除了皇帝之外，沒有人或是一家權貴，不用去在乎那張關係網。
    哪怕是王安石這樣的，想做千古名臣的人家，有時也要與各家交好關係。
    所以，在大周的朝堂上，經常可以看到一個現象。
    私底下，大家夥都是關係極好的兄弟，可一旦遇到政治糾紛，那就是你死我活的戰爭了。
    甚至都會出現，將你整垮以後，你的小孩我養著這樣的事情來。
    如今，王安石的妻子吳瓊正在侯府裏與張桂芬一同剪裁著幾朵鮮花。
    三四月正是花草生長最為茂盛的季節，京城裏的名門貴族，在最近的時日裏，都會弄來不少千姿百態的花朵細心剪裁養殖。
    待到徹底長開時，便將其做成簪花互相贈送或是裝飾門庭。
    張桂芬瞧見吳瓊很會剪裁花朵多出的枝葉，笑道：“聽聞吳姐姐是江南西路人士？”
    江南西路，泛指如今的江西那邊。
    吳瓊點頭道：“老家的確是在江南西路。”
    張桂芬放下手裏的剪子，好奇問道：“吳姐姐家鄉那邊，在這個季節裏，也有裁花的習俗嗎？”
    吳瓊搖了搖頭，“這是我來京城以後現學的。”
    現學的？
    張桂芬一臉羨慕道：“我自幼就隨母親學著裁花，可是我手笨的很，老是學不會。”
    吳瓊見她放下剪子，便也將手裏的剪子遞給站在身旁的婢子，隨後走到張桂芬身前，牽著她的手笑道：
    “你是將門之女，自幼學的是劍術，劍與剪，音字皆不同，妹妹學不會，想必也是不想學。”
    “但若是讓我學劍術，即使有心學，隻怕我也學不會。”
    張桂芬微微皺眉道：“京城裏的那些大家閨秀們，得知我從小偷學劍術，都是笑話我，難道吳姐姐也是這意思？”
    吳瓊連忙搖頭道：“妹妹這是誤會了，我怎會笑話妹妹？我是真心羨慕妹妹，習得一身好武藝，能夠憑著自己心意活這一生。”
    說著的同時，她還將張桂芬拉到一旁的亭子裏坐下。
    張桂芬不解道：“如今王相公貴為當朝輔臣，吳姐姐在這偌大京城也是愈發受人尊重，怎也與其她女子那般，覺得不能憑著自己心意活這一生？”
    吳瓊並未過多解釋，隻是簡單說了句，就讓她若有所思，
    “好妹妹，待有機會，你不妨問問那些女子，自幼有幾個是想學女紅的？不過是被父母逼得罷了。”
    張桂芬點了點頭，便不在這個話題上多做研究。
    她也認為，自己要比這世上絕大多數的女子要幸福。
    自幼被爹娘疼愛，長大了，還能嫁給自己想嫁的人，這對此時的女子來說，何嚐不是一種幸福？
    “昨夜裏，官家急召我夫君入宮議事，聽說，忠勇侯打到相州了？”
    吳瓊好奇詢問。
    這對她們來說，並非是什麽不可議論的話題。
    隻是少有女子討論這些打打殺殺的事情罷了。
    不過，吳瓊不同於其她女子。
    她從很早就跟隨在王安石身邊，耳濡目染下，也漸漸變得憂國憂民。
    是以，朝廷上的事，國家的事，她都愛聽上幾句。
    張桂芬搖頭道：“自我家官人出征之後，對於前方的戰事，我便是一概不知。”
    吳瓊道：“我也是聽我夫君所講，說是衛侯親自謀劃了這場空前絕後的戰役，似要與遼軍決戰。”
    決戰？
    聽到這兩字，張桂芬不由得深深憂慮起來。
    決戰，就意味著要分出勝負。
    見狀，吳瓊又連忙道：“不過你也別擔心，衛侯定能得勝歸來。”
    這時，海朝雲跟著明蘭向這邊走來。
    張桂芬瞧見之後，就朝著她們招手，
    “幾日不見你們來了，還以為你們忘了我這個舅媽了呢。”
    明蘭快步走來，“忘記誰也不能忘記舅媽啊。”
    她瞧見吳瓊在旁邊坐著，又連忙作揖道：“見過吳大娘子。”
    海朝雲緊隨其後，朝著吳瓊施禮。
    吳瓊緩緩起身，笑道：“桂芬，正巧我家中還有事，改日再來尋，或者等哪天空了，喊著明蘭還有朝雲去我家坐坐。”
    明蘭嘟嘴道：“吳大娘子，我們這剛來您就要走，可是因為我與朝雲到來，打擾了你與我舅媽談心的雅興？”
    吳瓊掩嘴笑道：“本就該告辭了，今日光忙著給你舅媽裁花，我家中還有幾盆月季尚未裁剪，眼前就要開花了，還想著做兩支簪花送給你與朝雲呢。”
