頓了一頓，韓謙禮道：“這些都是江湖口口相傳，未必都對，大差不差而已。總之朝廷對武林忌憚，武林也不願與天下為敵，雙方各有顧忌，武林門派雖多，但也都知分寸，不過分張揚。最早的門派，都是僧道二家，朝廷發下度牒，人人有身份可考，有底子可查，也算對朝廷有個交待。直到如今，僧道兩門，與朝廷也有千絲萬縷的關係。嗬嗬，便是你衡山派，隻怕在朝中也是勢力不小。”
    蕭平安奇道：“是麽？我還道咱們武林中人不能跟官府打交道。”
    韓謙禮笑道：“這些事情除了門派掌門和少數幾個長老，你們這些尋常弟子自然不知。何謂名門正派，可不是指的行事而言，你若沒有官家的底子，可永遠做不了名門正派。想當年，我朝有個四踐兩府、九居八座的張齊賢大人，傳言他未得仕時，路遇強盜，問強盜要肉吃，強盜見他膽量如此之大，不但請吃飯，還送他金銀，說他如此氣度，日後必成宰相。其實贈送金銀當是不假，遇到的卻可不是強盜。張齊賢是山東人，與泰山派有數不清的關係，他大權得掌，可沒少給了泰山派好處，此事江湖之上，人人皆知。”
    蕭平安聽他說起泰山派，當即想起褚博懷和宋源寶兩人，也不知兩人如今怎樣，想是已經回了泰山。摸摸頭，道：“居然是這樣，我倒沒聽褚掌門說過。”
    韓謙禮道：“嗬嗬，如今泰山派是苟延殘喘，想是朝中早無人了。況且朝廷官員勾結江湖匪類，這可是重罪，這些事情自然不能明麵上來，有也不會對你說。但天道有衡，既然有君，豈能無臣，朝廷之中，信佛信道的官吏如此之多，你道都是信著好玩的麽。這麽多年過來，僧道之外，其餘的武林門派也是不少，更有四大世家這樣的家族，屹立江湖數百年不倒，這背後又怎能沒有官家支持。底子厚的直通聖聽，稍微差一些的，朝中也是有大臣扶持。大家心照不宣，各取所需，又相互製衡，才能相安無事。”
    蕭平安連連點頭。
    韓謙禮又道：“我記得你剛上衡山，衡山派大約也就幾百人，如今有一千多了吧。”
    蕭平安道：“是，我上山時有五百多，如今有一千二百多了。”
    韓謙禮道：“是啊，你衡山派這些年好聲興旺，不過也差不多該到頭了。”
    蕭平安吃了一驚，道：“韓大叔這是何意？”
    韓謙禮道：“你莫要大驚小怪，你衡山派自家也是知道，如今你衡山派，新晉怕都是外門弟子吧，還有一多半小孩子。”
    蕭平安想了一想，道：“是，秦師兄他們這些年也開始收徒，來山上的都是六七歲，七八歲的孩子多，這內門弟子的挑選，也是愈發嚴了。”
    韓謙禮道：“朝廷雖許武林各派傳承，但卻不會叫你坐大。你衡山派先前淪落，在陳觀泰老前輩手上才開始複興，這才多少年，已有如此氣象，武林大派，若是不加節製，豈不是心腹之患！你師祖也有幾個師兄弟，雖如今人都已不在了，但為何他們的弟子遠遠不能與你師傅這一脈相比？各派發展都是不敢過猛，一山一派若是超過二千人，必要惹禍。少林二千弟子，不知道多少雙眼睛盯著，稍有不慎，就是大禍，曆朝以來，為何對佛家多次舉起屠刀，這其中可是緣由不小。是以各門各派到了一定規模，便不能繼續擴張，門派弟子一多，不夠格的就要被擠出宗門，這些人離了山門，雖還是派中弟子，卻要被多方節製，武功連親生兒子也不敢亂教。便是少林寺，出外掛單的和尚不知道有多少，這些人就算在哪裏做了住持，要收徒弟，也要報給少林寺知道。”
    蕭平安點頭道：“是，我派有個李師伯，自己武功也高的很，前些日子還特意把孫子送到山上來學武，我派內功，隻有內門弟子能學，還要報給掌門知道。”
    韓謙禮道：“實際上這些規矩，多半還是做給朝廷看的，哪個門派不想壯大，為何還要對本門弟子限製？木秀於林風必摧之，千百年的江湖規矩，你若是太過分，自有人來打壓。少林寺玄門正宗，底蘊天下第一，為何還總有人敢去找少林和尚麻煩，自然是朝中有人覺得他過分了。”
    蕭平安突然想起什麽，驚訝道：“那玄天宗！”
