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    第二天上午，蔣文淵正在房裏專心讀憶。便聽掌櫃的親自來敲門，說是有貴客拜訪。
    蔣文淵尋思莫不是哪位同鄉？當即整理了衣冠打開門。卻見來人長身玉立，儀表堂堂卻素不相識。
    蔣文淵眸光閃了閃，心中有了些猜測，上前作了一揖。一番寒暄後方知來人竟是鎮國公世子。
    蔣文淵忙請他進到室內上座，讓阿平奉了茶。
    鎮國公府以軍功起家，元允身為鎮國公世子，本身也是正三品的懷化大將軍。
    行伍之人素來直爽，元允開門見山道：“不瞞蔣兄，你昨日救下的那個孩子，正是犬子。他趁著值守的婢子磕睡，避開了下人侍衛從後院的狗洞溜了出來，若非你相救，他昨日怕是討不了好。”
    “世子言重了。”蔣文淵笑著道：“這麽大點的孩子正是好奇玩皮的時候，這是天性。
    我家裏也有個這麽大點的皮猴子，跟著他的哥哥們下河摸魚，上山打鳥，上竄下跳的，沒少被家裏人揍。”
    都是當父親的，元允被提起了興趣：“聽你這麽說，蔣兄家似乎孩子不少？”
    蔣文淵笑道：“親子隻一個，侄兒倒是有一群，組個蹴鞠隊綽綽有餘。”元允訝然：“那還真是人丁興旺啊！”
    就著這話頭，倆人天南地北七扯八扯的竟然聊了一上午。蔣文淵覺得元允大氣爽快，不僅學識淵博，還沒有勳貴子弟那種高高在上，不可一世。
    元允覺得蔣文淵明明一介文人，卻沒有文人那種酸腐，性子也是憨厚爽朗，對於守邊軍士更是崇敬有加。
    一番談話下來，地位天差地別的兩人，竟意外的投緣，頗有些相見恨晚之意，也是件奇事。
    送走元允，看著屋內留下來的三口大箱子，蔣文淵滿心複雜的打開。
    第一箱是綢緞，壓得緊緊實實的。盡管他對布料之類的了解不多，但看那上頭的花紋織錦，也知曉定不是凡品。
    第二箱是書籍筆墨。他翻了翻，這其中竟有好些孤本。
    還有一方端硯、一整套的湖筆、兩塊鬆煙墨，均是極為名貴之物。蔣文淵從前隻聽說過，這還是第一次見，當真是心驚不已。
    最後一口箱子是最實在的金銀。
    箱子一共三層。上麵兩層是銀子。十兩一錠的銀元寶五個一行，排了五排。一層是二百五十兩，兩層就是五百兩。
    最下麵一層是黃金。也是十兩一個，共二十五個金元寶。
    按時下一兩金十兩銀的兌換比例，不算其他，光這箱金銀便足有千兩之巨，著實教蔣文淵倒吸一口冷氣。這鎮國公府著實是大手筆。
    這些東西拿著著實燙手，但退回去那是萬萬不能的。
    思來想去，他隻好將寶貝女兒塞給他的那包人參中，取了最粗的那支，親自去選了一個極漂亮的錦盒裝著，讓阿平送去了鎮國公府，算作是回禮。
    且說當家的鎮國公世子夫人曲氏，聽下人來報說，門外有個叫蔣文淵的舉子差人送來一個錦盒，說是給老夫人補身體的。
    這個蔣文淵曲氏是知曉的，那是救了兒子的恩人。
    昨日夫君還特地備了重禮前去答謝，回來後說起此人，言語中頗為欣賞。須知，這滿朝文武，能入她夫君眼的，一個巴掌都數得過來。
    因此，聽說這樣的人物派人送東西過來，曲氏也頗為好奇，趕忙讓人請進來。
    婢子將盒子呈上來，方揭開盒蓋一看，曲氏便驚了一跳。
    但見盒中躺著一支小兒臂粗的人參，全須全尾，隱可窺見人形。目測至少九兩往上，至少有數百年之齡。
    曲氏出生名門，自小見識過不知多少好物，但這樣的人參也是第一次見。
    但凡人參在八兩往上，那都是天材地寶般的存在，可遇不可求。不曾想，今日便叫她見著了一支。
    曲氏穩穩了心神，合上蓋子，對阿平道：“此物太過貴重，我們府裏不能收。你家主人本就有恩於我們府中，如何再能收這般貴重之物。”
    阿平揖了一禮道：“來時我家主人便說了。承蒙世子爺厚愛，他不過舉手之勞，著實受之有愧。
    然他一介寒門，身無長物，唯有此物或可回贈，還請貴府務必收下，否則他於心不安。”
    曲氏看了看手中盒子，這般天材地寶，關鍵時刻是能救命的。不說鎮國公府，便是皇宮中也不見得有。
    再三思索，她還是決定留下，大不了往後多幫襯一二。
    重重的打賞了阿平後，便讓人將他送了出去。
    之後，便請了府醫過來，府醫鑒定後說至少五百年往上，無論是品相還是藥性都是參中極品。
    說是參王也不為過。曲氏聞言更是歡喜。
    下午下衙後，曲氏把蔣文淵送了支五百年參王的事兒同丈夫說了。元允看了看東西，便抱著盒子去了老爹的書房。
