十年朝花！
    “皇帝年歲漸長，沉迷丹藥之術，寵幸道師方士，妄想長生不老，永坐帝位，君臨天下，甚至欽封方士之首莫離為國師，寵之信之任之，欲舉國之力東巡仙跡，拜求長生，於東海之岸，修百尺高閣，鑲滿奇珍異寶，綴以石鱉石魚，名曰蓬萊台。
    時以太子為首半朝臣子合力勸諫皇帝以國本社稷為重，莫要輕信方士，棄民生不顧。於長門外百官跪求，雖帝心決絕，無可動搖，東巡之事亦擱淺。
    時隔三月有餘，盛武皇帝突發疾病，常夢被成百上千的木偶人持棍棒攻擊，國師莫離斷言為巫蠱妖術作亂，布台作法，直指東宮。後果然在東宮一棵樟樹下尋得一木製人偶，書著盛武皇帝的生辰八字。
    隨後便是這天朝有史以來數十載風雲裏最為煞人的腥風血雨，嚴刑逼供，連坐誅殺，致使人心惶惶，互相猜疑，有私怨者相互指認。大到京城，三輔地區，小到各宮院落，大肆搜查，掘地三尺，都有搜到木製偶人，據查這東宮中搜到的偶人最多。
    太子身陷囹圄，進退兩難，進有皇帝不加召見，不聽辯白；退有佞臣栽贓陷害，步步緊逼。太子向來忠直，決不甘心似公子扶蘇一般，無罪蒙冤，伏誅就法，倒不如拚死一搏，殺個魚死網破，隨及太子起兵誅殺莫離，燒死一眾巫師方士，坊間皆傳“太子謀反”，而後丞相胡長安以清君側，誅叛臣為名，領皇帝欽賜綬璽，領兵鎮壓，將太子一眾圍堵上京城內。直至最後你父親人馬寥寥無幾，也沒能拚上宮門，見你皇爺爺一麵，陳情訴冤。你父親至死含冤，你的這條命是你小姑姑惠華公主拚死搶下，抱到陛下麵前才救下的。”
    “這幕後的始作俑者便是當朝右相胡長安，巫蠱之禍前，胡貴妃日日椒房盛寵，皇帝一天中都與貴妃如膠似漆，連皇後都冷落一旁，一天也不見上一麵，巫蠱之禍這樣大的陰謀，不是胡相一人能做到的，須裏外勾結作亂，胡貴妃對內蒙蔽皇後，對外欺蒙太子，皇帝被香藥熏得日日渾噩，神誌不清，哪裏下的了這樣的命令。”
    趙則初身體早已抖如篩糠，他氣憤，不甘，是為父親的冤屈，苦楚，是為父親身為一國太子，心懷天下，愛民如子，至德至善，從未心懷叵測，卻在如日中天之時，被奸佞冤屈至此，枉死宮城。他顫抖著，眼中是淚，是複仇的欲望，他恨不得立馬手刃胡相一眾奸佞。可是無奈他勢單力孤，平冤隻能從長計議。趙則初紅著眼，心下澎湃，字字鏗鏘道“我父親為國為民，忠君愛國，此生之誌便是承平天下，為著大漢國泰民安，我這個兒子又怎能日日虛度，渾噩人生，此仇非我一人之仇，而是這天下之仇，我心已決，學生則初今日盟誓，此後經年人生，是為巫蠱案之真相大白於天下；是為懲奸除惡匡扶正義；是為這天朝海晏河清再無冤屈，若無所為，無顏麵對恩師淳淳教誨。”
    “我今日之所以全盤相告，也是因為自己時日無多，不得不離去了。”鬼長目光縹緲，淡淡說道。
    “老師何出此言？”趙則初不解問道
    “我這一生曆經三朝，為著天朝的社稷操勞半生，今時便為著天朝做最後一樁事。你是太子遺孤，即便不做任何事，前朝的胡相，後宮的貴妃，也會視你為心頭芒刺，如今你勢單力孤，想要使這天朝朝堂翻雲覆雨，洗盡太子冤屈，須盡心謀劃，徐徐圖之。首要之計，便是讓他們放鬆警惕，再出其不意攻其不備。”鬼長聲音蒼老，細細分說
    “老師的意思是要我裝傻充愣，做著紈絝浪蕩的模樣，讓他們以為我是個不成器的阿鬥，任您怎麽都扶不上牆？”趙則初心下明白了
    “昔有越王勾踐，臥薪嚐膽，假意屈從，長久圖謀，三千越甲吞吳。以此為鑒，你須盡力圖謀，一時困頓無妨，任重道遠。為師隻前去請辭，全當是你放蕩不羈，我這個老頭子無法再教下去了。”鬼長開懷大笑，暢言道
    “老師永遠是趙則初的老師，傳道授業解惑，使我知詩書，曉禮義，通情理，明是非。請受學生一拜！”趙則初恭敬拜道
    鬼長依舊暢然大笑，眼中盡是欣慰。
    宮中的人隻說子於皇孫殿中發了好大的火氣，直衝著陛下殿上請了辭，說是皇孫驕縱頑劣，無半分成器樣子，實在是教不得！還是圖個自在樂嗬，還歸鄉野，做個閑雲野鶴，泥中老鱉為好。
    皇帝也隻好從了他的意，賜金還鄉。
    自此趙則初一副紈絝樣子，無比風流，勾欄瓦舍，青樓酒館，上京的數得過來的百十個有名兒的美嬌娘，無一沒沾過趙則初的雨露恩惠。那些奸臣自然從未將他放在過眼裏，眼皮兒都沒抬得讓他進了朝堂謀個禮部閑職，卻不知趙則初暗自裏卻是兵法通透，精於算計，日夜笙簫間，掩人耳目，迅雷不及掩耳間，一手促成了陰監的產生。
    陰監中人，便是來自災荒之地的鰥寡孤獨者，上至古稀老人，下至總角幼兒。本該是消散在災禍裏，無力掙紮的如草芥一般的生命，卻在趙則初的運轉下成為了顛覆天朝權柄的主力漩渦。
    朝花樓
    上京最為繁華的勾欄，依山而建，朱樓高聳，九層台榭，下三樓裏的姑娘出落的都極為動人，夏日裏個個薄紗羅裙，雲鬢釵環，纖腰曼舞，大都是窮苦人家的女兒，無傍身之技，做著皮肉生意，是下等的妓人；中三樓大都是落魄的書香官宦家的女兒，識文斷字，琴棋書畫，做得了解語花，常常是酒桌上的點綴，稱為藝妓；這上三樓，皆是皮相頂好，風姿綽約的男子，滿腹文采，六藝皆通，是這天朝百來年最為炙手可熱，卻也從未堂堂正正上過席麵的男伎。
    無論男女恩客，都肯為男伎費盡心思，散盡千金，或許隻為一紙清墨，三言兩語。
    伎人在朝花樓裏過著優渥生活，遠離著災荒，不用為生計發愁，或許在外人眼裏，他們最大的擔心不過是如何唱出動人的曲兒，排出叫好兒的戲，再者逼不得已在床榻上一夜難堪，起碼不必為著活下去發愁。隻有他們自己，知道自己的苦楚有多難熬，知道這私底下難以入目的齷齪。
    趙則初紮根於此，運籌帷幄，以朝花樓為中心，攪起了這天朝渾濁了許久的池水。