鎮的百姓，遭了災，官府不管，為了活下去，也就當了流寇。

    不久前我受了重傷，根本就走不遠，也就被頭兒丟下，恰好路過了附近的村子，那村子裏的百姓都說仙君一來，甘霖普降，地裏的莊稼都起死回生。”

    “這裏不用餓肚子，往後的日子肯定越過越好。這樣的好神仙，我這輩子都沒見過。

    我也不想再過那種打家劫舍、東躲西藏的日子了，就想留在這兒，好好過日子。軍爺，您就行行好，讓我留下吧。”

    話音未落，苗美唰的一下，跪了下去。

    在來頜陽城之前，他已經在別個村莊中打聽清楚。

    頜陽縣已經回了不少流寇，據說現在都已經有了做活。

    他提前幾日節食，讓自己身形更顯憔悴，還將傷口處的衣物撕開，露出血口。

    但就算這樣，和那些饑民也有很大的區別。

    與其偽裝，不如直接坦白身份。

    “快別跪！”&nbp;趙五嚇了一跳，趕忙上前，將苗美拉起，“你這一跪，可折煞我了。白仙君說了，人不能輕易下跪，你快起來。&nbp;”

    “倒還算是聰明，至少說了些真話，我聽你所言，也是被生活逼得走投無路才誤入歧途。”&nbp;趙五的語氣緩和了些。

    “別喊我軍爺，我可擔當不起，看你年齡，倒是比我小，喊我大哥吧。”

    “跟我來。”

    趙五滿意點頭。

    帶著苗美到負責登記的司吏處。

    “把他的信息登記一下，弄個臨時牌子，他的情況比較特殊，是自己承認的，量刑輕一些。”&nbp;趙五說道。

    “這倒是稀奇。”

    司吏拿起筆，開始詢問苗美的姓名、籍貫、過往經曆等，逐一記錄在案。

    從箱子裏翻出木牌，上麵刻著編號，遞給苗美“拿著，別弄丟了。”

    “拿了這憑證，先去一旁候著，一會兒有人會來接你。”趙五神色凝重，叮囑道。

    “待我向上頭稟明情況，看如何處置。若真如你所說，願意改過，說不定會給你個機會，安排些輕鬆的活計。”

    “輕鬆的活計？”苗美大拇指摩挲著木牌上麵的數字，嘴中喃喃。

    “嗯，你是流寇，除了進地獄改造，本該給你安排些挖煤之類的重活，”趙五點頭。

    他覺得，苗美和別的流寇，有些不一樣，於是打算提醒幾句。

    “對了，你知道地獄吧？”

    “嗯，”苗美凝重點頭“這是真的？”

    “還能有假？不過你既然知道，那就好辦了，這地獄幾乎每個流寇，都得進去幾趟，隻不過時間長短罷了。”

    “白仙君說了，雖然是迫不得已，但做了錯事，就得受罰，不然對那些老實的百姓，不公平。”

    “放心，你的話，估計總共也就是個二十來分鍾，分下來每次也就幾分鍾，忍忍就過去了。”

    說完這些，趙五低頭，瞥了眼苗美受傷的部位，掏出幾塊肉幹。

    “把這些吃了，一直到吃撐為止。”

    苗美早從村民那知道了一些情報，也就沒有拒絕。

    緊接著，趙五又拿出了魚幹。

    苗美吃下，傷口迅速愈合。

    趙五想了想，覺得該說的，也差不多說完，而且也得回去坐班，叮囑了幾句，轉身離開。

    苗美待著的地方，不時有人進入，他能夠看出來，這些都和他一樣，是流寇。

    過了很久，幾個身穿皮革套的民兵進入。

    “苗美，大錘，楊兵……你們跟我走。”

    苗美站起身，跟隨著到了火車站。

    一路直達澄城，下了火車，他們被帶到了城隍廟。

    眼看著那紫色的門扉，哪怕早已做好了準備的苗美，也忍不住開始顫抖。

    突然，旁邊的人雙腿一軟，差點癱倒在地，苗美伸手扶住。

    原本還談笑著的大錘，牙齒打顫，帶著哭腔。

    “咱……&nbp;咱真要進去嗎？這門看著就邪乎，進去了還能出得來嗎？”

    “我聽說這地獄，進去就是生不如死啊。”

    楊兵猛地轉身，朝著來時的路瘋狂跑去“我不要進去，我不要死！”

    負責押送的民兵立刻追了上去。

    其中一個身材高大的民兵，腳下生風，幾步就追上了楊兵，箭步上前，伸手抓住楊兵的衣領，用力一拽。

    楊兵摔倒在地。

    “放開我，求求你們，我不想進去！”

    周圍朝拜的百姓見了動靜，瞥了一眼，不再多理會，不過眼神中透出快意。

    他們被流寇欺負，被官兵欺負，如今總算是有人為其做主。

    沒落進下石都不錯了，又怎麽覺得其可憐。

    看著被押回來的楊兵，大錘抖得更厲害了“咱們怎麽辦？”

    “咱們都逃不掉的，既來之則安之，說不定進去了也沒那麽可怕。”&nbp;苗美雖是如此說著。

    但這一刻，他還是後悔了，不該來這地方的。

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