    自從在太後的宴會上，吳瓊幫著張桂芬說了幾句話以後，二人的關係便就直線升溫。
    況且，衛淵與王安石，在大眾眼中，又是屬於政治聯盟。
    是以，她們二人關係好了，也在情理之中。
    隨著吳瓊常來侯府，漸漸地，也與明蘭和朝雲相熟。
    “吳大娘子做得簪花，想必是極好的，那可說好了，到時我們互送簪花。”
    明蘭嬉笑著說道。
    張桂芬白了她一眼，道：“就你那簪花的手藝，還不如我。”
    明蘭不滿道：“舅媽，您怎麽能這般讓甥女下不來台？”
    眾人又閑聊片刻，吳瓊才正式告辭離去。
    稍後，張桂芬看向海朝雲，“聽說你與柏哥兒的婚事，拖到來年了？”
    海朝雲點了點頭，“原本按照規矩，先帝大喪期間，做臣子的，需要為先帝守喪，況且長柏哥哥又是嘉佑年間的進士。”
    “可如今那位陛下說了，但凡帝王凶禮，無不勞民傷財，先帝也早有旨意，喪事從簡，是以，陛下說了，距離先帝喪期滿三月可行諸禮。”
    “但長柏哥哥還是覺著，三個月太近了些，索性就定到來年。”
    明蘭道：“今日我與朝雲姐姐來尋舅媽，一是為了說這事，二是我與母親商議過來，幹脆將我的及笄禮拖到明年，與木哥兒的生辰一起過。”
    張桂芬皺眉道：“婚禮可以拖，但古往今來，哪有拖及笄禮的？即使不能大操大辦，咱們幾家人在一起鬧鬧便是，豈能拖日子？”
    明蘭低頭難掩失落道：“若舅父不能來參加明兒的及笄禮，那這及笄禮還有何意思？”
    張桂芬歎道：“即使你將及笄禮拖到來年，你舅舅也不一定能夠了結戰事。”
    啊？
    明蘭頓感驚訝，脫口道：“要打那麽久？”
    張桂芬瞪了她一眼，道：“你以為呢？遼軍都打到咱們汴京城下了，要不是你舅舅，隻怕咱們都難逃一死。”
    “這可是國戰，不是以前的小打小鬧。”
    說到這裏，她認真地看向明蘭，問道：“你娘親的身體如何？”
    明蘭道：“近幾日天氣回暖，我娘親身體好了許多，也不咳嗽了，就是氣色有些差。”
    張桂芬點了點頭，“等過幾日，我去你家裏瞧瞧你娘親。”
    就算忠勇侯府距離盛家比較遠，但說到底，同在京城，想見隨時都能見。
    歸根結底，是張桂芬不太喜歡盛家的那種氛圍。
    聊到這裏時，忽聽寶珠前來稟報，說是有個自稱明蘭姨媽的人前來拜訪。
    張桂芬立時起身，“是如意姐姐來了？怎的還要通報，你這丫頭，怎麽辦事的？我親自去迎她。”
    說罷，寶珠連忙搖頭道：“夫人可冤枉了我，來者並非是衛姨媽，衛姨媽我是見過的，衛姨媽來咱府上，我怎會讓她待在前廳裏？”
    張桂芬不解道：“那是誰？”
    寶珠道：“她說，她的妹妹是盛家大娘子王若弗。”
    王若弗的姐姐王若與？
    康家大娘子？
    小小的康家，也想效仿那些權貴，來攀衛家的門檻？
    不知所謂！
    張桂芬重新坐回原來的位置，“我道是誰，就說我在忙，沒空相見。”
    聽到這裏的明蘭，一臉苦澀道：“舅媽，按照那康王氏的心思，隻怕是無事不登三寶殿，您這樣說，輕易趕不走她，我去將她趕走。”
    說罷就要起身前往前廳。
    剛走了沒兩步，就被張桂芬叫住，道：“你去不妥。”
    “從禮法上來說，她的確是你的姨媽，如今你及笄禮在即，過了及笄禮，就要與你說人家了。”
    “若是因此被她壞了名聲，得不償失。”
    “我去。”
    您去？
    明蘭還未說什麽，海朝雲便已站起身來，道：“夫人，您的身份擺在這裏，怎能見她？不如就晾著她便是，待她坐累了，便也就走了。”
    張桂芬笑道：“無妨，正巧借著這個機會，也敲打敲打那些趁我衛家失勢，對我衛家落井下石，如今又瞧到我衛家得勢，又前來巴結的那些人。”
    “你們在這等我會兒，我先去換身衣服。”
    說罷，就去往自己的房間那邊。
    約莫過了半炷香的功夫，卻見張桂芬已經身著戎裝。
    明蘭與海朝雲都看呆了。
    紅袍紅甲，顏色鮮豔至極，被張桂芬穿在身上，似乎都掩蓋了滿園春色。
    “巾幗不讓須眉.”
