今日注定是忙碌的一日。
    蕭縝三人回到佟家，佟穗娘倆已經按照他的交待攪拌好了兩大桶麥稈泥，黃綿土跟碎麥稈都是蕭縝從靈水村帶過來的。
    按照蕭縝的說法，山上的樹一砍斷就該立即往截斷麵上塗抹一層麥稈泥，以防斷麵水分流失太快導致後麵木芯容易開裂。
    昨天他上山是沒想到會發現一棵拓桑木，傍晚已經往斷麵抹了麥稈泥，順便教會了佟家幾人攪泥與抹泥的方法。
    “嶽母，這活兒輕巧卻疏忽不得，村裏的嬸子們，您覺得誰合適？”
    周青一聽，立即挺直腰杆笑道：“哪還用找外人，我來吧，還有誰比我更上心。”
    蕭縝：“您得留在山下，這邊有更要緊的事要托付給您。”
    佟穗：“那就我來，反正家裏的地都種完了，我留在這邊幫忙，等最後都忙完了再隨你回去。”
    她來做，還能省下一份工錢。
    蕭家的錢再多，也都是一家人辛辛苦苦掙來的，省點是點。
    蕭縝垂眸，像是在思索什麽，周青見了，朝女兒使個眼色，笑道：“要伐兩百棵樹，不定要忙多少天，你們夫妻倆還是一起回去吧，家裏不是輪流做飯嗎，哪能都推給你大嫂。”
    佟穗也看出蕭縝不希望她留下，既然他都不心疼錢，她也不再堅持。
    沒多久，村人們陸續拿著斧頭鋸子過來了，有四五十歲的叔伯，也有十五六歲的少年。
    蕭縝認出了先前丟過雞的鄭家父子，與嶽母對個眼色。
    周青也覺得鄭家人靠譜，對十六歲的鄭騰道：“你娘呢？快去叫她過來，我這兒有份賺錢的差事給她。”
    鄭騰愣了愣，道：“她在家裏看家……”
    周青：“流民都散了，大白天的咱們村還能鬧賊不成？你隻去問她，一天兩個銅錢，做不做。”
    這工錢放在鎮上算便宜勞力，東家要被人罵黑心肝的，可放在桃花溝這種一年到頭都少有機會賺閑錢的偏僻小山溝，一天能輕輕鬆鬆賺兩文錢的確是個美差。
    鄭騰娘聽說此事，交待兩邊鄰居幫忙照看家裏，高高興興地就跑來了。
    一群人浩浩蕩蕩地往山上去了，佟穗也跟去看熱鬧。
    山腳這段的路還算好走，就是太窄了，便利的地方在於山路是直的，山上的人完全可以把砍好的木材滑下來，能省不少力。
    到了適合伐木的地段，蕭縝選了幾棵一尺多粗、主幹高過十尺的榆木、櫟木，讓村人們照著這種尺寸砍伐。
    村人們都有一身力氣，但砍樹也需要技巧，蕭縝、佟貴、佟有餘挨個做了指點，同時也提醒大家保持距離，別被倒下來的樹砸了。
    這樣粗的樹，兩個青壯聯手要砍上倆時辰，之後還要砍去不需要的樹冠、雜枝，隻留一截直挺挺的圓木。
    這時，鄭騰娘手腳麻利地給圓木的兩端截麵抹上麥稈泥，邊抹邊樂：“我這活兒不但輕鬆，還好玩。”
    佟貴嚇唬道：“您別光顧著玩，要是沒抹勻，回頭讓裏麵裂開，裂一棵樹扣您兩天工錢。”
    鄭騰娘：“……”
    眾人哄笑，但也都記住這是重要差事了，該自己負責的部分絕不會馬虎。
    攢了第一批五根圓木後，蕭縝讓佟有餘叔侄留在山上繼續砍樹，他叫上幾個青壯將五根圓木推到山路上，一根根地滑落下去，中間被凸出的石頭或兩側的灌木擋住，走過去再推一把，大體還算順利。
    騾車就在山下停著，眾人把圓木搬到車板上，那幾個青壯又上去伐木了，蕭縝帶著佟穗趕車駛向佟家。
    此時就夫妻倆，佟穗垂著眼問他：“你真是不想勞累大嫂自己做飯，所以才要我跟你一起回去？”
    蕭縝：“跟大嫂沒關係。”
    佟穗：“怕二嬸她們胡亂猜測說閑話？”
    蕭縝：“不是。”
    佟穗偷偷瞪他一眼：“那是為何？明明可以省一份工錢。”
    蕭縝：“你隨我回家，我給你雙倍工錢。”
    佟穗：“……”
    不過，她也終於明白蕭縝的意思了，他不想夫妻倆分開。
    歸根結底還是不舍得斷了夜裏的快活吧？
    佟穗紅著臉朝車後看去。
    到了佟家，這邊已經圍守了十幾個婦人。
    蕭縝拿起他帶來的一把砍刀，教她們如何削去圓木表麵的那層皮。
    “哎，這個簡單，從頭劃到尾，中間再來一下，後麵用鍋鏟都能把樹皮撬下來，費不上多大勁兒。”
    “樹幹裏麵還挺白的，嗯，我喜歡聞這味兒。”
    婦人們興致勃勃地討論著。
    蕭縝扒完一圈樹皮，對眾人道：“樹多人也多，得勞煩嬸子們自己帶家夥了，嬸子們自己剝也行，跟家人合夥也行，剝一棵樹都按半文錢算，湊夠整數領工錢。”
    蕭縝力氣大，顯得剝皮輕鬆，婦人們單獨忙的話，也需要一番功夫。
    他剛說完，剩下的四棵樹就被眾人分完了，一邊分一邊使喚跟來的孩子回家去拿家夥。
