蕭延攥著兩串糖葫蘆，躡手躡腳地靠近了自家夫妻居住的西院東廂。
    阿真跟阿福去河邊洗衣服了，母親妹妹在中院做飯，使得西院這邊靜悄悄的，都能聽到隔壁傳來的說話聲。
    蕭延在窗下等了會兒，沒聽見屋裏有什麽動靜，他才踮著腳往裏走。
    挑開門簾，發現裏麵門閂橫著。
    驚喜送不成了，蕭延隻好推推門：“開門，我回來了。”
    炕頭有人坐了起來，從旁邊撥開門閂，動作快到蕭延隔著門縫連隻手都沒瞧到。
    他推門進去，偏頭一看，就見妻子林凝芳又躺了下去，麵朝牆壁，眼睛閉著，瑩白的臉頰一片清霜。
    蕭延笑著趴到炕頭，將兩串糖葫蘆湊到美人鼻尖下。
    林凝芳能感受到陰影晃過，也聞到了一股酸甜氣息，她皺皺眉，睜開眼睛，看到兩串紅晶晶的糖葫蘆。
    蕭延討好地道：“天暖了，老張頭說這是最後一批，下次想吃也得等到冬天。”
    林凝芳重新閉上眼睛：“你自己吃吧，我那串給阿真，她愛吃這個。”
    蕭延：“我不吃，你跟阿真一人一串，來，你先挑，不然你不吃，阿真也不敢吃。”
    林凝芳聽了，這才坐了起來，也沒挑，隨便拿了一串。
    大家閨秀，唇紅齒白，吃起糖葫蘆也跟彈琴畫畫一樣透著一股雅致，蕭延看得目不轉睛。
    林凝芳側了過去。
    蕭延回神，努力找話聊：“二嫂剛進門，大嫂肯定陪著，你怎麽沒去？”
    他一直都希望妻子能真正融入這個家，而不是天天把自己關在屋子裏麵，沒病也能憋出病來。
    林凝芳自嘲地扯了扯嘴角。
    蕭延知道她最近都不怎麽痛快，兩人的事辦得草率，之前還不明顯，亂世裏無媒而合的事太多太多了，可這次二哥成親辦得熱熱鬧鬧，又是花轎又是宴請的，換誰都要泛酸。
    他握住林凝芳空著的那隻手，低聲保證道：“放心，等我攢夠銀子了非得給你買一身大紅綢緞，讓你穿回綢緞嫁衣，比大嫂二嫂他們的好上千百倍。”
    林凝芳看著他寬大的手背，心頭窩了幾天的火忽地就散了。
    怨誰呢？
    當時山匪殺了她的家人，如果不是蕭家兄弟出手，她與阿真被擄去匪窩，大概會生不如死。
    蕭縝正派也狠決，不願帶上她們主仆這對兒累贅，真把她們隨便安置在哪個村落，還不是要被人覬覦？
    為了活命，為了有個看起來還算靠譜的依靠，林凝芳不得不接受蕭延的提議，做了他的人。
    他是急色粗鄙，卻做到了對她的承諾，給了她與阿真溫飽。
    “我沒羨慕那個。”
    縮回手，林凝芳澄清道，“我是不舒服，但跟嫉妒無關。”
    她隻是在感慨自己的命，小時候金尊玉貴的，哪怕祖父失勢林家依然是名門望族，她注定會嫁給一個門當戶對的儒雅君子，誰曾想一朝風雲變幻，少時無憂無慮的歲月竟仿佛隻是一場夢。
    蕭延不懂這般敏感的女兒心事，認定她就是羨慕二嫂，剛想再說點好聽的，外麵突然響起蹬蹬蹬的腳步聲，毋庸置疑地奔著他們這邊來了。
    林凝芳一臉漠然，仿佛蕭家出了何事都與她無關。
    蕭延站了起來，還沒往外走，門簾一挑，蕭玉蟬旋風似的衝了進來，看看炕上的林凝芳，再看向蕭延手裏的另一串糖葫蘆，隱忍著火氣道：“三哥，這串是給我的嗎？”
    林凝芳也看向蕭延。
    蕭延笑得十分自然：“這是我的，你那串我讓四弟五弟帶過去了，怎麽，他們倆偷吃了，沒給你？”
    窗外屋簷下，蕭野朝蕭涉使個眼色。
    蕭涉馬上道：“三哥你不要冤枉人！
    我們一共拿了四串，大嫂二嫂兩串，留兩串給綿綿耀哥兒，姐姐那串明明在你手裏！”
    蕭延：“……滾！
    小孩子不在家就沒有，趕緊把那兩串拿過來！”
    他怎麽有這麽個蠢弟弟，看戲不嫌事大對吧？
    蕭玉蟬已經聽出來了，她自然不會搶侄女兒子的那份，隻盯著蕭延手裏：“我就要這個！
    你個大男人吃什麽糖葫蘆，該不會娶了媳婦忘了妹妹，兩串都要給三嫂吧？”
    她眼裏噴火地瞪向林凝芳。