    “傾國又傾城”
    “.”
    二人的腦海裏，頓時都蹦出這兩句話來。
    別說她們看呆了，就連站在亭子周圍的婢女們，也都看呆了。
    如果說，平時著裝的張桂芬，就像園子裏盛開的迎春花，樸素又大氣，令人萬般留戀。
    那麽，盛妝時的她，麵若桃花，令人癡迷不已；而一身戎裝的張桂芬，就像是一朵已經盛開的絕色玫瑰，我花開後百花殺。
    這時，寶珠遞上了一把寶劍。
    張桂芬拔出寶劍，仗劍而立，看向明蘭與海朝雲，笑嗬嗬道：
    “怎麽？認不得我了？”
    明蘭連忙上前挽起張桂芬的臂膀，“舅媽，您太美了。”
    張桂芬沒好氣道:“這話說的，你舅媽我哪天不美？”
    海朝雲掩嘴一笑。
    張桂芬道：“這甲胄是你舅舅親手編製送給我的，重量極輕，卻能防刀劍，我平日裏也沒機會穿，今日正好讓那康王氏見識見識。”
    見到她這裝扮，明蘭都開始有些擔心康王氏了。
    待張桂芬去往前院時，海朝雲站在明蘭身旁，看著張桂芬的背影，不知為何，一時竟生醋意，
    “若你舅媽並未成婚，若我為男兒.”
    說到這裏，她似乎意識到自己所言有違禮法，又連忙道：“讓六妹妹見笑了。”
    明蘭搖頭道：“無妨，我第一次見到舅媽的時候，舅媽正在打馬球，那時我與你的想法差不多，覺著我若為男兒，定會被我舅媽這樣的女子所吸引。”
    海朝雲好奇道：“馬球好玩嗎？”
    明蘭道：“好玩，改日帶你去？”
    海朝雲微微頷首，“等戰事結束之後再說吧，如今國難當頭，我等身為書香門第子女，理當憂國憂民，不宜再行玩樂之事。”
    明蘭點點頭，二人便沒在說什麽。
    前廳那邊。
    一身戎裝的張桂芬仗劍走來，看到正在喝茶的康王氏，目光直接掠過她，坐在主位，將手中利劍放在桌子上，沉聲道：
    “康王氏？你來我侯府作甚？”
    起初，康王氏見到張桂芬走來的時候，已經站起身來，剛想獻殷勤，卻見對方手握一柄利劍，頓覺心顫不已，到嘴邊的阿諛奉承之言，愣是說不出來了。
    緩了半晌，她見到張桂芬一身戎裝，好奇道：“您這是？”
    整座京城，女子裏，身著戎裝之人，隻怕也就張桂芬了。
    “我在問你話，來我侯府作甚？！”
    張桂芬氣勢一變，此刻仿佛真像是上過戰場的將士。
    見到這一幕，康姨媽硬著頭皮強顏歡笑道：“咱們兩家也算有親戚，這不想著，自您生孕以來，還不曾拜訪過您，問您安好。”
    “今日恰巧得空，又是忌日，所以就冒昧前來拜訪您了。”
    張桂芬冷哼一聲，“咱們兩家，可沒什麽親戚。”
    “您今日前來，也屬實冒昧。”
    “不然，隻怕別人還以為，我侯府是什麽人都能進。”
    康姨媽頓時麵色難堪起來，但仍舊是臉上掛著笑意，
    “夫人，您言重了。”
    “這京城裏誰人不知，您與盛家的六姑娘乃是舅甥關係？”
    “盛六姑娘也得喊我一聲姨媽不是，論這層關係，咱們豈能不算作親戚？”
    張桂芬大概明白了她的來意。
    原來是想借著明蘭這層關係，來攀親戚了。
    隻是，我衛家的親戚，也是你想攀就能攀的？
    張桂芬突然臉色再變，雙眼一寒，握劍而立，道：
    “起初你在盛家刁難我那位好姐姐，因此我家官人還與你康家、王家鬧過些不快。”
    “我衛家乃是新晉武勳，我娘家更是世受皇恩，而無論是你們王家或者康家，都與我兩家無甚關係。”
    “你如今怎敢厚著臉皮登我衛家門檻？哪來的回哪去，我們衛家，沒有你這門親戚。”
    說罷，她將三尺長劍丟出。
    以腕力運勁兒，竟是將那柄劍直接插進了康王氏身旁的紅漆頂梁柱上。