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    一回頭，朱厚照看見幾個五十多歲的老頭在那兒摳牆根，臉上掛著無比的悲傷，忍不住笑了：“幹嘛啊，什麽好差事，至於這麽爭麽？”
    “不是差事的事兒，奴才們想替太子爺多分分憂嘛。”劉瑾憂傷地說。那表情，事兒啊事兒的跟真的一樣。張永不住點頭：“就是，奴才們不求什麽賞賜，就是每天能提小爺你辦那麽一兩樣漂亮活兒，心裏可比什麽都美呢！”
    朱厚照哈哈大笑：“好了，本來就想派你們個事兒，既然這麽有孝心，我就放心了。這皮毬是哪兒做的？”
    張永立馬來了精神，湊上前指點皮毬：“這時內官監指定外麵皇商專門采辦的，做工一流、經久耐用，太子你瞧著如何？”
    “不錯，不過還沒達到我的要求。”朱厚照把皮毬在手裏拋上拋下：“入手輕了些，提起來感覺不到分量，射不遠，還發飄。”
    張永聽了，強忍心頭的嚴重鄙視，笑道：“嗬嗬，太子，這已經是現在京城裏最好的皮毬了。這分量，這質地，都是上上之選。話說，踢毬用得著射遠嗎？就是兩人白打，一二丈遠也盡夠了。”
    “那是你們的踢法，本宮跟你們可不同。現在你聽好了，派你們的差事有兩個。第一，告訴內官監，把這皮毬的分量再重上一半，原樣要一百個；第二，給我另做一種周圍三尺二寸大皮球，入手要一斤五兩，此球以離地九尺高處自然落地，須回彈至六尺。記住沒有？”
    劉瑾和張永瞪大了眼睛拚命記住朱厚照的話，不解道：“恁多規矩？怕是一會兒趕不出來吧。再說了太子，好端端的你要那麽大的毬作甚？”
    “這就不是你們操心的了，總之既然你們要差事，本宮就派你們差事，這可是考驗你倆到底真的忠心還是假忠心的時候，能不能辦好？”
    “能，當然能辦好，太子放心，隻要有規矩，我們兄弟一定給你弄出來！”劉瑾胸口拍得咚咚響，轉臉又猶豫道：“不過——”
    “不過什麽，有屁快放。”
    “不過這玩意兒恁費銀子，那內官監的老西兒們雖說平日孝敬太子乃是天經地義，隻是這是額外的花銷，恐怕他們也承不住。”
    這個倒是朱厚照沒想到的，來的時間長了，他都差點忘記世界上還有錢這個東西。“哦，這倒是。得花多少銀子？”他漫不經心問道。
    劉瑾和張永劃拉一下，回稟道：“太子，光是皮毬的話，內官監原價二兩銀子一個，若要加料改作，怕是起碼加一兩銀子，總計得三百兩。還有這個新開尺寸另做的，奴才們就不知道價錢了，還得現問。”
    “那就做去吧。”甩手掌櫃甩甩手，讓他們趕緊去。
    劉瑾和張永四目相對，一臉便秘的表情，實在難受。走又不能走，說又不敢說。還是朱厚照看他倆半天沒動靜，扭頭奇怪道：“怎麽了，沒錢？”
    “嗬嗬，聖明無過太子，奴才們確實沒錢。”
    “咱們宮裏誰管錢？”
    “誒喲，當然是芳雲姐姐了，太子爺！”劉瑾陪笑道，心說這糊塗小子的，自己的錢誰管都不知道，還得咱們爺們兒提醒他。
    “那就找她要去唄，就說是我說的，回頭讓她來問我回賬就成。”
    “是，是！”
    好不容易，劉瑾和張永終於帶著一幫子人滾蛋了，清仁宮才得片刻清靜。
    靜下來朱厚照才發覺，今天這次雖然把朝廷的文官們壓了一下，但細細思量就有些不劃算了。這等於把滿朝文武都得罪了個夠。他雖然少年穿越，沒多少社會經驗。但畢竟是常常在各種文史貼吧裏泡過的，這個年代的各種社會現象大概還知道一些。當一股力量團結起來的時候，就算是皇帝，也未必抗衡得了。何況自己一個太子呢？那些老家夥們年紀又大，久煉成精，以後保不齊抓個什麽事頭，就夠讓自己喝一壺的。
    再說了，照這個勢頭發展下去，自己將來繼位當皇帝是沒跑的，如同父親朱佑樘說的那樣，還得靠這幫人治理天下分擔責任，要是全把他們傷了，那麽大的國家，誰來治理？靠劉瑾這些太監？開玩笑嘛！
    左思右想，小朱還是覺得該找個機會跟外臣們緩和緩和關係，最好能保持一種平衡，你也別挑剔我，我也不得罪你，咱們擊鼓買糖各幹各行！
    主意打定，心裏方稍稍好過了些。
    話說這高鳳雖老，辦事的效率卻高，第二天才吃了午飯，他就來複旨了。