    林凝芳隻是笑，甚至還慢條斯理地咬了一小口山楂果子，比外麵的兩個小叔更像看戲的。
    蕭玉蟬氣得直跺腳！
    蕭延怕妹妹鬧大，趕緊把手裏的塞給她：“行了，這串給你，我不吃了！”
    蕭玉蟬比較了下兩串糖葫蘆的大小，又把糖葫蘆塞回去：“我不要別人挑剩下的，你去給我買新的！”
    蕭延不慣著她：“你嫂子根本沒挑，你要吃就拿著，不吃我吃。”
    說著就舉高糖葫蘆，作勢要咬一口。
    蕭玉蟬急忙將糖葫蘆奪回來，瞪瞪眼睛，轉身走了。
    蕭延心累，回頭見妻子淡淡地看著自己，馬上道：“放心，我再去給阿真買一串。”
    林凝芳：“算了，叫人看見挨罵的還是阿真。”
    這時，蕭野啞著嗓子模仿蕭涉的聲音，在窗下道：“三哥偏心，我也要吃！”
    蕭涉：“你學我幹啥？”
    蕭延眉峰猛跳，一邊擼袖子一邊往外衝，要去揍兩個兔崽子。
    蕭野、蕭涉早撒腿跑了，回到佟穗柳初身邊，繪聲繪色地學了一遍。
    蕭野：“要我說這事就怪三哥，給三嫂送完馬上給玉蟬送去，啥事都沒有。”
    蕭涉：“三哥自己想吃吧。”
    佟穗、柳初都是安靜的性子，誰也沒有試圖分析。
    蕭野當二嫂對那些事不感興趣，想了想，主動講起自家二哥來：“二嫂你不知道，我們家五兄弟，最厲害的就是二哥，就說剛上戰場的時候，大哥都有點怕，是二哥衝在前頭最先殺了幾個敵兵，這才把我們的血性都激了出來。”
    佟穗飛快看了眼柳初。
    蕭野反應過來，連忙朝柳初賠罪：“大嫂，我不是故意提大哥的，我……”
    柳初笑笑：“沒事，都過去這麽久了。”
    蕭野機靈地不再提大哥的部分，隻往狠了誇二哥蕭縝：“有一次我們小隊立了大功，其中八成功勞都在我們兄弟身上，但二哥就是不許我們去爭，眼睜睜看著另一個人冒領功勞，結果怎麽著，上頭也想獨吞這份功勞，見那人不識趣，找個借口把人弄死了，那時候我們才知道二哥早把上邊那些將領的心思都摸透了。”
    “六年啊，單二哥的戰功至少能封個千戶什麽的，確實也有這種機會，二哥沒要，他說朝廷沒幾個真正做實事的，與其攙和其中勾心鬥角，不如回家種地，所以我們才都跟著二哥回來了。”
    柳初點頭道：“二弟確實心細，思慮周全。”
    現在的朝廷，做好官要被陷害，隻有貪官惡官才能站穩腳跟。
    佟穗想到了生死不明的大哥佟榮，長了一副小山似的健壯身軀，人卻老實巴交少算計，雖然她希望大哥另有際遇，但八成……
    如果大哥當時能跟蕭家兄弟在一起該多好，或許能撿回一條命。
    餘光裏有人出了堂屋，佟穗偏頭，看到了蕭縝。
    她垂下眼簾，一串糖葫蘆還剩四顆山楂果。
    “二哥，過來坐啊。”
    蕭野招呼道。
    蕭縝還真過來了，坐在蕭野旁邊，斜對著佟穗。
    聽弟弟把自己誇得天花亂墜，蕭縝打斷他道：“少編故事。”
    蕭野：“誰編了，哪件不是你真做過的，再說了，管它真假，二嫂愛聽就行。”
    蕭縝看向新婚妻子，她穿著一套紅色的細布衫裙，坐在陽光裏，臉是粉的，唇瓣嫣紅。
    被弟弟打趣，她急著要分辨，對上他的眼睛馬上又躲開了。
    這麽一次簡單的眼神來往，蕭野蕭涉都沒留意，柳初卻感受到了男女間的暗潮湧動。
    她笑著站了起來：“我去給二嬸姑母她們幫忙，四弟五弟，你們去看看各屋水缸，少了的都打水滿上。”
    蕭野懂了，朝二哥眨眨眼睛，拉起蕭涉一起離去。
    佟穗：“……”
    沒有旁人，那一道視線變得更加明顯，被人這麽盯著，佟穗是吃不下了，低著頭將糖葫蘆遞過去：“我吃膩了，這些你吃吧。”
    蕭縝：“你吃，我去騾棚看看。”
    他一走，佟穗放鬆下來，用更快的速度將糖葫蘆吃完，嘴角有些黏，她也沒等蕭縝，單獨回了東廂房。
    一個人就是自在，佟穗擦擦手臉坐到炕上，回想這一上午的應酬。
    佟家人少，佟穗不是幫母親做飯洗衣就是去山裏地裏幫忙，很少得閑，也很少與外人來往。