    蕭縝轉身對周青道：“嶽母，這邊就得您幫忙看著了。”
    周青：“好說，我保證叫她們都剝得幹幹淨淨的。”
    蕭縝：“活可以慢慢來，仔細別傷手。”
    伐木那邊有佟有餘叔侄盯著，剝皮有周青照看，蕭縝將騾車趕回停在山下。
    快到晌午了，佟穗在家裏做午飯，蕭縝推著獨輪車，去河邊拉了一堆較大的石頭回來。
    佟穗：“這又是做什麽？”
    蕭縝：“剝完皮的木頭要疊放在一起陰幹七天左右，下麵的木頭有上麵的壓著，不怕哪裏翹起來變形，頂層得再壓一層石頭。”
    他邊說邊將車裏的石頭倒在旁邊。
    馬上就要四月了，晌午的陽光明亮灼熱，他又忙來忙去的，額頭有汗珠滾落下來。
    佟穗已經知道他功夫厲
    害，種地也是好手，這兩天才發現他會的遠遠比她了解的更多。
    “這些，是祖父教你的，還是你自己從書上看來的？”
    蕭縝側首，看見她坐在灶膛前的小板凳上，兩邊臉頰被火光烤成了紅撲撲的顏色，一雙眼睛卻清黑水潤，帶著疑惑與欽佩地望過來。
    蕭縝想了想，道：“有的是祖父教的，有的是書裏看的，也有的是從汪師傅那裏學的。”
    佟穗發自肺腑地道：“那也是你本來就很聰明，什麽都能記住，還能真正做出來。”
    蕭縝看著她，再看看柵欄外那些熱火朝天剝樹皮的婦人，停頓片刻，繼續去運石頭。
    待到傍晚，伐木的男人們筋疲力盡地回來了，佟家後院也堆疊了幾層高的一片木材，上麵搭了棚頂鋪好幹草油布遮陽防雨。
    宋瀾父子過來做客，見村民們短短一天竟砍伐了三十多棵粗樹，且處理得幹淨整齊，都很意外。
    佟貴引以為傲地誇蕭縝：“都是二爺教得好，每一步都親自給我們做示範，這樣我們再幹不快，豈不是丟了整個桃花溝的臉？”
    蕭縝：“大家全力幫我，這都是我該做的。”
    宋知時摸摸近在眼前的光滑樹幹，問他：“你們要這麽多木頭，究竟有何用？”
    蕭縝：“說來慚愧，我也不知，隻是聽祖父囑咐行事。”
    佟貴：“老爺子自有用意，用得上我們就是我們的榮幸，其他的知不知道都無所謂。”
    宋知時：“……”
    宋瀾笑道：“確實如此，知時話多，還請二爺見諒。”
    蕭縝：“先生言重了。”
    宋瀾道：“我看這邊地方可能不夠用，左右我那邊前後院都空著，你們要用了直接運過去就是，兩家挨著也好照看。”
    佟有餘喜道：“正想跟先生商量此事呢，先生就想到了，隻怕人來人往，擾了先生清靜。”
    宋瀾：“我們白日在私塾，傍晚回來時鄉親們已經散去，各自方便。”
    周青從堂屋探出頭：“飯菜好啦，先生與知時就在這邊吃吧？”
    宋瀾回以一笑：“那就恭敬不如從命了。”
    晚飯賓主盡歡，宋瀾父子離去後，夜幕業已悄然籠罩。
    蕭縝去菜畦裏潑了洗澡水，回屋後見佟穗坐在炕頭，皺著眉似乎在盤算什麽。
    佟穗解釋道：“我在算兩百棵樹砍回家再做成槍，一共要花多少工錢。”
    一棵樹能做四杆槍，再把幹裂、手工損耗算進去，約莫能做六七百杆。
    蕭縝：“家裏不差這三四兩銀子，祖父都沒愁，你也不用心疼。”
    佟穗歎道：“也不光是銀子，之前你說要伐兩百棵樹，我聽著還沒多大感覺，現在看見那麽多樹堆在家裏，隨便哪棵都比咱們年紀大，就忍不住想，萬一以後不會亂了，這些樹豈不都白砍了？”
    蕭縝脫了鞋，坐到她身邊：“早上嶽父說過類似的話，那我問你，我砍一棵拓桑木回來做弓，你是高興要有好弓了，還是心疼那棵樹？”
    佟穗：“……”
    蕭縝：“同樣的道理，兩百棵樹換兩村千百餘鄉親心安，值嗎？”
    佟穗轉過彎來，又有點不好意思。
    蕭縝將她抱到腿上，看著她立即往他懷裏縮的羞澀模樣，忽然道：“你真心疼樹的話，確實可以少做一杆槍。”
    佟穗不懂：“為什麽隻少做一杆？”
    蕭縝：“其他村民跟我都無冤無仇，隔壁的宋公子似乎對我頗為不滿，那我何必送他槍。”
    佟穗：“……”
    蕭縝撚她的耳珠：“你可知他為何對我不滿？”
    佟穗當然知道，但她不可能說實話，隻好搖搖頭。
    更何況，佟穗其實也不明白宋知時究竟在想什麽，兩人沒能做夫妻，完全是宋先生看不上她在先，蕭家來提親之前，宋知時似乎也沒有多著急，現在她自願嫁了蕭縝，宋知時怨誰都沒道理怨蕭縝。
    蕭縝沉默片刻，道：“算了，宋先生待人和氣，看在宋先生的麵子上，我不跟他計較。”
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