    鎮國公元猛也頗為意外，想了想還是道：“收下吧！這是個聰明人，不貪且知分寸，往後可多來往一二。
    再說，他今兒送東西來就未必沒有這個意思。左右我鎮國公府提攜個把看得順眼的人，這樣的能力還是有的。”
    四月初五放榜日。
    張榜的廣場處被密密麻麻的人群擠得水泄不通。
    晨時初刻，一聲鑼聲，杏榜正式張出。人群更是瘋了一般的往前擠。
    阿平夾在人群中，從第一名開始往下看，不過須會就看到了自家老爺的名字：第四名零州府青州縣蔣文淵。
    阿平頓時激動的大喊，嗓子都有些破音：“啊——我家老爺中了！中了！第四名，第四名！”話音剛落，周圍便向他投去的無數羨慕的眼光。
    這樣的名次，殿試後至少也是二甲傳盧。若是發揮的好，三鼎甲也不是沒可能。
    與此同時，人群中也不時的爆發出歡乎聲，想來是都是榜上有名的舉子。
    還有一些是妄圖榜下捉胥的人家，隻要是未婚的，抬著就走，也不管人家願不願意。
    然而，人與人與之間的悲喜並不相通。
    也有崩潰到嚎啕大哭的：“為什麽沒有我的名字，為什麽沒有，我已很努力啊。一定是弄錯了，弄錯了……”
    “嗚——我讀了整整二十二年書啊，考了四屆，都沒有我，沒有我……”
    每年的舉子上萬，取士僅前三百而已，千軍萬馬過獨木橋不過如此。從來都是笑的少，哭的多。眾人同情一會，也就那樣了。
    阿平奮力的擠出人群，跑回客棧，推開房門興奮的大喊：“老爺，中了，中了，第四名。”
    縱然蔣文淵心中早有把握，但聽到自已中榜那一刻，心裏還是無比的歡喜。
    “走，咱們下樓，一會兒報子該來了！”
    “好嘞！”
    “喜錢可備好了？”
    “早備好了，備的足足的！”
    主仆二人下了樓，見大堂裏已坐滿了人，都是下樓等消息的舉子。與他的臉上的輕鬆笑意相比，不少人神情都頗為緊張。
    見他下樓，一個與他有過幾麵之緣的舉子同他招手：“叔益兄，這邊！你倒是好心性，現在才下來。我們可是一早就在這等著了。”
    蔣文淵同他拱了拱手：“文昌兄！”
    兩人坐下說話，一邊等待報子前來。
    不多會，這條街便喧鬧起來。原是一隊隊的報子們，抬了銅鑼開始挨家報喜了。
    一般是從榜尾先唱，最後唱頭名。
    大堂裏的人眼睜睜的看著一隊隊穿紅掛綠的報子們進了各家客棧，喜慶的爆竹聲一片片響起，升起騰騰的煙霧，心裏是又急又羨。
    似乎感覺到這家客棧裏人們的急切，一隊喜報徑直往這裏來了。
    一腳跨進大門就開始唱：“賀越州府靖縣李文昌李大老爺喜中杏榜第七十四名貢士。”一連唱了兩遍。
    李文昌乍一聽到自己的名字，歡喜的險些暈過去。
    他此次考的並不好，但心裏仍存了幾分僥幸，如今果真聽到自己的名字，當真是喜極而泣。
    “恭喜文昌兄高中！”蔣文淵立即起身道喜。
    十年寒窗，科考一途著實不易，同是舉子，蔣文淵十分理解他的心情。
    “恭喜，恭喜！”頓時滿客棧都是賀喜聲。
    “同喜，同喜！”李文昌哆哆嗦嗦的讓小廝打賞了報子，高興得手腳都知往哪放。
    待報子們一出門，掌櫃便讓小二挑出早準備好的爆竹，劈裏啪啦的放起來。
    隨著銅鑼聲聲，爆竹聲聲。名次越來越靠前，就剩最後幾個了。
    就在掌櫃的以為，自家客棧就出了這麽一個獨苗苗的時候，一隊報子又進了客棧大門：“賀——零州府青州縣蔣文淵蔣大老爺高中杏榜第四名貢士。
    賀——零州府青州縣蔣文淵蔣大老爺高中杏榜第四名貢士。”
    “呀，第四名呢，真是厲害。”
    “恭喜文淵兄，你我便是正經的同科了！”
    “同喜同喜！”
    滿屋的恭喜之喜。蔣文淵讓阿平賞了報子足足五兩銀子，這是大喜事，得賞。
    報子暗掂了掂手裏的份量，心中歡喜又驚訝。真看不出這個衣著樸實的貢士老爺，住的客棧也一般，家底竟然這般厚實。
    掌櫃的再次讓人打了爆竹，並宣布自即日起，二位老爺在客棧的吃住一律免費。
    掌櫃的當然不會做賠本的生意，自家客棧的舉子中了貢士，對客棧的聲譽那是有大好處的，聲譽好，那自然是客似雲來，財源滾滾。
    一直關注著蔣文淵的鎮國公府也在第一時間派人送了賀禮來。
    在殿試前三天，又專門派了人來同他詳說了殿試需要注重的禮儀禮節等。蔣文淵自是感激不盡。
    不曾想那日隨手救下的孩子，竟還為他帶來了這樣的福報。阿平說，他是好人有好報。
    可以說，到了貢士這一步，隻要接下來的殿試不出意外，出士那是必然的。
    四月十五殿試。皇帝親自監考。