    外麵有人來了，哼著小調。
    是蕭野，許是料定屋裏沒人，蕭野隻是在堂屋待了會兒，檢查完水缸就走了。
    蕭野的來去自如讓佟穗感到不安。
    包括蕭延蕭涉，蕭家這三位小叔都長得過於威武，而亂世裏強壯的男人本身就是一種威脅，像野獸，不定何時突然就會發難。
    蕭家的大門也太多了，院子連通，隨時會有村人過來串門。
    佟穗寧可被人嘲笑過於小心，也不想因為自己的大意而遭遇危險。
    想到這裏，她將屋門插上了。
    才插好沒多久，外麵又有人來，佟穗盯著門板，屏氣凝神。
    蕭縝推了推門，道：“是我。”
    佟穗心中稍安，移到炕頭幫他撥開門閂。
    蕭縝進來後，並沒有問她為何關門，也去洗了手，再在炕沿坐下，看著她問：“累了？”
    佟穗搖搖頭，垂眸道：“沒什麽事做，幹脆回來了。”
    蕭縝：“我也是最近準備婚事才閑著，等陪你回完門，我們兄弟會進山打獵采藥，直到春耕。”
    佟穗好奇道：“你們也打獵？”
    蕭縝：“嗯，多賺一點是一點，將來四弟五弟成親也都需要銀子。”
    佟穗明白了，其他百姓不會功夫，冒然進山危險重重，隻能靠種地過日子，蕭家兄弟個個身手了得，進山很容易有收獲，當然比閑在家裏強。
    “我看你們這邊離山有點遠。”
    “騎騾子，五裏地，快跑一會兒就到。”
    佟穗心中一動，問：“去我們家的話，要多久？”
    蕭縝：“趕車慢行要一個多時辰，騎騾跑的話兩刻鍾左右。”
    佟穗默然。
    蕭縝：“會騎嗎？”
    佟穗搖搖頭。
    蕭縝：“下午我教你，到時候來回都方便。”
    佟穗：“在哪學？”
    蕭縝：“後院也行，去村外的路上也行。”
    佟穗：“還是後院吧。”
    她剛剛嫁過來就拉著丈夫去外麵學騎騾，村人肯定會去圍觀指點。
    屋子裏又沉默下來，佟穗四處看看，忽然注意到自己的細布褲子，嶄新嶄新的，便改了主意：“還是回門之後再學吧，等我把家裏的舊衣裳帶過來再說。”
    她怕學騎的過程中磨壞了新褲子，浪費好東西。
    蕭縝：“也行。”
    佟穗努力找事幹：“你有破了的衣裳嗎？趁我閑著幫你補補。”
    蕭縝還真有一條外衣的袖子破了，事情多一直忘了弄。
    他去衣櫥裏翻了出來，正好佟穗的嫁妝裏有一套針線，省了去找阿福或柳初借用。
    挑了灰線引進針眼，佟穗將袖子翻了一麵，從裏麵縫。
    蕭縝起初坐著，很快就改成躺著了，雙手墊在腦後，斜眸看著炕頭認真縫補的小媳婦。
    佟穗有正經事情做，就沒在意他看不看的。
    等咬斷線頭，她再去看蕭縝，發現這人不知何時閉上了眼睛。
    應該也累了吧，昨天迎親路上就是一天，傍晚與鄉鄰應酬，夜裏接二連三的……
    快到晌午，綿綿、耀哥兒從學堂回來了，一人舉著一串糖葫蘆坐在中院的屋簷下，吃得美滋滋。
    蕭縝去書房見老爺子，佟穗來了灶房。
    蕭玉蟬在燒火，賀氏、蕭姑母一個切菜一個炒菜，柳初在盛飯擺碗。
    瞧見佟穗，賀氏重重地嗤了一聲：“來這麽早做什麽，也學你三弟妹，等所有菜都炒好了直接過來吃多好，一個個都是千金大小姐的命。”
    蕭姑母：“就你事多，咱們這邊這麽多人，阿滿來了也沒她下手的份。”
    柳初歉疚地看向佟穗，其實今天就不該大房女眷下廚，是她之前為了撮合二弟夫妻才找了來這邊幫忙的借口，現在反倒連累佟穗被賀氏擠兌。
    佟穗已經知曉賀氏的脾氣了，隻當耳旁風並不理會，徑自去幫柳初。
    蕭玉蟬喊她：“二嫂，我去喊三嫂過來吃飯，你來看會兒火。”
    蕭姑母：“不用你，耀哥兒，去看你三舅母，就說馬上吃飯了。”
    因為有糖葫蘆吃所以很願意幫忙的耀哥兒脆脆地應了聲，撒腿就跑了。
    蕭玉蟬：“……”
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