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    傅蓉娘家來大鬧了一場，大太太章氏知道了。
    她很生氣。
    “這些鄉巴佬，真是無知無畏，居然敢到我們家殺人！”大太太怒道。
    正如顏心和傅蓉分析的，大太太萬萬不敢舍棄守寡的兒媳婦們。
    “這裏不是他們鄉下宗族。”
    而後，小姨太太麥秋告訴大太太，是正房的婆子說了閑話，傅蓉的娘家才到薑公館殺人。
    那婆子不是誰授意的，估計是聽說了傅蓉去做舞女，覺得她自甘墮落，看不起她，這才說給傅蓉的嫂子聽。
    大太太立馬辭了那個多嘴的婆子。
    她去傅蓉那邊，安撫了她幾句，又說：“隻要我在一日，薑公館永遠都是你的家。他們再來鬧，你隻管告訴我！”
    傅蓉聽了，心中無波無瀾。
    她對薑家的人都很戒備，除了顏心。
    不過，她還是做出了一副很感動的樣子：“我往後就靠您了。”
    沒過幾天，顏心聽程嫂說，傅蓉娘家把她從族裏除名了，不認她這個女兒。
    往後她爹媽去世，都不準她回去吊唁。
    “……太狠了，就這麽恨她嗎？”顏心聽了，歎了口氣。
    這是從社交層麵上斬斷了傅蓉的路。
    五少爺推傅蓉，傅蓉努力反抗了，試圖往上爬；她娘家又在這個時候，推了她一把。
    不知她這次會不會再跌一跤。
    顏心的人生，曾經也是這樣難。走一步，旁人推搡著摔兩步，跌跌撞撞往前。
    “五少奶奶也不在乎。傅家越是這樣，她越是要賭氣一條路走到底。”程嫂說。
    顏心沒再管了。
    她很同情傅蓉，卻克製住了自己多餘的善良。任何一樣感情，多餘都是有害的。
    傅蓉依舊去麗軒歌舞廳上班。
    大太太沒阻止，反而撥了個傭人給她用，又暗示她要交家用。傅蓉能拖則拖，並不讓大太太如願。
    她每天下午西點去歌舞廳，準備好伴舞眾人要用的東西，以及她們的晚飯。
    她去庫房取脂粉，走後麵的樓梯。這個樓梯，與貴客們上樓的專用樓梯相近。
    在樓梯拐彎處，傅蓉瞧見了幾個年輕人。
    為首的年輕人，約莫二十歲出頭，穿著一件藏藍色呢絨大氅。高高的個子，風氅長及腳踝，也不壓他身量。
    他身後跟著的人，個個衣著華貴，時髦精致。因為個子都比他矮，像他的隨從。
    他有雙很亮的眸，單眼皮。因眼皮比較薄，眼睛大而有神，炯炯落在傅蓉身上，令人無法忽略。
    傅蓉也看了眼他。
    ——好像見過，有點眼熟。
    她往旁邊靠著，等這些人拐過去。
    “唉唉，你不是那誰……”年輕人先開口。
    他說著話，莫名臉一紅，突然就窘迫了起來，“你在這裏幹嘛？”
    傅蓉莫名其妙。
    “我是做事的傭人，貴客。”傅蓉說
    年輕人有點惱怒：“你諷刺我？”
    傅蓉：“……”
    她語氣很恭敬，絕對沒有陰陽怪氣，為什麽他會覺得是諷刺？
    有個管事走過來，打圓場：“怎麽惹了二少不快？快向二少爺賠罪。”
    又低聲跟周牧之告罪，“她是新來的，孫香主的徒弟。她若是得罪了，您大人不記小人過。”
    周牧之微微詫異：“徒弟？她不是薑家的寡婦嗎？”
    傅蓉複又看了眼他。
    周牧之與她對視，目光落在她的雪頸上，腦海中總是浮現竹林窗前那一幕，他的臉又開始發紅。
    幸而這裏的燈火是橘黃色，照在人臉上，看不出臉色變化。
    “二少認識她？她的確是喪夫，出來找個生計。怪可憐的，二少高抬貴手。”
    傅蓉聽了半晌，還是沒想起這個人是誰。
    有點印象，太稀薄了，沒辦法與具體的人對上。
    管束見傅蓉杵著，再次給她使眼色：“阿蓉，道歉！”
    傅蓉恭恭敬敬站著：“二少，衝撞了您罪該萬死，您贖罪。”
    周牧之擺擺手。
    他們一行人上樓，去看歌星笙秋。
    笙秋聽說是周龍頭家的二公子，自然也笑語溫柔，招待他們喝茶。
    一行人擠在笙秋的休息間。因她是程三娘的招牌，沒人敢調戲她。惹惱了程三娘，他們吃不了兜著走。
    周牧之卻一個人出神。
    他靠在窗邊抽煙，心裏悶悶的，感覺哪裏不太對勁。
    笙秋瞧見了，覺得好笑：“這草包公子爺，今日怎麽上我這裏裝深沉來了？”
    後來，他沒去聽笙秋唱歌，而是找到了程三娘。
    他問程三娘：“程姐姐，薑公館的五少奶奶怎麽在歌舞廳做事？”
    “死了男人，要吃一口飯，不就得出來做事嗎？”程三娘說。
    周牧之：“薑家沒飯給她吃？她是良家女，做得出來嗎？”
    “她挺能幹。”
    “她是舞女嗎？”周牧之問。
    程三娘聽了，深深看向他：“牧之，你打算替她贖身？”
    周牧之很窘，否認：“沒這個打算。就是問問。良家女出來幹這事，笨手笨腳的，能有多好的生意？”
    “牧之，你想說什麽？”
    “我……”他眼神飄忽，“我小姨身邊缺個服侍的人，你問問她願意不。總好過在這裏迎來送往的。你看看她那笨樣子！”
    程三娘笑了笑：“牧之，我這裏沒有賣身契，想來就來，想走就走，除非是我花了錢捧的人。
    她還沒那麽重要。你要是可憐她，自己去問問她，別找我打聽。她並不笨，挺會做事的。”
    周牧之惱羞：“我才不可憐她。”
    他轉身走了。
    而後程三娘聽人說，周牧之還是打聽了一圈，想知道傅蓉在麗軒歌舞廳到底是做什麽。
    打聽明白之後，周家二公子有事沒事就往麗軒歌舞廳跑。
    程三娘看在眼裏，心中暗暗納罕。
    傅蓉也在這天夜裏，突然想起了周牧之是誰。
    不是記得他的外貌，而是他的口吻。
    初次見麵時，薑卉桐問他是誰，他說“老子是貴客”；這次遇到，傅蓉尊稱他“貴客”，他說傅蓉諷刺他。
    ——原來是這個意思。
    竹林那一幕，傅蓉也記得。當時她差點嚇瘋。
    而後在麗軒歌舞廳碰到幾次周牧之，她避之不及。
    實在避不開，態度也是萬分恭敬，隻求不要惹了這個人，給自己的差事添堵。