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    第一章
    馬蹄嘚嘚，在鄉間小路上揚起灰塵。.紀檀音跨坐馬背，緩轡而行。
    日頭大得很，道路兩旁的莊稼地裏，滿是枯黃的稻穀，風一吹便颯颯作響，露出龜裂的土地來。
    紀檀音望之愕然，自語道：“今年旱災竟如此嚴重。”
    兩個時辰前他離開玉山，在某個人丁稀少的村子裏買了這匹駿馬，名喚追風，興高采烈地上馬走了，未曾留意百姓生活情狀。這一路行來，見十裏八村頗多廢棄民舍，連個可問路的鄉民都無，興奮之情稍減，憂慮之心漸生。加之他方位感極差，趕了幾個時辰路，頭昏腦漲，辨不清目下在哪縣境內，往湖廣襄陽去又該如何行進，一時煩躁。
    “一個人影都沒有。”紀檀音抱怨著，扯了一把追風的鬃毛，“這是去泗水縣的路嗎？”
    追風嘶鳴一聲，紀檀音假意怒道：“聽不懂！你如何不說人話？”
    又行了二裏地，道路分岔，紀檀音不識路，由著追風隨意亂走，踏上一條小徑。兩旁依舊是稻田，紀檀音無趣得緊，隨意打眼一看，隻見前方幾十丈之外，赫然有個踽踽獨行的背影。
    “有人了！”紀檀音大喜，當下勒緊韁繩，催促追風上前。因相隔較遠，他看不真切，隻道對方是個書生打扮。
    與那人相距不過二三十丈時，變故陡生。隻見前方稻田裏又躥出四個漢子，個個牛高馬大，手持鋼刀，攔在書生麵前。
    紀檀音一看便知來者不善，急急打馬，高聲喝道：“你們做什麽？”
    追風不愧名號，四蹄狂奔，兩句話的功夫便已趕到近前。那四人凶神惡煞，將書生圍在中央，威逼他交出錢財。紀檀音來援，他們並不畏懼，見他年幼，更是不屑。其中一個皮膚黝黑的壯漢上下打量他一通，喝道：“快滾開，別在這礙爺爺的眼！看你沒幾個錢，不願浪費力氣，再不識好歹，連你也一並收拾了！”
    紀檀音跳下馬背，叱道：“光天化日之下搶劫良民，我收拾你才對！”
    “錢袋拿出來！”滿臉麻子的漢子將鋼刀架在書生脖頸上，作勢要割，又偏頭吩咐其他三人：“這小子既然上趕著惹爺爺生氣，哥幾個就教訓教訓他！”
    三人圍攏紀檀音，目露凶光。紀檀音解下腰間佩劍，看也不看他們，隻盯著拿刀的麻子頭目，和被威逼的書生。
    那書生生得俊朗，劍眉斜飛，唇如桃花，隻是神色倦怠，無精打采，眉間似有病容。雖著深衣素履，頭頂卻不戴巾，隻用發簪束發，有幾分不倫不類。四名劫匪在前，他竟毫無懼色，手裏把玩著一截柳枝，眉梢微挑，意味深長地盯著紀檀音瞧。.
