女子很有耐心地解釋道：“回到正題。我見女俠你兩個月內，必有囚龍煞纏身，因此贈你蜈蚣一隻，以助你屆時逃出生天。否則，女俠你定是九死無生。”
    說得煞有介事，夜無眠不禁低頭沉思不語。
    洛湘竹壯著膽子道：“明明是你放蜈蚣咬人，卻狡辯稱是什麽囚龍煞，你，你，你禮貌嗎？”
    她氣鼓鼓的，若非馬背上條件不允許，她或許會騰出手來叉腰，以壯氣勢。
    夜無眠還在疑惑，看得她這情狀，忍不住一樂，心道：“小姐真是個有意思的人，奶凶奶凶的。”
    綠衣女子笑道：“實不相瞞，我乃雲夢宗安化分舵的舵主祁蓮笑，江湖人送我外號"八步神機"，在掐生斷死這塊，還是有幾分準頭的。
    蜈蚣我已贈下，謝意已表，女俠和這位小……嗯，小公子領不領受，那便與我無關了。蜈蚣你們可自行處置。”
    說罷，這祁蓮笑轉身就要走。
    夜無眠忽然大聲道：“且慢！”說著，將檀盒迅速封上，遞給洛湘竹，洛湘竹害怕其中的蜈蚣，不敢接。
    見她麵有難色，夜無眠隻得暫時將盒子放進懷中，抽出腰間鬆紋寶劍，笑道：“你既稱是雲夢宗的人，想必這招，你應能以雲夢宗的方式破解。”
    說著，使出一招半生不熟，又平平無奇的“八月湖水平”，斜帶著身子，向祁蓮笑刺去。
    祁蓮笑失笑道：“好你個小丫鬟，我雲夢宗的劍法，你怎麽也會？”
    她卻不知，夜無眠因有洛凡溪的幫助，博覽了不少劍法，這“八月湖水平”，在雲夢宗而言，又並非是不傳之秘，他前幾年正好見識過，才能使得出來。
    祁蓮笑沒有使劍，揮舞袖袍，喝道：“玉鑒瓊田三萬傾，著我扁舟一葉！”
    那輕盈的袖袍揮卷間，登時便如澄澈碧綠的大湖，波動出深沉安謐的內力來。
    夜無眠頓感自己的劍，被一道堅韌的內力屏障擋住了，輕易無法前進。
    這內力的路數，與他當年逃荒路上遇到的雲夢宗人，是有幾分相似。想必這祁蓮笑，應就是雲夢宗人不假。
    他當即撤下劍，朝祁蓮笑抱拳道：“如此，多謝祁舵主贈我蜈蚣了。隻是，這蜈蚣要如何使用，還請祁舵主示下。”
    被他貿然試劍，祁蓮笑也不著惱，隻是搖頭道：“不可說，不可說！到你遇見那災厄時，這蜈蚣自會救你。你現在不必問，不必問！”
    夜無眠又拋出疑問：“災厄……祁舵主指的便是囚龍煞嗎？請問囚龍煞又是何意呢？”
    祁蓮笑拂袖而去，臨走留下一句話：“無可奉告！早知你是這麽囉嗦的小丫鬟，我這蜈蚣，幹脆爛在家裏也不送你。”
    她走了，小二也訕訕一笑離開。
    夜無眠一陣茫然，看著祁蓮笑飄然遠去，不好追趕，隻得牽起馬，帶著洛湘竹步出洞市街外。
    行了幾百步，果然見一座風雨大橋，橫跨在河水兩岸，橋墩上刻著古怪的雕刻。
    洛湘竹指著雕飾叫道：“阿眠你看，那刻著的東西，百足而兩觸，不正是蜈蚣嗎？咦……怪瘮人的。”麵露嫌棄之色。
    此後兩人又經過幾個風雨橋，其上的橋墩，也都有此類浮雕，夜無眠登時對祁蓮笑的話，信了三分。
    “莫非我真會遭遇什麽囚龍煞，也真要靠這蜈蚣來救？”
    從懷中摸出檀盒，打開來看蜈蚣，洛湘竹正好瞧見，叫道：“阿眠，你怎麽又看這醜東西？”
    可能是她聲音太大，把睡覺中的蜈蚣驚醒了。
    蜈蚣伸了伸觸角，爬到夜無眠手掌上，走了兩圈，又用觸角碰了碰他的手指，黑紅色的身子，在陽光底下明亮異常，顯得十分殷勤與親熱，與此前的懶散，大為不同。
    夜無眠瞧得歡喜，踩了踩周圍的土壤，土鬆而軟，斷定下麵可能會有蚯蚓。
