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    顏心和白霜在天亮時分，悄悄回到了鬆香院。
    昨晚一夜的雨，今早放晴，薑公館處處都積水。
    傭人們正在整頓。
    鬆香院的位置偏低，院子裏還是水汪汪的。碎石小徑倒幹爽了，可以走路。
    “怎樣了？”程嫂等人壓低聲音問。
    半夏有點嚇懵，呆呆的。
    她進屋子的時候，桑枝吩咐她不要點燈，說她很困了。
    半夏當時有點不高興，還是體諒桑枝生病不舒服，摸黑洗漱更衣，上床躺著。
    要不是白霜突然進來，今早半夏起床，旁邊就睡一具屍體了。
    ——半夏想到這裏，渾身發顫，額角冒冷汗，一首靜不下來。
    馮媽和程嫂把桑枝的被褥拆了，全部扔到了泥水裏，就假裝是下暴雨忘記收，淋壞了。
    “小姐，桑枝會死嗎？”半夏問。
    顏心：“不會。現在就怕她高熱，軍醫院的人會照顧她。”
    她拿了一支磺胺，叫白霜送去軍醫院。
    白霜再次悄悄出門，又悄無聲息回來。
    “小姐，桑枝開始發熱。”
    “這是好事。”顏心道，“她能活過來。”
    鬆香院眾人，心情都沉重。
    桑枝這段日子喪喪的，心事重重。問她，她隻說暑熱難受，其他一概不提。
    誰能想到她突然自盡？
    “她為什麽呀？”馮媽不理解，“她沒什麽事值得走絕路。”
    顏心：“大太太那邊的人，一首在接觸她。”
    馮媽愕然。
    “桑枝她不會背叛您的。”馮媽有點慌，“她是老太太的人，她不會跟大太太一條心，她沒那麽傻。”
    顏心語氣平淡：“大太太肯定是拿捏了她的把柄。她既脫不了身，又不願背叛我，所以自走絕路。”
    她說罷，深深歎了口氣，“我應該多信任她一點。要是我早一天和她說開，她就不會自盡。”
    眾人再次沉默。
    除了小奶狗，每個人都有點恍惚。
    顏心很快鎮定下來，對她們說，“桑枝的事，必須保密。對外就說她暑熱生病。”
    幾個人道是。
    顏心又說，“去廚房拿飯菜一事，馮媽代勞。你也是薑家的老人，大太太見不到桑枝，會再次聯係你。
    不管那邊怎麽說，你都要假裝應承，回頭一五一十告訴我。”
    馮媽點頭。
    她又狠狠咬牙，“我們過自己的日子，沒人得罪大太太呀。小姐你得勢了，也沒和大太太作對。”
    顏心：“不聽話，就要死。”
    馮媽打了個寒顫。
    “……我總感覺，除了大太太，還有點其他事，逼得桑枝走絕路。”顏心說。
    “還有誰？”
    “不猜了，等桑枝好了回來後，我們再問她。”顏心道。
    鬆香院眾人，紛紛存了一口氣。
    樹大招風，她們明明很低調，還要被這樣算計。
    桑枝多好一姑娘。
    心中有了怨氣，幾個人反而格外謹慎。
    馮媽去大廚房拿飯菜。
    好幾個人問起桑枝：“怎麽換你了，桑枝呢？”
    “她生病了。”馮媽如此說。
    碰到了大太太那邊的下人。不過，那婆子很警惕，隻是在旁邊看著，並沒有上前和馮媽搭話。
    如此過了三天。
    桑枝用了磺胺後，退燒了，病情穩定。
    顏心讓軍醫院的人深夜送了她回來，將她安置在耳房養病。
    桑枝瞧見了顏心就哭。
    顏心沒阻攔，任由她哭了一會兒。
    “……你知道一支磺胺一條小黃魚嗎？”顏心問她，“桑枝，你的命，往後可值錢了。”
    桑枝痛哭出聲。
    這天夜裏，幾個人都在桑枝的耳房，聽她說起種種經過。
    “我剛到小姐這裏服侍，大太太就往我家裏送了好些東西。”桑枝說。
    桑枝是家生子，她父母和兩個兄長，都是薑家的奴仆。
    民國後，政府燒了賣身契。但大部分的人，還是在原主子家，除非實在逼不得己。
    她父母在莊子上看農田，她兩個哥哥都在薑家的船上搬貨。
    “……我並不知情，我父母也瞞著。半個月前我回家，瞧見家裏要辦喜事，正在修繕房屋，我二哥要娶媳婦了。
    我一瞧，滿屋子新家具，嚇一跳，問他們哪裏來的錢。大哥結婚的時候，就添了一張新床。
    我逼問之下，才知道大太太往我們家送了將近一百大洋。這次，從我二哥從議親開始，大太太陸陸續續又給了錢。”桑枝哭道。
    顏心很理解她。
    “我從家裏回來，大太太那邊的婆子就找我，說大太太有話和我說。大太太讓我盯著小姐，有什麽事都要一五一十告訴她。
    否則，她就要去我家逼債，讓我父母去借高利貸還錢。還說，我一首和她勾結，她才肯借錢給我家裏人。
    小姐，我沒辦法自證清白。都是我糊塗，沒有及早發現家裏不對勁。
    我往大太太那邊遞了兩次消息，夜裏就做噩夢。不管是小姐，還是從前的老太太，都對我很好。
    要是老太太知道我背叛主子，也不會饒了我。”桑枝哭著說。
    聽到她己經傳遞了兩次消息，馮媽等人心都涼了半截。
    她己經背叛過了。
    顏心安靜聽著。
    “我二哥娶親，還需要一筆錢，家裏人商量著再跟大太太借。我反對，他們罵我白眼狼，不知道替哥哥考慮。
    他們估計還是要借錢的。這是無底洞，我越發解釋不清了。大太太那邊，也不會隻滿足傳遞消息。”桑枝繼續說。
    她踏上了一條不歸路。
    從大太太盯上她開始，她的命運就注定了。
    小人物的命，輕薄如紙，根本無法反抗。
    桑枝要麽一條路走到黑；要麽向顏心坦白，然後看著自家所有人一起掉入深淵，看著父母兄長被大太太逼債到死。
    她無法報答家人的養育之恩，她也不想再傷害顏心了。
    所以，她隻有自盡這條路。
    她死了，老太太也許會看著從前幾年的情分，替她說說大太太。
    而大太太那邊，己經逼死了她，大概不會狠逼她家裏人還錢。
    她也沒有對顏心造成什麽實質性的傷害，沒有辜負顏心對她的信任。
    “這次呢，大太太讓你做什麽？”顏心問。
    桑枝：“這次不是大太太。”
    “是表小姐？”
    “不是。”桑枝搖頭，“是三少爺。他知道了我是大太太安插在鬆香院的奸細，所以他找了我。”
    眾人錯愕。
    顏心倒是不意外。
    “三少爺讓你做什麽？”她問。