    “要錢不要命了？”麻臉強盜動了殺心，手腕一抖，欲結果書生性命。其他三個壯漢會意，齊撲向紀檀音。
    說時遲，那時快，隻見紀檀音身形一閃，突破三人圍堵，直衝麻臉而去。麻臉隻覺眼前一花，隨即手腕劇痛，登時慘叫一聲，鋼刀墜地。
    另三人大駭，還不急反應，紀檀音反身疾刺，劍鞘在他們肩背、手腕、膝蓋處依次擊打，快如閃電，幾個強盜跪倒在地，哭叫不絕，臉上顯出驚恐之色，不住磕頭道：“小的有眼不識泰山，求少俠饒命！”
    紀檀音雖師從玉山神劍紀恒，畢竟年幼，內功未到火候，不敢自稱絕頂高手。他劍不出鞘即於瞬息之間製服四人，實因對方不會武功，乃虛張聲勢之徒罷了。
    “為何為盜？”紀檀音神采奕奕，厲聲質問。
    四人中嚇得最厲害的乃是麻子，哆嗦個不停，哭道：“少俠饒命，我等實是無可奈何啊！”
    其他幾個爭先恐後地哭訴：“少俠且看這田地！”“老天不下雨，黃河又改道，要餓死人了！”“我不搶別人，別人卻未必放過我呀！”
    紀檀音沒見過這種場麵，不知如何應付，無措地望著痛哭的四人，結巴道：“那……那也不能為盜啊。”
    麻臉道：“隻要少俠今日饒了哥幾個，我等必會痛改前非，田裏沒收成，就去找別的營生，一定老老實實做人。”
    紀檀音心生憐憫，點頭道：“好吧，切記不可再幹如此勾當。”
    四人千恩萬謝，唯唯諾諾地應了，相互攙扶著爬起來，一瘸一拐地走遠了。
    紀檀音轉頭去看生得救之後一直抱臂而站，不發一言，紀檀音也顧不上同他說話。此刻一瞧，見對方神色怪異，眼中似有嘲弄。還待細看，那書生卻作了個揖，說道：“多謝少俠出手相救。”
    紀檀音久居深山，頭一次使出武功行俠仗義，心中激蕩，盼著對方感恩戴德，不料書生的反應頗為平淡，因此心中不快。但他未表露出來，擺手道：“舉手之勞，不足掛齒。”
    書生問：“不知少俠是哪裏人氏，請教名諱可方便？”
    紀檀音沒甚戒心，幹脆道：“我叫紀檀音，兗州本地人，不過長年和師父隱居在深山中。”
    書生若有所思地點了點頭，誇他武功了得，少年英才等等。因他方才不誇，此時再說得天花亂墜紀檀音也不當真了，何況他直覺對方是在敷衍。
    這個書生倒是個怪異人物，紀檀音問道：“不知你……閣下如何稱呼？”
    書生道：“在下名叫謝無風，是天底下一個大大的閑散人物。”
    紀檀音瞪大眼睛，奇道：“如何閑散？”
    謝無風淡淡一笑，並不回答，反而問起紀檀音要去往何處。紀檀音這才想起問路的初衷，忙對謝無風說了。
    謝無風道：“少俠要去往湖廣襄陽？在下要去開封府，如此說來，可以和少俠同行好一陣了。”
    紀檀音大喜，這半日來無人和他說話，早已覺得乏味了，能有同行者解悶，再好不過，當下便改了稱呼，笑道：“看來我和謝兄真是緣分不淺。”
    “不敢，少俠武功高強，在下日後定然還有依傍仰仗之處，先謝過了。”
    紀檀音受了這一禮，好奇地問：“方才那幾個強盜拿刀逼你，你為何不怕？”
    謝無風道：“生死有命，富貴在天。”
    這一副看透世態炎涼，遊戲人間的姿態，對紀檀音來說實在陌生，不禁又深深看了他一眼。
    “你這包袱狹長，”紀檀音雖心思單純，但觀察倒敏銳，指著謝無風背上包裹問，“像是裝著劍啊。”
    謝無風頷首承認，說是有一把舊劍，乃故友所贈，路上遇到危險，可拿出來唬人，至於能不能唬到，便要另當別論了。
    紀檀音問：“剛才怎麽不拿？”
    “那幾個漢子身長七尺，又人多勢眾，如何能唬得住？”謝無風覷了紀檀音一眼，打趣道，“再說，不是有少俠在嗎？”