    隨手抓起一根樹枝刨了兩下，果然勾出一條斷體重生、半截身子處有個肉環的蚯蚓來，還粘著些粘液！
    洛湘竹差點摔下馬來，掩著鼻子道：“夜無眠，你好惡心！你真要留著這條蜈蚣，給你解什麽囚龍煞？”
    夜無眠哈哈一笑，暫時沒有回答，將這蚯蚓扔進檀盒中。
    蜈蚣聞到味道，蜷著身子便去咬蚯蚓，蚯蚓掙紮幾下，縮成一團，流出一灘黃褐色的血來。
    夜無眠指著盒中的蜈蚣道：“不管它能不能消災解厄，它認我作主人，我就得養它哩！先給它吃條蚯蚓開開胃罷。”
    不多時，一條蚯蚓，就都進了蜈蚣的胃。
    夜無眠清理了一下檀盒，蜈蚣用觸角碰了碰他的手指，示好的用意十分明顯。
    夜無眠道：“別討好我了，快快睡去吧。以後每天一條蚯蚓！”
    蜈蚣興奮地翻滾了兩圈，直到夜無眠蓋上了檀盒蓋，還能聽到裏麵沙沙的響動聲。
    他將檀盒又重新放回懷中。
    洛湘竹說笑道：“阿眠，你又多了一個負擔。不僅要照顧我，還要照顧蜈蚣。你，累不累？”
    夜無眠輕輕一笑，留給她一個好看的側臉：“我樂在其中。”
    洛湘竹一時間看得癡了。
    兩人沿著小路，一路望長沙城東行，翻山越嶺，渡水過河，免不了饑餐渴飲，夜住曉行。
    於路遇到寺廟還好，夜無眠因修行心經內功的緣故，懂些佛法，寺廟住持與他談玄論道，無不歡喜，樂於留他住宿。
    若遇到山賊強人的巢穴，一般隻好躲開，哪怕露宿野外，也好過惹禍上身。
    幸得夜無眠十分機警，但凡發現情況不對，立即牽馬跑路，因此兩人倒是沒有遇到什麽麻煩。
    如此忽忽然，兩人行了有半個月以上，走了三四百裏路程。
    這日，約莫是九月初八日，清晨時分。
    天空陰雲密布，不透陽光的明媚。鴻雁南飛，孤鳥低旋。刮點西北風，不甚大，但帶出冷意絲絲。
    葉垂早霜重，花謝秋風寒。
    隻有朵朵菊花，還並著枯草叢，傲然開放。
    穿過一片竹林後，眼前橫亙出一條波瀾壯闊的大河來，河水清中帶點黑黃，深不見底。
    遙望彼岸，大山如虯龍臥著，自有一番天地造化的氣象。
    騎馬渡河自是不可能了。
    洛湘竹早早下了馬來，問道：“阿眠，這是什麽河？”
    說著，熟練地調轉馬頭，將馬拴在一根一人抱的樹幹上。
    她多日騎馬，已從最初的害怕，到現在的操縱自如。
    如今隻要不是策馬狂奔，她一般不需夜無眠牽著，已能自己照應了。
    夜無眠想了想，道：“算算腳力，我們應該已經到了長沙城邊上了，此河，應就是著名的湘江了，”
    洛湘竹喜道：“當真麽？當真要到長沙城了麽？阿眠，答應我，等到了長沙城，先不忙去找我外婆，先帶我去長沙城的館子裏，吃頓好的。這大半個月來總是吃山林野味，我都快膩死啦！”
    她流落江湖以來，到如今雖漸漸適應了野外飲食，卻也談不上多喜歡，隻是不會反胃了而已。心中仍無比想念城市中可口精致的美食。
    於她而言，享受長沙城的美食，比見她那並不熟悉的外婆，更為重要。
    夜無眠也是笑道：“那是自然。素聞長沙城的臭味豆腐，糖油粑粑，剁椒魚頭，煙熏臘肉很是有名，我們去了，一定先好好和這些美食朋友相會，會得盡興了，再去見你外婆。”
    口上如此說著，手偷偷摸了摸幹癟的荷包。
    他千省萬省，也隻剩不到三百文錢了，就這點錢，吃點白麵饅頭頂天了，特色美食是不敢想的。