    “啟奏太子，按吩咐老奴在**共尋來小內侍五十人，供太子挑選。”
    “嗬嗬，大伴真的好高效率，在哪兒，咱們看看去。”
    “就在殿外。”
    來到殿外，朱厚照迎麵就看見五十個小太監排成數排，整齊站立。這些小太監大的不超過朱厚照一兩歲，小的隻有十來歲，雖然穿得幹淨，但透著一個個麵黃肌瘦，許多大大的眼睛充滿了畏懼，怯生生地望著自己。見到朱厚照一出來，嘩啦一下，全部跪在地上：“奴婢們參見太子千歲、千歲千千歲！”
    見到這麽多幾乎同齡的孩子，可一個個都做了太監。小朱心裏忽然一痛，勉強笑道：“都起來吧。”
    小太監們站起來重新排好，不知道這位太子爺到底要幹什麽。
    他來來回回看了幾眼，回頭對高鳳道：“讓他們全部到後苑馬場去，本宮要考校考校他們。”
    “是，太子有旨，全都到後苑馬場聽候差遣！”
    耀眼炙熱的陽光下，五十個小太監垂手而立，等待命令。朱厚照沉輕輕說道：“都把外衣脫了。”
    沒人說話，一個個默默地迅速脫下，又小心翼翼地把一副疊放整齊，生怕損壞一點。
    明朝製度，初入宮的宦官從最低級的典簿做起，慢慢熬到長隨、奉禦，表現特別優秀的，百裏挑一可以混到監丞，監丞上麵還有少監，最後才到後來約定俗成統稱的太監一級。
    這是一個典型的金字塔形結構，龐大的底層宦官，不知道有多少人一輩子混來混去，最多混到一個長隨，越往上走人就越少。這跟所有的組織形式都是一樣的道理。
    現在這些小宦官們，全都是才來沒多久，最長不過一兩年而已。所以全都是典簿。他們統一穿的是暗青色葵花團領衫，因為都是十幾歲，幾乎都統一戴烏紗小頂帽，足蹬黑絨麵快靴。一眼看去倒還齊整。可是等一脫了衣服，朱厚照就被眼前的景象深深震撼住了。
    五十個少年，脫下外衣中單，隻剩瀆褲遮體，露出來的，是一排排明顯的肋骨，顯見都是營養不良的樣子。更有一些少年，前身後背，多是鞭抽棍打的青紫痕跡，也不知道在這暗無天日的皇宮裏受了多少欺負？
    他們當然也有生身父母，但凡家裏有一點辦法，誰會願意把自己的孩子弄得不男不女來受這種侮辱，吃這種苦？朱厚照第一次透過這些少年身上的痕跡，仿佛看到盛世後麵一些什麽東西。
    這一刻，小朱的眼淚幾乎要掉下來。
    強忍半天的難受，朱厚照終於勉強開口，嘶啞著聲音說道：“今天把你們找來，是想觀驗觀驗你們的本事，有誰覺得自己跑得快，跳得高，腳力臂力都好的，不妨出來讓本宮看看。”
    那些少年不知道這個太子葫蘆裏到底賣的什麽藥，一個個麵麵相覷，不敢應聲。朱厚照見沒人敢答應，又溫顏說道：“沒事，就算做的不好，本宮也絕不怪罪。做得好的，自然有賞！”
    哪怕再不懂事，然而已經進了深宮，自然知道聽話服從才是真理。有幾個年紀稍大，懂事的小宦官就猶猶豫豫地準備把手舉起來。
    搖搖晃晃，共有七八隻手舉起。朱厚照點點頭，回身對高鳳道：“待會兒大伴數數，要平穩，一二三四就成，我說開始就開始。”高鳳答應。朱厚照又讓這七八個少年站出來，指著馬場一端：“你們去那兒並排站好，等本宮說跑，你們就跑到對麵那根拴馬柱，誰跑得最快，有賞。聽見沒有？”
    底層的小太監頭一回見到太子，嚇都嚇著了，連話都不會說，隻會點頭彎腰。朱厚照搖搖頭，也不以為意，讓他們過去。看看都站好了，他把手一舉：“準備、跑！”
    “一、二、三、四······”
    隨著高鳳嘴裏數數，七八個小孩兒瘋了似的拚命向前，朱厚照也跟著在場外小跑，觀察每個人的姿勢。
    “停！”一聲令下，全部都跑到了馬樁邊。
    “不錯不錯，跑得真快！”朱厚照笑道，按他心裏的計算，最快一個大概在十四秒左右到達，其餘幾個也是前後腳，差不了一秒鍾時間。
    “你們幾個，一會兒有人帶著，回清仁宮各領一兩銀子賞。”這是他剛才來的路上問過高鳳，宮裏對低級雜役太監一般的賞賜行情是製錢一二百文左右。他聽了當時倒沒什麽，現在看到這些孩子的模樣，心中痛惜，張嘴就改成一兩。
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