猿飛族地，某處花園。
    日向悠鬥靠坐在石凳上，緊閉雙眼。
    綱手則伸出一隻手，輕輕蓋住悠鬥的眼睛，柔和的查克拉由手掌輸送至眼球和視神經，刺激著細胞的修複和自我再生。
    查克拉是一種狂暴、威力巨大的能量，將它用於治療人體，本就是千難萬難的事，如果治療的部位是以精密嬌嫩著稱的視覺係統和腦組織，其難度不亞於針尖上繡花，整個忍界，有能耐治療這種傷勢的，不超過五指之數。
    幸運的是，綱手就是其中之一，甚至單論醫療忍術，這位千手一族的最後血脈，已經是當之無愧的第一人。
    不知過了多久，清涼的感覺倏地消失。
    日向悠鬥睜眼，除了針刺般的疼痛外，所見之物終於恢複了清晰。
    “疼痛大概會持續一個星期，多喝水，多睡覺。”金發的綱手輕舒一口氣。
    她把盤起的頭發散開，抿了一口酒——綱手是個很有醫德的人，給人治病的過程中，當然不會飲酒。
    日向悠鬥揉了揉依然發緊的額頭，沉默了許久，最終很鄭重地向綱手行禮：
    “綱手大人，您拯救了我作為忍者的人生，以後但有所遣，日向悠鬥萬死不辭！”
    “哎哎哎，得了得了，日向家的小鬼。”
    綱手不顧形象地齜牙咧嘴，如果是別人，做這種動作一定會顯得特滑稽搞怪，但奈何她實在是個盤靚條順的大美女，即使不控製表情，也比月色更迷人：
    “小鬼……你叫日向悠鬥是吧？幾歲？”
    “回綱手大人的話，12。”
    金發女人微怔，灌了一口酒：
    “12歲啊，許多人像你這麽大的時候，還是個畢業不久的搗蛋鬼呢，你卻憑自己的努力闖出了名堂……木葉有你們這些年輕後輩，火之意誌必然會傳承下去。”
    “綱手大人，我還不夠強大，需要學習的地方，還有很多。”
    “小鬼，我像你這麽大的時候，也想著掌握家族的血繼限界、重拾千手榮光，可是到了現在，我隻覺得……其實很多時候，單純的強大，並不會讓你得到你想要的。”
    “強者也許不能得償所願，可弱者必將失去更多。”
    “還真是……小男生的想法呢。”綱手輕道，歪著頭，看向日向悠鬥，倏地道：
    “你的傷……籠中鳥麽？”
    日向悠鬥低下了頭，半晌之後，他站起身，雙手搭在涼亭的石欄上，夜風吹拂著他的劉海，帶著絲絲未散的血腥氣。
    綱手看不到少年的表情，但少年撐住石欄遠望的背影，卻讓她心裏有點不是滋味。
    ——十年前，自己的弟弟千手繩樹，也是十二歲，在弟弟生日那天，他戴著自己送他的水晶項鏈，在火影大樓的頂端撐著欄杆眺望，暢談年少輕狂的夢想……隨後，在生日的隔天，戰死在亂世中。
    金發女人再次喝下一大口酒，人心情不好的時候，便會想著逃避，酒是個好東西，可千手一族的強悍體魄在這裏卻有了弊端：區區酒精，無法讓千手綱手失去神誌。
    “是的，綱手大人，您說的沒錯。”正在這時，日向悠鬥的聲音從前方飄來：
    “也許有些家醜外揚的意思……但您是我們木葉的三忍，在我眼中，您是值得托付倚靠的前輩，我不瞞您，施展籠中鳥秘術的，是日向信司。”
    “嘖。”金發美人毫不客氣地譏諷：
    “日向竟然墮落至此，籠中鳥這種東西的密令，居然告訴了一個小孩子。”綱手對日向家族似乎頗有意見：
    “我很小的時候，日向家還有好幾個厲害人物，雖然遠不及我爺爺他們，但也是不可小覷的強者……可現在，嗬，籠中鳥，籠中鳥，困住分家，也困住了宗家。”
    “也許吧。”日向悠鬥平靜道：
    “籠中鳥被激活的瞬間，很疼很疼，有那麽一兩秒鍾，我想如果身邊有把苦無就好了，那樣，我就可以刺入施術者的脖子。”
    這種話，在日向家就是大逆不道之言，但綱手聽起來，卻覺得很正常。
    如果一個12歲的天才，被人用咒印搞得生不如死的時候，還想著報效宗家的話，綱手隻會覺得這人腦子被蛤蟆腿踹傻了，或者幹脆就是撒謊。
    “小鬼，這話在我麵前說說也就罷了，離開猿飛族地，就把當時的心情忘幹淨吧。”
    “我跟綱手大人說這話，是覺得您是真正的溫厚長者，可以托付一切。”
    “嗬……你倒會說話，那現在呢？日向悠鬥，現在的你，對宗家是什麽看法？”
    “現在麽……”日向悠鬥低著頭，背對綱手，他發現留長發確實很有好處，即使內心依然被恨意和殺意充斥，也能將表情遮住，專心致誌地控製語氣：
    “現在的我，也不知道自己是什麽想法……可讓我自己驚訝的是，我的心中，並無太多負麵情緒，我、綱手大人，我不知道該怎麽說……”
    “大膽說，小鬼，這裏隻有我和你。”
    “是的……綱手大人。”日向悠鬥頓了頓，心中第一次出現了猶豫。
    ——自己真的可以那麽說麽？在接連失去摯愛的女人麵前，撕開她還未愈合的傷疤，以此來達到自己的目的？日向悠鬥，你居然如此肮髒……
    這停滯隻是持續了一瞬，下一刻，日向悠鬥壓下猶豫，按照記憶，說出了前世在漫畫書上看到的話：
    “在戰鬥中失去自己珍惜的人……並不是忍者的任務。”
    “因為我生活在死亡和混亂充斥的忍者世界裏，因此我才想要為平定這戰亂而拚命。”
    “我很喜歡這個村子和夥伴們……所以我想保護他們。”
    “自從我的父母死亡後，這個想法就一直支撐著我……所以綱手大人，我想成為火影。”
    “因為成為保護大家的存在，就是火影……這，是我一直以來的夢想。”
    綱手呆住了。
    腦海中，那些塵封的、悲傷的記憶轟然浮現。
    十年前，她與加藤斷情定終身時，斷也說過相同的話。
    這是屬於她和加藤斷之間的秘密，自從斷在第二次忍界大戰中死亡後，整個世界，這些猖狂又堅定的誓言，便隻有她一人知曉。
    12歲的日向悠鬥的身上，恍然出現了兩個身影。
    金發美人仰頭，舉起酒壺，卻再也倒不出一點。
    啊……繩樹、斷，你們是想讓我幫幫這個男孩麽……
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