    “是不是該去劫富濟個自己貧了？”他眼波流轉。
    洛湘竹考慮不到銀子的問題，自是歡呼不已，拉著夜無眠的手跳了又跳。
    想起自己還在守孝期，如此歡脫，頓覺不妥，連忙沉下臉來，看到夜無眠四處張望，好奇問道：“阿眠，你在想什麽？”
    夜無眠道：“小姐，長沙城好是好，奈何我們現在與它，還隔著一條大河哩！我們要想辦法如何渡河，才是當務之急哩！”
    洛湘竹這才意識到，還得先過河。
    夜無眠極目遠眺，隻見南北水路十餘裏，隻有零零星星幾條船，如同螞蟻星子，漂泊在水上。
    最近的一條，跟自己也有數裏之遙，好像還是漁民的小舟，不是專門的渡船，怕是載不動紅髯老馬，無法作渡河之用。
    他們一路行來，專揀小路走，因此到了湘江邊上，也是遠離渡口，遇不到渡船，實屬正常。
    夜無眠心道：“要麽沿著河流去找渡口，要麽……”
    他轉身看向身後的一片竹林，“要麽就隻能自己伐竹作竹排了。”
    手中有鬆紋劍這樣的利器在手，又加之逃荒時候的生存經驗還在，造一隻竹筏，不是什麽難事。
    望著竹林發呆了好一會兒，洛湘竹叫道：“阿眠。你看對岸那是什麽？是一艘渡船哎！它正朝我們劃過來呢！”
    夜無眠回過身來，朝湘江彼岸望去，果見一艘木船，正衝破江水，斜斜地橫駛過來。
    這艘木船像是突然出現在江麵上一般，在洛湘竹提醒他之前，他遠眺時並未看到。
    “莫非這船，先前是收起帆、拋了錨靠在岸邊的，等見到我們了，才支起船帆、收了錨向我們駛來？”
    這個念頭才出現在腦中，他便覺得荒謬，搖了搖頭，甩出腦外。
    所謂“風正一帆懸”。
    此時大地披上秋衣，湖廣一帶，漸行西北風，木船由東岸駛向西岸，正好吃著西北風，船帆被吹得挺直。
    逆風行駛，船不見快，兩裏的水路，駛了快兩柱香時間，才堪堪到岸。
    洛湘竹道：“阿眠，船靠岸了，要不要坐？”
    她天真爛漫，倒是沒有想別的什麽事，在外一切，也都以夜無眠的主張為指南。
    夜無眠隻覺得，這艘船透著稀奇古怪：突然出現也就罷了，自己還沒有向對岸發出渡河信號，它就駛將過來。
    倘若不坐，它這劃過來所費的人力，可不就浪費了？
    船家主人不擔心這個問題嗎？
    正思量間，船靠了岸，走下來兩個船夥計，忙碌著扯下幾根粗麻大繩，將船係在岸邊的枯木上。
    一個艄公打扮的人，湊上前來，操著一口長沙方言拱手道：“伢子、妹坨，可是要渡河莫？我這船專渡人，去到湘江對岸，每人隻收20文錢。”
    洛湘竹對錢的多少，沒有概念，但想起自己這邊還有馬，便問道：“我們有人也有馬，人是二十文，馬卻收多少？”
    艄公這才看到旁邊的樹上，還拴著一匹馬，遲疑才道：“馬重且大，本要收你三十文的。但念在是今天的第一單生意，就隻作價二十六文吧。二人一馬合共六十六文錢，六六大順，也討得個吉利。”
    洛湘竹興奮地看向夜無眠，道：“阿眠，六十六文，是個吉利的數字，咱們渡河去吧？”
    她欣喜自己今天當“家”了一回，還談下四文錢來，頗有些成就感。
    夜無眠見這艄公如此殷勤，內心更是有幾分狐疑，心道：“這方圓十裏杳無人煙，怎會有船家在此等客，怕不是得半年開不了張！
    莫非這夥人是強人，隻等著我們上了船，行到江中心時，再做那要挾抬價的勾當？”
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