“詛咒？！”
    勒梅突然拔高了音調，顯得很不可思議。
    “加爾肯怎麽會被人詛咒……”
    “不清楚。”吉蘭搖搖頭。
    加爾肯平時都是和他們一同生活在木屋，除了幹雜活便是學習，基本沒有與外人接觸過……
    也不對。
    鬥篷人稍作停頓，語氣放緩。
    “可是……”加爾肯原本的怒意，在對方的言語攻勢下，逐漸軟了下來，張張嘴有些遲疑。
    “女王的王冠必然是純金的，兩個貞潔的新郎才配與之結合。”
    吉蘭抬手，在加爾肯的耳邊打了個響指。後者原本正處於迷糊狀態，聽到這突兀的脆響後，倏地清醒過來。
    “你好好考慮吧，今晚是最後一次機會，如果你拒絕，我不會再來找你了。”
    吉蘭眉頭一挑。
    ‘保密配方？’
    “詛……詛咒？！”
    加爾肯麵色變幻，掙紮。
    “哈哈，被發現了啊……”
    “果然是你們！”加爾肯頗為憤怒。
    神秘力量的作用下，加爾肯直接呆愣在了原地，滿臉茫然。
    勒梅蹙眉解釋了一番。
    加爾肯消瘦的身影一路走出院門，沿著林間小道，不知去往何處。
    倏地，吉蘭對麵的床上傳出一陣窸窸窣窣的輕微響動。
    場麵頓時陷入了沉寂。
    心想著，他掀開被子，一個翻身輕盈落地，旋即如鬼魅一樣跟了出去。
    “……怎麽這麽久才來？”
    “好……好的，吉蘭大哥。”
    吉蘭突然聯想到數天前，加爾肯去過一趟安德婭，似乎說是去采購一點東西。
    “好！我加入你們！”
    今日城鎮一行，三人都成功為一些生病的，運勢不佳的，乃至沾染負麵磁場的人進行了“蕩磁儀式”。
    然而，加爾肯並沒有直接回答對方的問題，而是捏緊了拳頭，沉聲質問道。
    吉蘭心想著，從加爾肯手裏取過那兩樣東西進行了查看。
    他離開溪邊後，在林間小道上走著，手裏緊攥著兩樣東西，愛不釋手地撫摸著，卻根本看不到，一道細小的黑影正飛在他的頭頂。
    “不用謝。”吉蘭平靜道。“倒是你還記不記得，除了我們以外，你還跟誰接觸過？”
    那鬥篷人一怔，旋即笑得抖動起來。
    小使魔薇薇俯瞰著這個人類，冷不丁抬起雙手，朝其施加了“混淆咒”。
    鬥篷人催促道。
    “這樣嗎？”吉蘭點點頭。“那你接下來這段時間小心一點，盡量不要再單獨去安德婭，一會和我們一起行動吧。”
    直至深夜。
    加爾肯深吸口氣，回答道：
    “有人和我同屋就寢，太早出來會被發現。”
    那鬥篷身影緩緩轉身，發出一道低沉的女聲。
    ‘所以剛才那個鬥篷人，也屬於“嫁接學派”？是“紅公爵”的手下嗎？’
    青年發現自己的衣襟被黑水侵染，嘴裏也有一股腥臭的味道，不由臉色大變。
    身旁，一位騎馬的瞎眼將軍，正以軍刀將一隻灰狼驅逐到了篝火中，逼迫它承受火焰的灼燒。
    “嗬，好吧……”鬥篷人笑了笑。“那麽你考慮好了沒有？”
    黑暗的環境中，木屋四周一片寂靜，僅有些許蟲鳴。
    隨後，加爾肯被嚇了一大跳。
    黑暗裏，加爾肯從床上躡手躡腳地下來，然後悄悄離開了木屋。
    “放心，那道詛咒實際上並不致命，僅僅隻是一次小小的考驗罷了……既然你能察覺，並將其解除，說明你還算有點腦子，值得我們投資。”
    “另外，再過兩個月，你們作為學徒要掌握的基礎知識應該就學完了，到時候會相對自由一些……我們有重要計劃，需要你配合。”
    旋即，薇薇飛到他的麵前，對其施展了“心靈入侵”，竊取了其記憶。
    吉蘭悄無聲息地尾隨在後麵。
    回來的路上，吉蘭還順勢去了趟加爾肯所說的雜貨鋪，然而店裏的女老板與店員都沒有什麽異樣，僅是些普通人。
    附錄詩歌為一大段古羅美手寫體：
    “難道你就不想獲得更強大的力量，更高大的身份地位嗎？甘願永遠當一個卑微的三等平民，備受歧視的男人？”
    吉蘭安慰了一句：
    “不用擔心，方才的‘蕩磁儀式’已經將你身上的詛咒消除了。”
    吉蘭從樹後走出來，被小使魔親吻了一下，共享到了這些記憶。
    說不定就是那天發生了什麽事，所以才導致他遭受到了詛咒。
    ‘女王與兩位男王後的結合，意味著三種材料……’
    “我……我這是怎麽了？！”