    韓謙禮歎道：“你終於明白了。先前丐幫乃是朝廷最忌諱的幫派，但總算丐幫沒有山門，門下弟子又分散各地，若非如此，怕朝廷早就要點兵鎮壓了。可眼下玄天宗如雨後春筍，一發不可收拾，聲勢已遠超丐幫，教主雄才大略，又豈會不知這其中關鍵！”
    蕭平安道：“是啊，那是為何？”
    韓謙禮望向屋外，透過屋簷，見晴空萬裏，白雲朵朵，輕聲說話，言語之輕，似是自言自語，道：“就在這幾年，江湖必有大事發生，你我都好自為之吧。”看看蕭平安，仍覺不放心，道：“我本猶豫該不該跟你說這些，你天性太過憨厚善良，實是外剛內柔，易被人利用，如今雖武功練的不差，但江湖凶險，武功高過你的不知泛泛。今後江湖若有大亂，你切記明哲保身，千萬不可意氣用事，切切，切切。”
    蕭平安見他言語審慎，表情鄭重，實是真的擔心自己，也是感激，點頭道：“我記下了。”他與韓謙禮相處時日不長，但韓謙禮是他一生所遇，極少對他照顧關切之人，幼年幾月相處，雖時常取笑打罵，對他卻也是一片赤誠。兼之韓謙禮外表粗獷，內裏卻是心思縝密，人情練達，更是教了他不少人世間的道理。略一猶豫，道：“韓大叔，既然如此，你退出玄天宗可好？”
    韓謙禮嘴角一抹苦笑，搖頭道：“哪有如此簡單。”
    蕭平安抿著嘴唇，他自然也知道玄天宗這樣的宗門，又豈會叫人想來就來，想走就走。
    韓謙禮看他神情凝重，嗬嗬一笑，道：“臭小子，嚇唬你呢，你有蕭登樓夫妻兩個照應，衡山派如今又如此強橫，哪裏會有什麽大事。至於我，嗬嗬，老子生平可也沒吃過虧。”稍稍一頓，又道：“還有一事，我要請你幫個忙。”
    蕭平安聽他相求，奇道：“韓大叔何必如此客氣？什麽事你吩咐就是。”
    韓謙禮正色道：“我與你師傅師娘有些宿怨，這你也是知道，他們說我馬兒踢死了他們孩子，此事我一直耿耿於懷。我綽號‘千裏追風’，那匹追風馬我從一歲就開始養起，甚通人性，決計不會突然發瘋。你們離去後，我思前想後，總是不能釋懷，於是又回了趟邵州，一問之下，我那馬兒無人認領，果然被人拿去切了。”說到此，神色淒然，頓了一頓，看看蕭平安，沉默片刻，顯是下麵要說的話甚是重要，道：“我去尋那屠夫，那人竟是死了，不單此人死了，他老婆也死在一處。”
    蕭平安道：“生病了麽？”
    韓謙禮搖頭，道：“那屠夫將‘追風’拉回家，當晚便即暴斃，他跟老婆兩人全無征兆，突然一齊死了。”
    蕭平安遲疑道：“那馬屍體裏有古怪？”
    韓謙禮道：“十之八九，他們定是發現馬身體裏有異，才會被殺了滅口。那屠夫夫妻突然雙雙暴斃，官府的杵作都查不出緣由，下手之人必是高人。尋常高人又怎會無端的跟個殺豬的屠戶為難？況且早不早，晚不晚，偏偏在我馬兒傷人之後。天下沒有所謂的巧事，凡事必有因果，此事還不清楚明白麽？”
    蕭平安大驚失色，隻覺背心發冷，師傅師娘幼子之死，乃是兩人生平恨事，蕭平安知道的清楚，如今聽說此言，分明是說害他們孩子的另有其人。此事本已經揭過，師傅師娘已經饒了韓謙禮，如今韓謙禮對自己勢必不會撒謊。蕭平安臉色煞白，道：“我得告訴師傅師娘去。”
    韓謙禮搖頭道：“我就怕你如此說，你先莫急。此事我比你更想探個究竟，隻是後來便出了六合刀的事情，我無暇顧及，一路跑來四川。眼下我也隻是推測，無憑無據，又是出自我口，你師傅師娘如何肯信，弄巧成拙，反添怨恨。”
    蕭平安道：“那我該怎麽辦？”
    韓謙禮道：“邵州有個鴛鴦樓，便是當年事發之地，這樓縱使如今不在了，也有的是人知道。你若是有空去到邵州，不妨再尋訪一二。隻是事情過去已有十載，端地是太久，若有消息，那自然最好，若是沒有，此事你就爛在肚裏，當我沒有說過。”頓了一頓，又道：“你若真查到些什麽蛛絲馬跡，不妨讓你師傅師娘細細想想那日之事，想想人物細節。”
    蕭平安聽他話中似有深意，點點頭，心道，這邵州我必要去一趟。