寧陽府，三河縣、臨水村。
    晌午時分，一行十多人的隊伍抵達了臨水村，領頭的是一名中年。
    “你們找誰啊？”
    一名正在廢墟清理著磚石的老人見狀，停下了手裏的活兒，警惕地詢問這十多名陌生的麵孔。
    領頭的中年對著老人抱了抱拳，客氣地問道：“老人家，請問這裏是臨水村嗎？”
    老人認真地打量了幾眼這十多人後，這才點了點頭。
    “對，這裏就是臨水村。”
    “你們要是想借宿或者找吃的，我看你們還是去別的地兒吧。”
    老人指了指幾乎被燒成了廢墟的村子說：“我們這裏啥都沒有了。”
    中年一行人也看到了臨水村的現狀。
    大多數的房屋都已經被焚毀了，放眼望去一片殘垣斷壁。
    領頭中年好奇地問：“老人家，村子這是遭了兵還是遭了匪，怎麽村子都被燒了？”
    “當兵的搶過兩次，這山賊流寇隔三差五的來，江永陽的賊軍過路的時候，沒有征到糧，一怒之下將村子給燒了。”
    老人滿腔憤慨地說：“當時要不是我躲了起來，估計我現在已經變成一堆白骨了！”
    “這些遭天殺的玩意兒，遲早要遭報應的！”
    領頭中年看著因為戰事而遭殃的村子，心裏也不是滋味。
    百姓的生活原本是安安穩穩的。
    可是這一打仗，地方上的秩序就崩壞了。
    盜賊流寇蜂起不說，各路軍隊四處拉夫征糧，將百姓折騰的幾乎活不下去。
    當中年一行人坐下來，正在和老人說話的時候。
    一名青年也從殘垣斷壁中鑽了出來。
    “你們是誰？”
    “你們到我們臨水村做什麽？”
    青年渾身穿得髒兮兮的，對這十多名外來的人很警惕。
    領頭的中年抱拳回答說：“這位後生，我叫黎子業，乃是寧陽府三河縣縣衙的一名幹事。”
    “此次到臨水村來，乃是奉鎮南大將軍府之命，特來調查民情，編製保甲。”
    青年將信將疑地掃了幾眼黎子業等人。
    “可有憑證？”
    黎子業開口說：“我有書信一封，另有身份腰牌一副。”
    黎子業說著，轉頭對跟隨自己前來的一名年輕人吩咐道：“長順，你將書信和腰牌給他看一看。”
    “是，三叔。”
    這年輕人是大將軍府政事閣長史黎子君的兒子黎長順。
    此次也跟著黎子業深入到鄉村曆練。
    黎長順從身上的褡褳中取出了腰牌和書信，遞給了那青年。
    這青年妝模作樣的翻看了一下，實際上他並不識字。
    但是從黎子業等人落落大方的姿態以及衣著打扮看，應該不像是作假。
    況且他先前就得到了消息，衙門裏會派人到地方上來。
    年輕人將書信和腰牌還給了黎子業他們後，抱拳道：“黎大人，三河縣黑旗會香主袁春。”
    “這是我的身份腰牌。”
    香主袁春也出示了自己的身份腰牌，表明了自己的一個身份。
    “原來你就是袁香主，失敬失敬。”
    黎子業在過來之前，就從三河縣衙門詢問了一番。
    知道他們大將軍府在這邊也有人，就是一位叫袁春的黑旗會香主。
    他還想著安頓好後，再去派人尋找這位香主，以了解當地的情況呢。
    沒有想到，他們的運氣竟然這麽好，在臨水村遇到了這位香主袁春。
    “諸位大人，你們也看到了，我們臨水村現在連一間完好的房屋都沒有。”
    “我們也的確是沒有能力招待你們。”
    “我看你們還是先回縣裏去吧，至少那邊有一個住的地方......”
    在彼此亮明了身份後，香主袁春望著黎子業一行人，勸說他們返回縣裏去。
    “袁香主，我就是三河縣縣衙派出的一名幹事，你也別叫我什麽大人了。”
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