衛霧閣道：“哪裏哪裏，此乃三派共襄盛舉，豈隻我衡山一家之事。”
    沈放正色道：“點蒼派乃是大理外宗，天台創派不及百年，還欠積澱，兩派又有宿怨。能成就如此大事，自然是靠貴派一力調和，三派之中，自然也是以貴派為首。”
    衛霧閣笑意更濃，道：“沈小友也是眼力不俗，不錯，我掌門師兄高瞻遠矚，運籌帷幄，此番我衡山派確是出力不少。不過為首之言卻是不妥，我三派既為同盟，如同一家，自也沒有高下之分。”
    沈放道：“如此一來，我等也不須再怕那玄天宗了。”
    殷長殿看了看沈放，眼中也是閃過一抹亮光，道：“小友舉一反三，洞察秋毫，不錯，這一年多來，玄天宗在我大宋境內，可是囂張的很。”
    帥勝良道：“是啊，打贏個長江三十六水寨就敢目中無人，是該叫他們知道知道什麽叫傳承數百年的大派。”
    殷長殿正色道：“休要胡說，我三派攜手，隻為匡扶正義，相互切磋，共謀進益，豈是與什麽人為敵之意？”
    帥勝良道：“我知錯了，師傅。大師伯接任掌門這才半年，就做成如此大事，好叫我衡山弟子揚眉吐氣。”
    殷長殿神色更是難看，心道，這徒兒當真是不會說話，就算是話不假，如此說豈不是把自家師傅比了下去，麵色一寒，道：“閉嘴。”
    衛霧閣嗬嗬一笑，道：“有小友相助，想那秦廣撐過這幾日當無問題了。”
    帥勝良被師傅訓斥二句，本已低下頭去，聽師伯一說，抬頭喜道：“是麽？”
    殷長殿道：“適才小友出去，我瞧小友在那葫蘆裏放了些東西，想是活血補氣之物。那秦廣也是天賦異稟，強健非凡，有藥酒之助，當無大礙。”
    沈放心下也是一驚，自己放藥之時，動作甚小，卻也未瞞過這兩人，看殷長殿和衛霧閣兩人，舉手投足都是泰然自若，想也是武功不凡。
    殷長殿道：“說來慚愧，我等也有心相助此人，隻是我派有根有底，也不好公然與朝中大臣作對。”
    沈放歎了口氣道：“這秦廣也是條好漢子，我朝對良將也是如此，豈不叫人寒心。”
    殷長殿也是搖頭，道：“若非如此，又豈會被遼人欺淩，被金人羞辱。”
    易中傑道：“是啊，我也想不通，我大宋人力、財力、物力無不勝遼、金百倍，為何偏偏就是打不過這兩家。”
    帥勝良道：“是啊，我大宋如此多兵將，為何卻總吃敗仗。別說遼金，就連西夏也打不過，那西夏彈丸之地，窮山惡水，兵不過十萬，竟然也打的我朝一塌糊塗。”
    遊方道：“我瞧反倒就是壞在這人多上。”此人文質彬彬，也作文士打扮，與鍾元奎三人氣質截然不同。
    沈放道：“此話怎講？”
    遊方道：“我朝仁宗年間，有兵一百四十萬，即便如今，也有六七十萬，那遼國，最強之時，舉國也不過三十萬兵，金兵鼎盛之時號稱百萬，其中十之七八都是強征的我漢人和遼人。若論人數，自是不能與我朝相比。但我宋軍編製混亂，良莠不齊，朝廷用兵，更是昏招迭出，百害一利。”
    沈放見這遊方一副斯文模樣，卻不想說起話來咄咄逼人，大有指點江山之意，也是肅然起敬，道：“願聆兄台高見。”
    遊方道：“其一，我朝重文輕武，太祖陳橋兵變，黃袍加身，是以對掌兵權者忌憚，其後杯酒釋兵權，此舉對後世影響極重。我朝曆來用文官來管武官，武將常常調動，以致兵不識將，將不識兵，一到戰時，東拉西湊，兵將上下都是兩眼一抹黑，如何打的好仗。”
    幾人都是點頭。
    遊方又道：“其二，我朝兵將雖多，卻是不精。特別是禁軍、廂軍，根本就是雜役，算不得兵。”
    易中傑點頭道：“是，我也見過不少廂軍、禁軍，一個個跟農民沒有兩樣，邋裏邋遢，一點看不出能拿刀槍打仗的樣子。”
