桑小暖榮五郎！
    三十大板對於皇宮的大內侍衛來說，打下去都要痛上一兩個月，桑小暖被拖去殿外，執刑的侍衛手裏拿著板子一下一下打在她的背上，就像打在木頭樁子上麵一樣，裂骨的疼痛疼的桑小暖麵部表情整個扭曲了，她咬著牙，每當板子砸下來一次便悶哼一聲，眼淚不住地從淚腺流出來，她始終也沒有慘叫一聲。
    太後和皇帝坐在裏麵聽著，一開始還有隱隱的聲音傳進來，二十板之後除了板子砸在身上的悶響聲，再無女人的聲氣。
    檀香繚繞，太後秀麗的麵龐上，兩條秀長的眉毛沿著眉骨上揚，淡淡地皺著，嫣紅的唇瓣一張一合默念佛經，過了二十二板噠噠轉動的佛珠驀地一停，她紅唇輕啟“外頭的罪婦怎麽了？派人去看看，要是沒氣兒了，便留她個體麵——焚了吧。”
    太後始終閉著眼睛沒有睜開，就連吩咐處置桑小暖時的語氣都和平時料理後宮時冰冷，有序的樣子沒有差別。
    “二十四、二十五、二十六、二十七。”奚溯遊麵無表情，眼睛隻是淡淡的看著花盆裏麵的月季花，一下一下數著數字，直到出去看的小太監進來對太後說道，“回稟太後娘娘，外麵的罪婦還沒有斷氣兒。”
    “好，接著打。”她終於睜開眼睛，有一絲遺憾閃過，帶著長長的金質甲套的三根手指朝小太監一甩，他便馬上出去傳話了。
    板子又一次敲在桑小暖皮開肉綻，鮮血淋漓的地方。
    少頃，便結束了剩下的刑罰。
    “皇兄攜她一同回府先行治療，能下地了，便送走吧。”皇帝和奚溯遊一同走出來，對他說道，奚溯遊心裏不屑，臉上也沒有什麽好顏色。
    他抬起頭，一張棱角分明氣宇威嚴的麵容和長相還有稚嫩青澀的少年天子對望，凝視之下，輕笑一聲。
    少年天子微微發愣，他的印象中奚溯遊從來都是不苟言笑的謙謙君子，禮賢下士、經韜偉略，父皇眼中最優秀，得他真傳的兒子從來的是大哥而不是自己。
    他不敢和這張曾經尊敬現在愧疚的麵容相望太久，於是裝作遐邇，撇開了眼睛，走到執刑的地方像裏麵的人吩咐道“宣太醫診治包紮！”
    “皇上無事，臣便告退了，蜀地山高路遠還要早日出發才是。”
    “等等。”皇帝叫住了奚溯遊，挽留道，“你不必如此著急，當時的那些話都是說與額娘聽的，你我兄弟之間……不是一直都這樣同氣連枝嗎？”
    奚溯遊好像聽到了什麽好笑的笑話一樣，轉過頭來用這種奇怪的眼神瞧了瞧皇帝，狹長的丹鳳眼不知道是驚訝還是憋笑，竟然有些微微變圓，嚴重透露出來的輕蔑就像是在看一個小動物或者是——一個笑話。
    麵對這樣陌生的大哥，小皇帝不知道該作何反應，他心裏極不願意麵對。
    奚溯遊像是沒有看見他的掙紮一樣，淡淡地說道“陛下，天子所書為禦詔，所說為口諭，都是聖旨，微臣卑下，不敢不從……更不配與天子攀談兄弟之情，就此拜別。”
    ????還是……被他冰涼的話語刺痛了良心，盡管他早就做了無數次的準備。
    他看了一眼氣息奄奄的桑小暖，最後朝奚溯遊的背影問了一句“那這女子，你不要了嗎？”
    奚溯遊沒有回頭，背影越走越遠，最終消失不見。
    廣闊的宮院此時像個空空蕩蕩的牢籠，和同樣空曠的天空麵麵相覷，他眼眶一熱，往天上望去，大太監察言觀色早就遣開了身邊的侍衛，此時的皇帝稚嫩的圓臉上浮現出了孩子氣的笑來，俯下身對已經無知無覺的桑小暖說道“其實朕，貴為天子……和你，又有什麽不同呢？不過是被別人拋棄的人罷了。”
    他直起挺拔的腰脊，望奚溯遊離開的地方說道“走了也好。”
    人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇？等閑變卻故人心，卻道故人心易變。
    榮五郎獨自坐在山上的草地上發呆，他的頭頂上是廣袤的天空，天空中有孤鴻飛雁，盤旋不已，不曾停留。
    傷春悲秋這種東西，他是從來都沒有感受到過的，隻是現在看著漫山遍野的野草野花，就不禁想起了曾經和她一起上山打獵，采藥草時的情形。
    那個時候沒有吃的，也沒有穿的，為了吃上豬肉，她不惜衝上去和野豬搏鬥，差點傷了性命；到了冬天，做一套棉衣要花去她辛苦了幾個月的勞力錢，她還是願意一點一點地攢著，直到給大家都穿上暖和的冬衣。
    到了那個時候，摸著小包子毛皮手套裏麵的稚嫩的小手，桑小暖才能笑得出來。
    他還記得桑小暖光著腳踩在草地上的時候，突然有人經過，她慌忙地像一隻害怕被人發現的兔子，咻的一下躲在了他身後的洞窟裏。
    往日如昨，曆曆在目；可物是人非，過去的一切都如同滄海桑田一般，隻有這朝霞和夕陽一層不變，始終都在。
    “我等你回來，不管多久。”榮五郎對自己說道。
    榮五郎家，晚飯的飯桌上。
    榮五郎想起上午在街上看到的告示，好像是今年春天縣裏的童生試要開始了，小順子也不小了，過了年便是個十二歲的大人，要想將來能有出息，現在順利通過童生試就是他成才的第一步。
    於是，榮五郎向小順子問道“縣裏今年考童生試的時候，你便去試試吧。”
    小順子一驚，如同榮五郎在晚上講了一個毛骨悚然的鬼故事一般，嚇得他筷子都險些掉在地上。
    “五叔，我不急，我等小包子一起。”小順子言語之間滿滿的都是拒絕的意思。
    榮五郎的態度也很堅決，直接回絕他“不行，你是兄長，先生也說你領悟的要比小包子好些，再說了什麽事情都理應是兄長走在前頭為弟弟做好榜樣才是。”
    榮五郎的嘴皮子漸薄，利索了不止一點點，說的頭頭是道，小順子除了胡攪蠻纏，好像也找不到別的說辭來拒絕他了。