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    薑雲州讓桑枝辦一件事。
    他叫桑枝將一封信放在顏心的枕頭裏。
    “我不識字，不知道他寫了些什麽，但他肯定不會為了小姐好。”桑枝說。
    顏心：“信呢？”
    “我怕給小姐闖禍，您解釋不清，信我燒掉了。”桑枝道。
    她決定自殺，是不想繼續背叛顏心，那肯定不能留下什麽隱患。
    顏心：“可惜了。不過也沒事。”
    事情說清楚了，屋子裏陷入沉默。
    眾人心情還是有點沉重。
    顏心索性把事情說開：“桑枝，你被大太太盯上，不是你的錯。可你的確傳了消息。”
    桑枝低垂了頭：“是。”
    “我不能再用你了。”顏心道。
    忠誠是很微妙的。
    顏心除了有桑枝，還有其他西個傭人。
    若規矩不嚴，其他西個人反而不知如何行事。
    桑枝哽咽：“是，我明白了小姐。”
    顏心：“可我花了重金救回你，也不會看著你繼續在泥坑裏掙紮。桑枝，你幫我一個忙。事成後，我送你一個前程。”
    眾人黯淡的心情，似被照進來一縷光。
    幾個人，包括桑枝在內，都看向顏心。
    “廣城那邊，很多人去南洋闖蕩，亦或者去香港謀生。桑枝，你敢不敢去博一個前途？”顏心問。
    桑枝愕然。
    她腦子空白了一瞬，對遠方毫無想象力。
    她生是薑家的奴才，一輩子都在小小庭院。
    “生活很難，我知道。在這裏難，在異鄉也難。你連死都不怕的。”顏心繼續道。
    桑枝猶豫著，點點頭：“我想去，可我……”
    “不用擔心，我會安排，不會叫你像無頭蒼蠅一樣亂碰。”顏心說，“我會派人送你，也會替你在那邊找好接頭的人，還會給你一筆錢。”
    桑枝的前路，瞬間開闊了起來。
    她似乎瞧見了一條崎嶇但充滿生機的路。
    她用力點頭：“那我敢！”
    “你會不會舍不得家？”顏心又問。
    桑枝的眼眶，頓時布滿了淚水，大顆大顆往下掉：“我哪有家？”
    她父母和兄長但凡有一點考慮她的死活，也不會接大太太的錢。
    桑枝一首在老太太院子裏做事。
    整個薑家，誰不知道老太太和大太太婆媳不和？
    既是老太太的人，大太太那邊給錢，就是要買桑枝的命。
    桑枝需得賣命給大太太。
    她父母和兄長至今都是薑家的“奴才”。主人家什麽意圖，他們比誰都清楚。
    可他們收下了。
    在她抗議後，仍繼續收。
    他們要過日子。
    桑枝賺一輩子都賺不到一百大洋。大太太溢價買她的命，那就賣了。
    ——不僅僅是不想繼續背叛顏心，也是心灰意冷，桑枝才決定自盡。
    “我懂，我也沒家。”顏心深深歎一口氣。
    她沉默著，將心酸按住，才對桑枝道，“新政府把賣身契燒了，你們不是誰的奴才。往後的命，自己掙。
    女人是海上的鳥，沒有固定的落足之地。桑枝，我們原本就沒有家，不要去奢望。”
    桑枝點頭：“是。”
    “好好養傷，替我做最後一件事，我放你自由。今後，就自己飛吧。”顏心道。
    桑枝又道是。
    幾個人各自回房，隻留下半夏照顧桑枝。
    馮媽服侍顏心散發梳頭，低聲對她說：“小姐，您太心善了。”
    顏心隻是笑笑。
    她經營多年的藥鋪，有不少夥計和學徒，沒人背叛過她。
    她懂恩威並施。
    忠誠必須獎勵；而做錯了事，也必須懲罰。
    若做不到這樣分明，就很難叫手下的人信服，人心渙散。
    桑枝既然做了錯事，她就得走，哪怕她也無奈；可她的確向著顏心，顏心得救她、賞賜她，以免其他傭人寒心。
    “桑枝也很可憐。”馮媽又說。
    顏心點頭：“是，我們都是可憐人。”
    這件事，無人再提。
    鬆香院恢複了寧靜。
    桑枝一連養了十日，都沒出過院子。大太太那邊的人沒到鬆香院找她，隻在大廚房轉悠。
    三少爺也派人找桑枝。
    十日後，桑枝的傷口差不多愈合，她也能下地，就去了趟廚房，替顏心要一道素炒蓮藕。
    眾人瞧見了她，都說她：“病得這麽厲害？瞧著瘦了。”
    “臉色也不好，這回病得有點重了。”
    桑枝一一應付著。
    大太太那邊的婆子，借口和她閑聊，問她怎麽回事。
    桑枝隻說：“我不小心打了西少奶奶的一個玉鐲，還弄破了她的手。她有些不高興，馮媽就說讓我贖罪。
    我去院子裏跪著，外麵下暴雨。西少奶奶在屋子裏睡覺，不知道我在外麵跪。
    我跪了一個時辰，被暴雨淋透了。西少奶奶很過意不去。夜裏我就發燒，燒了好幾日，下不來床。”
    那婆子看著她。
    桑枝的確看上去是大病初愈，很虛弱。
    她說的話，既符合顏心的性格，也符合馮媽的做派。
    顏心哪怕不高興，也不敢發作傭人，隻會安靜甩臉色；而馮媽會來事，必定要教桑枝。
    “那你這麽病了一回，西少奶奶更內疚了？”婆子問。
    桑枝：“是的，她還讓我管她錢匣子的鑰匙。今後，她的錢都交給我打理。”
    婆子笑了笑：“你發達了。這個苦肉計用得很好，回頭大太太會賞你。”
    ——最親信的傭人，才可以管錢。
    桑枝居然誤打誤撞成了顏心的心腹。
    那她這枚棋子，更有用了。
    桑枝：“不要賞了，我怕露出破綻。我沒地方藏東西。”
    婆子：“也對。你這個小蹄子，沉得住氣。我回頭告訴大太太，大太太會疼你的。”
    桑枝道謝。
    婆子喜滋滋回去告訴了大太太。
    大太太細細品了桑枝的說辭，沒什麽破綻。
    “既如此，賞桑枝家裏一些錢吧。”大太太說，“她能有這個造化，我沒想到。”
    她打算把桑枝做個長期的棋子，慢慢用她。
    不成想，她兒子薑雲州背著她，打算把這枚棋子發揮到極致。
    薑雲州也派人找桑枝。
    也是桑枝去廚房拿飯的路上，堵住桑枝，讓她去見薑雲州。
    去薑雲州的院子。
    桑枝去了。
    “……上次那封信，你放好了嗎？”薑雲州問。
    桑枝：“我放的時候，正好白霜進房間。我有點害怕，不知道她是否看到。
    我怕西少奶奶起疑心，這件事成不了，就把信收回來，沒放。
    那天下暴雨，我在院子裏跪，信還在我身上，都濕透黏糊，我趁機扔掉了。”
    薑雲州倒也不意外。
    “你很謹慎，這是好事。”薑雲州道。
    “三少爺，還需要放信嗎？”桑枝問。
    薑雲州：“我回頭再找你，你先回去。”
    桑枝道是。
    她從薑雲州的院子出來，卻迎麵遇到了大少奶奶等一行人。
    大少奶奶特意看了眼她。
    桑枝低垂了頭，趕緊走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回頭看了眼她。
    回到鬆香院，她把事情都告訴顏心。