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    其實劉瑾幾個也不完全是因為擔心他，而是自己幾個人表現的機會似乎少了。對於他們太監來說，失去在主人麵前表現的機會，就等於失寵，就等於沒用，就等於——
    反正這回聽到太子爺說有差事分派，別提多高興了，一大把年紀跑得比兔子還快，眼巴巴等朱厚照喝了一大口茶，慢慢說道：“今天咱們這是頭一回出去轉轉，我這兒還沒個頭緒，不過呢，想法也有了一些，就落在你們幾個身上吧。”
    “是，太子吩咐。”
    “我這個名目，叫做市場調查，就是說你們幾個分工，把現今北京城裏市場上的情形給我摸查清楚，到時候我才好施展拳腳。現在我要知道的情形有大概五類，第一類是吃穿，劉瑾你來負責，給本宮把全城上至王公大臣，下至黎民百姓的吃穿情形搞清楚，他們平日吃什麽喝什麽，穿什麽戴什麽，哪家廚子最好，哪家酒樓生意最火，哪家成衣最好賣，全都弄來，聽見沒有？”
    劉瑾可沒做過這個，聽完有些迷糊兼犯愁，可是人家太子交代給他的，是信任呐。稍一發呆，馬上拍胸脯答應下來：“奴才遵旨。”
    “嗯，那第二項，就張永去辦吧。你負責理財生聚，把咱們京城裏錢莊當鋪，大小放印子錢的利息，做這些買賣的商人都給我弄來，用不用說不定，先搞清楚再說。”
    “奴才遵旨！”張永毫不猶豫接下這個任務，尋思著要不要去討好討好範亨和他手下幾個檔頭，這些玩意兒東廠可門清。
    小朱接下來一口氣不歇，又布置了其餘任務，魏彬負責日常物品，包括鍋碗瓢盆、家具用度；羅翔、穀大用負責胭脂水粉，各種花樣首飾；丘聚、馬永成負責南北藥材；
    雖然都比較莫名其妙，但好歹也有個方向，大家奔去唄。一個個俱都答應，限時一個月上報情形。
    全都走了，朱厚照才喘了口氣，想起剛才夏家的事，又有些惱怒：“那個叫虎爺的王八蛋，該如何懲治才好？”
    高鳳也是等他把正事兒幹完，這時才接嘴道：“老奴方才已經想好了，讓錦衣衛神不知鬼不覺將這廝處置掉——”
    “不好，這種潑皮惡霸，該當受些折磨才死，不能便宜了他！”朱厚照心說他媽的一個無賴，也配跟老子當情敵，不收拾得你求生不得求死不能我還姓朱嗎？
    “何況這廝如此惡霸一方，定有官府的保護傘在裏麵搗鬼，方才在大街上，那倆捕快不是跟他挺熟麽？見他欺負人就裝聾作啞看不見，看到他被收拾了便馬上跳出來，還不問青紅皂白就要拿人，哼，大伴你去暗暗查查，誰那麽大膽子跟他攪和在一起！”
    “是，老奴遵命。”
    “還有，夏家算我頭一個有交情的人家，千萬照看好，我可不想再見到他家被人騷擾。一次也不行！”他頗為講義氣地說道。
    “那是當然，老奴已經安排了，萬無一失。”高鳳忍住笑回答。
    打發走眾人，小朱這才閑暇起來，忍不住舉起雙手轉來轉去地看著，臉上露出傻嗬嗬的笑容。
    在宮裏呆久了，身邊全是些不男不女的太監和姿色平庸的宮女，渾沒怎麽在意男女之事，今天忽然雙手在握，那股久違了的衝動被從心底深處喚醒，想著想著，他發現自己腰部以下居然有變化了。
    “唉，要是能多趴一會兒就好了，還沒爽夠呢！”他心裏遺憾著，忽然動個念頭，要不要逮一個尺寸過得去的宮女來揉揉捏捏，複習一下滋味？
    “靠！真下流！”他被自己的念頭嚇了一跳，覺得這是對心中女神的侮辱，而且還是對無辜受害者的不尊重！
    不過，當他看到芳雲帶領著宮女們進來服侍自己洗漱，眼睛還是忍不住在人家身上瞄來瞄去，各種遐想盤算。那眼神，看得芳雲心裏發毛：“太子，你沒什麽地方不合適吧？”
    “沒有啊，我挺好的。”他若無其事趕緊收斂心神，假正經看書道。
    “那，你那個——”芳雲欲言又止，隻把眼光稍微下調，下巴示意道。小朱低頭一看，特麽高高一個帳篷蓋都蓋不住，頓時老臉通紅：“咳咳，出去吧，沒事兒別瞎看，長火眼哦。”
    “嗬嗬，太子懂得真多！”芳雲姑娘誇了一句，扭著不錯的腰身離開了寢殿。
    抬頭隻見天上月，一樣相思各不同。
    這時的夏家，經曆了白天接連兩次的禍事，家長夏儒已經累得早早睡下。老大夏臣頭上的傷痛時時發作，裹著紗布坐在院子裏台階上發呆。