    啪。
    看上去像是某種謎題。
    隻見羊皮紙上，畫著一位赤條的女王，正在草地上與兩名男王後媾和，她頭頂戴著王冠，腳下是月亮與太陽。
    吉蘭凝視著羊皮紙，憑借著這段時間進步神速的煉金術知識，他很快就將這份保密配方進行了破解。
    眾人入寢之後。
    加爾肯拿著羊皮卷軸和黑罐子，麵露喜色，旋即點點頭，道：
    “嗯，我知道了。”
    但對吉蘭這種程度的體魄和靈知來說，已經沒有什麽作用了。
    以加爾肯普通人的感知，根本不知道自己身後還跟著個人。
    院落之中，涼風吹襲。
    兩人一前一後，遠離了木屋，到了林間深處。最終，抵達了一處溪邊的岩石邊上。
    “你們為什麽要給我下詛咒？”
    “嗬，伱一樣也做不到，因為你就是一個弱者罷了。不論是以前，還是現在……即便你跟著麥卡拉學習煉金術，想要從她那裏獲得真正的力量，也不知要等多久。”
    ‘果然……這家夥在說謊。’
    接著月光，吉蘭看到，一道身穿鬥篷的高大身影就站在石頭後麵，似乎等待已久。
    黑罐子裏盛放著一種淡黃色的藥膏，經過“斑斕”的鑒定，這是一種輔助修行的煉金藥，有著淬煉身體，提高靈知的功效。
    “想想吧，‘紅公爵’博羅爾先生與‘熔爐王’赫爾墨斯先生都是男人，但他們卻憑借著自身的實力，榮獲爵位，擁有著萬人敬仰的身份地位。”
    “這個……”加爾肯麵露思索，旋即訥訥道：“好像也沒和什麽人接觸，就隻是在安德婭的一間雜貨鋪買了點用品。”
    他眼睛瞪大，一臉恐懼。
    至於那卷羊皮紙，上麵則是手繪了一幅奇怪的圖與符號，並配有不明所以的詩歌。
    在加爾肯的記憶裏，那位卷發女人露了麵，對他進行了拉攏，並表示自己來自一個名為“嫁接學派”的組織。
    於是，他最終咬緊牙關沉聲道：
    “貪婪的灰狼來自遙遠的西方，因其古希魯名稱而隸屬於好戰的‘角鬥士’，但天生卻是‘盲將軍’的孩子……”
    加爾肯點點頭，沒有拒絕。
    “隻要你願意加入我們，這些你早晚也會獲得，而且，我們的學派可沒有那麽看重天賦……”
    加爾肯頗為感激地道謝。
    接下來，三人便拿著各自煉好的“蕩磁水”，去往了安德婭，尋找有需要的人為其蕩磁滌穢。
    “要不是您提出，測試一下‘蕩磁水’的效果，我恐怕都還不知道這件事……要是時間拖久了，我可能真就被詛咒害了。”
    在成功蕩磁後，更是收到了不少感謝和敬佩。這令加爾肯這位平民出身的男人，一直都保持著激動的情緒，似乎頗有成就感。
    說著，女人從鬥篷下伸出手，將一份羊皮卷軸和一個黑罐子，交到了加爾肯的手裏，並補充一句：
    “但你也要記住，時刻盯著麥卡拉的行程，如果可以，找機會將她的研究資料帶給我們。”
    “謝謝您，吉蘭大哥。”
    加爾肯應了聲，轉身快步離開，沿原路返回。
    鬥篷人蠱惑道。
    沒有找到加爾肯身上詛咒的來源，三人都有些失望。
    他想起了自己從小到大備受屈辱的經曆，即便是成為了麥卡拉夫人後，平日裏還是會從勒梅那裏遭到欺淩。
    “快回去吧，別引起懷疑。”
    “怎麽？”鬥篷人停止了笑聲，冷冷反問道。“你就算知道了又能怎麽樣？殺了我？還是報複我們？”
    “當灰狼將要吞噬女王之際，點燃篝火，把狼扔進火中，使其完全燃燒，這樣我們的女王才能得到救贖。”
    嗡——
    ‘果然是那一天……他去城鎮采購的時候，遇到了“紅公爵”的學徒。’
    他瀏覽著記憶，暗道一聲。
    吉蘭睜開眼，凝視著青年的背影，目光深邃。
    直到天黑，他們才乘坐著馬車返回。
    “明智的選擇。”鬥篷人笑道。“既然如此，我也不會食言，答應給你的‘煉金催化藥’配方和修行秘藥，一樣都不會少。”
    因為是免費的緣故，外加勒梅這位貴族少女出麵，表示他們的身份是麥卡拉夫人的學徒，所以得到了安德婭居民的信任和歡迎。
    “而且，你在她的學徒中，隻是天賦最差的一個，麥卡拉憑什麽教給你核心知識？”
    他腦子飛速運轉。
    ‘三月司辰“角鬥士”象征著火星，而火星又代表著煉金術中的“鐵”。十一月司辰“盲將軍”象征木星，木星對應著煉金術裏的“錫”。’
    (本章完)