    遊方道：“其三，大批無用之兵平白耗費錢財，軍中貪腐成風，上行下效，將官肥死，士卒餓死。我朝陳襄著《論冗兵劄子》，雲：“治平二年，天下所入財用大數都約緡錢六千餘萬，養兵之費約五千萬，乃是六分之財，兵占其五。我朝十之八九的錢都拿來養兵，不可謂不高。可這些錢一道一道，一層一層，盡被盤剝，根本到不了士卒手中。士卒之苦，令人發指。蘇軾《乞增修弓箭社條約狀》之一雲：禁軍大率貧窘，妻子赤露饑寒十有六七，屋舍大壞，不庇風雨。當年的禁軍尚且如此，更不要說廂軍。士卒溫飽尚不能顧，更何況兵刃甲胄。歐陽修雲，我朝兵器‘僅能成器，全不堪用，鐵刃不剛，筋膠不固。’張方平也說‘徒有其數，實皆濫惡，不足為用’，將士上陣，衣甲皆軟脆，不足當矢石。我朝供兵，花費如此之巨，兵甲卻如此糟糕，這錢花到哪裏去了？”
    帥勝良驚訝道：“原來當兵的這麽窮麽？”
    遊方道：“將官都在斂財，士卒如何不苦。將官把士卒全當作斂財的工具，克扣盤剝不說，更有甚者，還要叫他們出去幹活賺錢，謂之‘買工’。適才我等所見那秦廣，不就是不願叫手下兵卒去給別人做苦力，才得罪了那蘇師旦。可惜如他這般的將官，那是寥寥無幾。廂軍、禁軍不去說他，便是（屯駐）大軍也都為生計發愁，大量士卒為得溫飽，隻得出去賣力，采薪織屨，掇拾糞壤，或叫妻女賣笑。試看如此軍伍，何以與遼金相抗！”
    易中傑搖頭道：“我若是士卒，上陣也不會出力效死。”
    遊方歎道：“嶽武穆道，文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。可自太祖以來，多的是貪官汙吏，偶爾出個嶽將軍這樣的人物，還被奸臣害死。如今是不管文官武官，人人愛財，大貪特貪，有蘇師旦這種人把持大權，掌兵的都是鑽營之輩。這其一、其二、其三不過是一鱗半爪，我朝軍兵痼疾，實不知幾何。隻是管中窺豹，可見一斑，我朝如此軍隊，哪裏打的了勝仗。”
    沈放讚道：“遊兄大才，真知灼見，振聾發聵。”沈放身負血海深仇，隻想練武報仇雪恨，顧敬亭年輕時矢誌抗金，眼見回天無力，年歲大後，反不願提及，寒來穀內人雖不少，卻多半是避世之人。況且山中信息閉塞，沈放在此環境長大，若說關心家國大事，宋金之爭，那是全無可能。他出穀以來，大宋想要北伐的事情聽了不少，卻也不如何關心。此時聽遊方一番話，隻覺甚有道理，說了許多自己不知之事，這幾句讚揚，實是發自肺腑。
    殷長殿笑道：“我這徒弟愛讀史書，紙上談兵，倒叫小友見笑。”
    沈放道：“哪裏哪裏。”沈放說話溫文有禮，待人接物也是誠摯，幾人雖並不相熟，卻也聊的甚是投機。
    眼見天色將晚，沈放起身告辭，離了小店，徑朝屋舍而去。小巷深邃，不見行人，牆頭屋上已是一層薄雪，身前腳下一行淡淡腳印，留下腳印的人想是早已經過，雪花又將腳印沒過。抬眼望去，一處屋簷高高挑起，白的雪黑的木瓦界限分明。沈放站定，看著那屋簷呆呆出神，也不知心底想些什麽。良久，他長歎一聲，舉步又行。
    沈放腳下沉重，踩的積雪咯吱咯吱作響，似想將無盡心事都踩在腳下。突然一條漆黑巷中，一道刀光亮起，如漆黑夜空中劃過一道閃電，勢不可擋。
    巷子中埋伏有人，這人早算準了沈放步伐，知道隻要十七步，沈放就會走到此處，這第十七步踏出，就是沈放重傷之時，此人並未想要沈放性命，隻想要擒下沈放。沈放十六步已經走過，但這十七步卻沒有落下，這一刀自然劈空。
    先前沈放並不是發呆，也不是看著那屋簷出神，而是瞥見前麵一處雪花有異。紛紛揚揚的雪花被飛吹起，空中亂舞，但最終都是朝著一側斜斜落下，前方一處，卻有雪花卷回。沈放心底留神，裝著發呆，其實一直在看那處，果不其然，每隔片刻，都會有陣雪花翻卷。那是一個巷子，若是有風吹過，雪花翻卷並不出奇，但不會間隔如此之久。巷子中有人，而且是個高手，這倒卷而回的雪花是被此人吞吐的真氣帶動。
    刀鋒貼著沈放鼻尖落下，沈放歸元劍已經在手，他已經看清來人。沈放陡然間氣衝鬥牛，勃然大怒，發指眥裂，一劍刺出！來人是解辟寒！他對此人之恨，猶在彭惟簡之上。不知多少夜晚，他想到慘死的金鎖，小小姑娘臨終那句“你別怪金鎖”，如刀子一般，一點點割著他的血肉心骨，他從未如此自責，從未如此悔恨。這仇恨並不因時過境遷而轉淡，卻化作深深烙印，將他牢牢糾纏，叫他發狂，叫他嚼穿齦血。