    “哥，你還不睡？”夏寧披著衣裳走出來跟他並排坐下，她也睡不著。
    “你多穿點，別著了涼。”夏臣捂著腦袋，疼愛地對妹子說。
    “我沒事，哥你還疼麽？”
    “也不怎麽疼了，這些直娘賊真不要臉，真刀真槍不敢上，扔石頭砸人，呸！”力大無比的夏臣沒輸在力量上，卻被暗器所傷，心中不平可想而知。
    夏寧噗地一笑：“打起架來，人家還跟你比試力氣不成？幸好，今天還有——”她想說還有朱公子他們幫忙，又叫來人才沒吃虧，要不然後果就不堪設想。可是話到嘴邊，忽然發現自己今天真的很吃虧，頓時心慌臉紅，說不下去。
    黑暗裏，夏臣也看不到妹子的臉色，倒是很同意她的話，點點頭道：“是啊，後來衝進來的那些鄰居真的很厲害，都是有拳腳的，要不那個虎爺他們也沒那麽容易趕跑。咦，對了妹子，今天你好像、好像——”
    “好像什麽？”夏寧又是一陣心慌，心虛問道。
    “好像那個朱公子，他看你的眼神有些像那些潑皮呢！”夏臣忽然笑道。
    夏寧又羞又惱，嗔道：“哎呀哥，瞧你用這詞兒，多難聽，人家朱公子怎能跟那些潑皮相比？再說，我、我也沒發現什麽不對。”
    “你沒發現麽？嗬嗬，我可是發現你不對了，這些年你哪搭理過別人，更甭說是個男子。今天怎麽還追著問他話呢？”
    “我是好奇，他到底想出什麽好句子來！”
    “我也是好奇，他到底能想出什麽好句子來讓你如此好奇！”沒了老爹在，兄妹倆說話自由暢快，哪裏像白天那樣唯唯諾諾。
    夏寧一時沒了言語，隻好悶著不說話。不料夏臣又悠悠歎了口氣：“唉，隻是啊。”
    “隻是什麽？”她睜大眼睛，黑夜裏忽閃忽閃，靈動之極。
    “隻是咱們這種人家，怕是人家瞧不太上呢。”夏臣搖頭黯然道。他已經看出妹子跟那小子的意思，隻好實事求是地提醒。
    夏寧心裏一痛，對的，一貧如洗，流落京城，拿什麽跟人家比？她忽然顫聲說道：“哥，你是說他、他這種人家，不會真心麽？”一急之下，忍不住暴露了自己的心事。
    夏臣搖搖頭：“我可沒這麽說，興許他是真心的，可是，誰知道他家裏的情形？我看他說話不盡不實吞吞吐吐，好像要隱瞞什麽。唉，算了，早點睡吧，想那麽多幹嘛。人家今天還幫了咱們忙呢！”說完站起身來：“快回去，那跟棍子頂著門，今天那些賊可是翻牆進來的。”
    說完伸手把妹子扶起來，趕著進了屋，聽她果然頂住門，這才放心回屋睡覺。
    白白的月光透過窗戶撒進一片柔和，夏寧躺在床上翻來覆去，隻是睡不著，回憶著白天的情形。想著想著，忍不住雙手壓在胸口輕輕揉了兩下，忽然難為情得要死，扯著被子蒙住腦袋，盡情地臉上發燒。
    小朱第二天一大早起來，鍛煉身體都是懶洋洋的，看著小子們在後苑又跑又跳大汗淋漓，他就是心不在焉。私底下跟著高鳳練武，招式都錯了幾次。
    “太子今天怎麽了，神不守舍的？”這可從沒有過啊。高鳳納悶地看著他，隻見他眼圈發黑，想是一晚上沒睡好覺。
    “我在想，得想個什麽法子，讓夏家能迅速立起來。”他倒是不瞞高鳳，直接說道。搖頭晃腦頗為苦惱，沒想到個好法子。
    高鳳恍然笑道：“嗬嗬，這有何難，太子如此勞心。索性給他家些銀子，不計做什麽買賣本錢，老奴再找人照看照看，不就起來了麽？”
    朱厚照搖頭道：“那可不行。那不成我拿銀子收買他家了麽？人家是要麵皮的，豈能白受人錢財。再說，就算他照你說的做了，不過白抬舉了一家仗勢發財的，有什麽好玩？跟張延齡兄弟有何區別？”
    “哦，老奴倒是沒想這麽遠。”高鳳慚愧道。
    此題無解，小朱心裏不爽，回到清仁宮，卻見晴雲正拿著彩線，界了衣衫在那兒刺繡補花。
    “幹嘛繡衣服？不好看麽？”朱厚照無聊，湊過去問道。
    “嗨，針工局那些祖奶奶們，隻知道奉承你們主子，咱們這些奴婢的物事哪在她們眼裏？回回發新衣裳都要補針！”晴雲一邊說，一邊狠狠下針，仿佛在戳小人似的。
    “你都那麽有錢了，不會使銀子買去？還費這勁幹嘛？”小朱打趣笑道。揶揄她得了張家賠償，卻做個守財奴。
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