    紀檀音心中得意，滿不在乎地“哼”了一聲：“那幾個蝦兵蟹將，還不是隨手就料理了。”
    二人往泗水縣縣城趕去。因謝無風的馬兒前兩天害病死了，還未再買，隻得步行，紀檀音牽著追風，與他說笑談天，行程倒不寂寞。
    謝無風自稱順天府人氏，言談間對各地風俗十分了解，顯然是遊曆慣了的。紀檀音不知他作何營生，見他頗通些詩書，暗中猜測是某落敗的科第世家後人。
    走了一陣，左側稻田裏忽然傳來一陣惡臭。幾隻烏鴉循著氣味盤旋而至，呱呱叫著俯衝入稻田中。
    紀檀音掩住口鼻，嫌惡道：“什麽東西腐了？”
    恰逢一陣清風吹過，成片稻穀齊齊彎腰，露出底下光景來——那是一具死屍。
    紀檀音倒吸涼氣，後退兩步，難以置信地望著眼前景象。
    死者是個老人，不知於此處放置了幾天，皮膚幹裂，肚皮破爛，腸子流了一地。幾隻烏鴉停在屍體上，用尖尖的喙啄食腐肉，死屍的一隻眼睛已給它們吞掉了。
    紀檀音強忍惡心，走下田埂，揮劍趕走烏鴉。他怔怔地瞧了死屍一會，臉上流露出悲憫之色，隨即躍起，落在路旁一棵大柳樹下，拔劍出鞘。
    劍是寶劍，名為映雪，下山前紀恒特意托人鍛造的，堅硬無比，削鐵如泥。紀檀音對此劍甚為心愛，剛才對付那幾個流氓強盜，都不舍得用它。
    可惜眼下並無他物可用，紀檀音猶豫片刻，將寶劍狠狠插進泥土裏，挖起坑來。
    烈日當頭，沒一會他就熱得滿頭大汗。烏鴉去而複返，紀檀音回頭嗬斥，見謝無風好整以暇地坐在一棵橫倒的枯木上，怒道：“你為何不來幫忙？”
    謝無風拿衣袖扇風，平靜道：“在下肩不能扛，手不能挑，幫不了忙。”
    紀檀音撿起一個石子打烏鴉，氣得臉通紅：“趕烏鴉你也不會嗎？”
    “少俠為何生氣？”謝無風輕拍衣衫上灰塵，“人死如燈滅，他的家人都不在意，你又何必在意？”
    “你這人！”紀檀音越發覺得他不可理喻，叱道，“毫無憐憫之心！”
    謝無風輕哼一聲，“我憐世人，誰來憐我？”
    紀檀音咬牙切齒，卻也無可奈何，隻得忿忿地繼續挖土。沒一會烏鴉又成群結隊地來了，他心下煩躁不堪，正要斬殺幾隻小畜生，忽聽一陣“撲棱棱”的振翅聲，烏鴉四散而逃。
    偏頭一看，見謝無風百無聊賴地托腮而坐，手中握著一把小石子，半眯著眼睛，似睡非睡。
    紀檀音怒火稍彌，但依然不願與他說話，隻是埋頭挖坑。
    兩刻鍾後，他走回田地，刷刷砍倒一片稻穀，將死者蓋了個嚴實，然後屏住呼吸，一把抱起屍體，將之放入柳樹下的深坑中。
    謝無風見狀，打了個哈欠，將手裏還剩的兩顆石子丟下，問：“可算好了？”
    紀檀音惡狠狠地瞪他一眼，念在方才他一直驅趕烏鴉的份上，沒有發作。
    他對著坑底的死屍拜了一拜，喃喃道：“老伯安息，來世投個好人家。”
    填土比挖土快許多，紀檀音將老者掩埋妥當，用手帕仔細擦拭映雪劍，還劍入鞘。
    謝無風慢悠悠地從歇息的枯樹上站起來，剛要開口，紀檀音猛地轉身，拽過追風的韁繩就走。
    謝無風在身後喊：“少俠留步。”
    紀檀音不理他，翻身上馬，追風撒蹄狂奔。
    遠遠地，聽見謝無風道：“少俠弄錯了，該往左邊走才對。”
    紀檀音猶豫半晌，終是勒住韁繩，從馬鞍上跳了下來，冷著臉等謝無風趕上。
    好一會，謝無風終於與他並肩，不道歉也不解釋，仍是那副討人厭的模樣，笑吟吟地說些閑話。
    他那雙眼睛實在風流多情，紀檀音獨自生了會悶氣，最終還是接了他的話茬。