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    益皇的馬車下了京塘高速，朝向琰州城駛去。
    他決定見一見自己這個多年不見的西弟，那個曾經威風不可一世的魯王。
    此時，太陽漸漸西沉，天空染上了橙紅色的晚霞，落日的餘暉灑在大地上，映照出淡淡的金黃。
    遠處的山巒在夕陽的映襯下顯得格外壯觀，連綿起伏的輪廓像是一條巨龍在蜿蜒而行。
    近處的村莊裏，不斷有嫋嫋炊煙從屋頂上升起，為這寧靜的傍晚增添了些許的生活氣息。
    鳥兒歸巢，風兒漸息，田間的農夫們也結束了一天的勞作，扛著農具，牽著老牛，踏上了回家的路……
    益皇坐在馬車裏，不住的探出頭去，欣賞著沿途傍晚的景色，他忽然間覺得自己的大益國，是如此的美麗而祥和。
    “老魏！”
    益皇忽然笑問，“你說老西見到朕會不會很驚喜？”
    “嗬嗬！”
    大太監笑了，“陛下！以老奴看，您突然駕到，他不會是驚喜，應該是驚嚇才對，畢竟，他曾是大罪之人……”
    “也是哈！”
    益皇微微頷首，回首往事，亦是無限感慨，最是無情帝王家，為了那把椅子，禍起蕭牆，同室操戈，實在令人心痛啊！
    “陛下！”
    臨近城門，大太監回頭詢問道，“咱們首接去刺史府還是先找家客棧住下再說？”
    “先找個客棧住下吧，也好側麵打聽一下這琰州的情況……”
    “好嘞！”
    大太監驅車進城，一路打聽，來到琰州城最大的一家客棧門前停了下來。
    看到兩輛豪華的馬車，店小二一溜煙兒跑了過來，滿臉堆笑問：“客官！您是打尖還是住店？”
    “住店！”
    大太監吩咐道，“兩間上房，再來兩桌上等的酒菜……另外，給我們這馬也好生侍候，要上等的飼料……”
    “得嘞！”
    小二答應著，安排人將車馬牽到後院去，然後，熱情的招呼著幾個人進店。
    這個點，客棧裏食客己經不少了，一桌一桌的都在推杯換盞，高談闊論，氣氛好不熱鬧。
    幾個人在靠邊的兩張桌子旁坐下，益皇和大太監一桌，幾個侍衛另外一桌。
    “這位爺！你喝什麽酒？”
    小二明顯看出益皇是這夥人的頭，殷勤的跑來詢問。
    “上你們這最好的酒唄！”大太監接過話道。
    “我們這最好的酒當然是‘狀元紅了’，五十兩一壺……”小二解釋道。
    “五十兩一壺？”
    益皇詫異道，“不該是五十兩一壇子的嗎？朕……真貴！”
    益皇一著急，差點暴露了身份。
    “這位爺！你有所不知……”
    店小二解釋道，“就這五十兩一壺，也隻有本店才能喝到，您去別的酒樓，一百兩你喝不著……”
    “為什麽？”益皇奇怪道。
    “因為我們掌櫃的是‘狀元紅’酒在琰州地區的經銷商，一年下來，也就才分過來千八百壇子酒，自己酒樓都不夠喝，別的店去哪弄這酒去？”
    “這酒都炒到這個價位了？”
    “沒辦法！供不應求唄……”
    小二攤攤手道，“我們掌櫃的為了多弄點酒，經常去南塘縣蹲點，一待就是十天半月的，就是為了多搶點酒回來，不容易啊……”
    “哦……”
    大太監瞅一眼益皇，有點肉疼道，“老爺！咱還喝不喝？要知道這地方的酒賣如此之貴……從青雲莊回來時，馬車上帶著幾壇子了……”
    “算了算了！”
    益皇擺擺手道，“貴就貴點吧！小二，快上酒上菜……”
    店小二站著沒有動窩，在益皇和大太監臉上來來回回的瞅了幾眼，然後問道：“你們跟青雲莊熟？有親戚？”
    “親戚不親戚的……”
    大太監輕描淡寫，“找吳桐弄幾壇子酒，他還是不敢收錢的……”
    “你們跟吳大掌櫃的熟……”
    店小二突然激動起來，“你們等著，我去找俺掌櫃的，看這酒能不能給你們便宜點……”
    小二說完，急吼吼去了，時間不長，帶著一個中年胖子走了過來，手裏還提著一壺酒。
    胖子滿臉堆笑，一雙小眼睛都樂成一條縫了。
    “二位爺！”
    胖掌櫃諂媚道，“這酒是本店送的，盡情喝，不夠的話，在下再送來一壺……”
    說話間，胖子將手裏的酒壺輕輕放在桌子上，然後，畢恭畢敬的站在一旁。
    “誒！”
    大太監詫異道，“掌櫃的！這……這不妥吧？無功不受祿，我們也不認識你呀呀……”
    “不認識我沒關係，隻要您們認識吳桐掌櫃就行……”
    胖掌櫃陪著笑說道，“您要是能與吳大掌櫃的打個招呼，多調配一點酒給我們，今天……吃飯、住店，全部免單……”
    “這……”
    大太監瞅了瞅益皇道，“老爺！你看這事……”
    益皇一聽也笑了，想不到自己兒子的酒到了下麵，竟是這般的金貴。
    “老魏！”
    益皇吩咐道，“看這掌櫃的人不錯，要不……你就給吳桐說一聲，或者，寫個紙條啥的，讓他給這位掌櫃的多弄幾車酒……”
    “好吧！”
    益皇發話了，大太監不敢不從，於是，對胖掌櫃的說道，“拿筆來，我給你寫個紙條，下次去南塘時，交給吳桐即可……”
    “誒！”
    胖掌櫃驚喜萬分，“太好了！謝謝！謝謝……快快快！拿筆墨紙硯來……”
    小二急忙拿來筆墨紙硯，大太監提筆簡單寫了個條子，說明情況，然後，落款：魏琦。
    胖掌櫃拿著紙條，如獲至寶，立刻吩咐小二道，“快通知廚房上菜，挑最好的上，好好侍候著……”
    “嗬嗬！”
    大太監笑著打趣道，“掌櫃的！你就不怕我是騙你的，到時候拿不到酒，還搭進去一桌子好菜……”
    “不會！”
    胖掌櫃搖搖頭道，“看二位這穿著打扮，這氣度，又不是喝不起這狀元紅酒的人，沒必要騙我一頓飯吃……”
    “嗬嗬嗬！”
    益皇和大太監不由相視而笑。都覺得這生意人果然精明的很。
    酒菜端上，益皇抬起筷子，剛要夾菜，就聽門口有人大喊道：“掌櫃的！來幾間上房……”
    隨著喊聲，一個官差模樣的人走了進來，身後還跟著幾位身穿官服的人。
    “各位大人！裏麵請……”
    掌櫃的揣好紙條，慌忙迎了上去，衝著領頭的人一抱拳道，“黃大人，這幾位大人是……”
    姓黃的大人介紹道，“這些位可都是咱琰州各地的大老爺，明天要參加一場重要的活動，今晚，暫時在這住一晚，好生侍候……”
    “是是是！”
    胖掌櫃點頭哈腰，連聲附和著。
    益皇抬了抬眼皮子，有點疑惑的瞅一眼這一群官員，都是六、七品的官，職位不高，一個也不認識，便放心下來。
    “看來……”
    益皇小聲跟大太監說道，“明日這琰州城裏還有一場熱鬧看啊……”