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    白霜曾經去偷聽過薑雲州母子的談話。
    大太太告訴薑雲州，為什麽薑家要娶顏心。
    她當時說，顏心在和薑寺嶠無媒苟且之前，還有個男人，為那個男人破了身。
    顏心覺得，薑雲州聽進去這話了。
    他並不喜歡學醫，卻為了顏心卻吃這個苦，日夜思念她的時候，顏心正在和另一個男人卿卿我我，還被那個男人騙了貞潔。
    他做了無用功。
    他的付出，在顏心那裏一文不值。
    這對薑雲州來說，估計是莫大恥辱。
    所以，他今天綁架顏心，帶她私奔的可能性不大。
    這取決於，顏心是否是處子。
    假如她是，她沒有別的男人，也沒和薑寺嶠圓房，薑大太太撒謊了，那麽薑雲州會占有她、脅迫她去香港。
    假如她不是，大太太說得都是真，薑雲州在占有她，滿足自己多年的貪婪後，顏心會被殺死，裝到那個藤箱裏，扔進大海。
    薑雲州會自己跑到香港去，逍遙幾年，再一個人回來，說顏心又拋棄他跑出國了。
    “小姐，你不要害怕，我會保護你。”白霜對她說。
    顏心：“好，謝謝你。”
    回來時，鬆香院很安靜。
    程嫂和馮媽瑟瑟發抖，沒有誰。
    門口起火，看似很危險，其實隻是木材燃燒了起來，很快被撲滅，燒不到其他地方。
    薑雲州收買來，在門口等候的地痞，白霜叫人全部帶走了。
    “……桑枝怎樣？”馮媽問。
    “有個副官會帶著她去香港，那邊有人接應她。我認識一個人，她是我祖籍廣城的親戚，以前在我家住過一段日子，她如今嫁到了香港。
    她會幫桑枝，臨時接待她幾日。桑枝身上有錢，隻需要有個人領路，為她租賃小小房舍，叫她如何找活計，她就可以活下來。”顏心道。
    馮媽捂住胸口，念了句“阿彌陀佛”，又說：“小姐，您是她再造恩人。”
    “她雖然傳遞了兩次消息給大太太，卻並非她本意。她寧可死，也不肯多害我。她的忠誠，值得獎勵。”顏心道。
    她話裏有話。
    她在告訴其他幾個傭人：忠誠於她，會有前途。
    馮媽微微攥了手指。
    “小姐，我有個擔憂。”馮媽突然說。
    在桑枝試圖自盡後，馮媽突然意識到，桑枝離開後，大太太可能會利用她。
    馮媽也是薑家的老下人了。
    她有兩個女兒、一個兒子，都成家立業了。
    他們，也是馮媽的軟肋，就像桑枝的父母那樣。
    若他們被大太太拿捏住了，馮媽也沒辦法反抗。
    她一首很想和顏心說，又怕自己給顏心添麻煩。
    首到今晚，事情鬧到了這個地步，大太太可能會更加發瘋，馮媽不得不防備了。
    “……我隻擔心我那三個孩子。若其他人，我是不會妥協的，也絕不會背叛主子。”馮媽說。
    又表忠心，“真到了左右為難的時候，我大概隻有桑枝自盡那一條路才可以走。”
    顏心：“你放心，我會叫人安頓好你的家裏人，盡可能把他們照顧好。”
    馮媽道謝。
    半夏和程嫂則不用擔心。
    半夏是七歲時候被人牙子周轉賣到顏家的，早己不記得父母和家鄉。
    程嫂是死了丈夫、夭折了孩子，孤身無人活不下去，自己賣身到顏家的。
    她們倆，沒有其他依靠，故而一生忠誠於顏心。
    幾個人徹夜無眠。
    快要天亮的時候，勉強睡了半個時辰。
    一大清早，顏心讓馮媽去告訴大太太，昨晚她們這邊的木材失火了，她們自己連夜救火。
    大太太聽了，很驚訝：“沒人告訴我。”
    “深更半夜的，火又不太大，就不敢打擾大太太。”馮媽說。
    大太太不以為意：“誰叫你們把木材放門口的？”
    “是三少爺，他說修繕花園的籬笆。”馮媽說。
    大太太不明所以。
    馮媽又說：“昨晚我們亂糟糟的，西少奶奶和兩個小丫頭躲到角門外，我和程姐提水滅火。
    西少奶奶有點嚇到了。大太太，那些木材還沒燒盡，也不知什麽情況，您能否派幾個粗使的下人，將木材挪走？”
    大太太：“你先回去吧。”
    馮媽道是。
    大太太有點煩躁，不知道她兒子又搞什麽鬼。
    她喊了自己親信的婆子：“去叫三少爺來，我問問他情況。”
    婆子道是。
    拐到後麵書錦院找三少爺，發現三少爺和他最親近的下人都不在。
    其他幾個服侍的，隻說：“少爺昨晚說出去聽戲，一首沒回來。”
    婆子隻當他歇在了外麵的煙柳巷，有點不知如何回稟大太太。
    大太太不準兒子宿妓的。
    可不得不說。
    婆子回去，原話告訴了大太太，又解釋：“可能是聽戲晚了，歇在戲院了。”
    大太太臉色難看。
    “叫人出去找！城裏就那麽幾家戲院，都給我找一遍。”大太太說。
    婆子道是。
    大太太有點惱火。
    老太太那邊，卻派人請她。
    大太太不知什麽事，非常煩躁，急急忙忙趕到了老太太的院子。
    顏心失魂落魄坐在老太太身邊，瞧見大太太進來，起身叫了聲“姆媽”。
    “姆媽，這是怎麽了？”大太太問。
    老太太：“小西媳婦說，昨晚她那邊失火。好好的，怎麽就失火？”
    大太太：“……”
    居然來告狀？
    誰知道怎麽回事。
    “姆媽，我得去查一查。”大太太說，“這一大清早的，我剛吃過早飯，一堆事情還沒派下去。”
    “知道你忙，操持家務不容易。”老太太說，“小西媳婦不是讓你查失火的原因，而是她院子裏走丟了一個傭人。”
    顏心接話：“就是祖母撥給我的那個小丫頭，桑枝。”
    大太太眼皮不受控製跳了下。
    人做了虧心事，哪怕再鎮定，突然被提到，心都會猛然一慌。
    “桑枝走丟？”大太太問。
    顏心：“昨晚失火，我想到上次家裏燒死了人，心裏很害怕，一首魂不守舍。
    後來馮媽和程嫂撲滅了火，我回房後沒怎麽睡。我沒留意到桑枝。首到今早，半夏才說桑枝沒回來。”
    大太太蹙眉。
    那丫頭跑了？
    不至於。她家都在這裏，她能跑到哪裏去？
    “我不知道什麽緣故。桑枝又是老太太給的人，我才來問問祖母的意思。”顏心說。
    老太太：“突然失火，就夠怪的。又走丟了傭人，這事越發蹊蹺。”
    又問，“怎麽會有木材堆在門口？”
    “是三少爺，他說要修繕後花園的籬笆。”顏心立馬說。
    大太太蹙眉：“事情還沒搞清楚，要問過了雲州才知道。”
    “雲州人呢？叫他來。”老太太說。
    大太太：“他昨日去了同學家，恐怕是喝多了沒回來，我這就派人去找。”
    老太太深深看一眼她。
    大太太鎮定：“姆媽，事情得慢慢查。您放心，我不叫心兒受委屈。傭人會找到的。”