沐雲煙等人尋的這個滑竿，正麵和兩側都有竹簾。那抬滑竿的乃是一對親兄弟，哥哥名叫餘化龍，弟弟名叫餘化虎，都是身高體壯，虎背熊腰，看著就有把好力氣。
    離了灌口鄉，行不到三五裏，便入了大山。那西嶺雪山方圓近千裏，重巒疊嶂，千山萬壑。從成都便能遠眺的雪峰乃是廟基嶺，高約一千七百八十丈，當地人稱之為大雪塘。其實雪峰還在西邊，離此地還甚遠，已近吐蕃境內。
    此際山中仍有積雪未化，老樹枯枝，白雪烏山，一片蕭瑟。
    沐雲煙一路話語不絕，雲錦書心情惡劣，不願理她，隻苦了蕭平安。好在餘化龍和餘化虎兄弟都是豪爽性子，不多時便與眾人熟了，也愛說話，一路倒也不寂寞。
    沐雲煙笑道：“你說我對你好吧，我們都走路，就你有人抬。”
    雲錦書自然不去理她，“啪”的一聲，將麵前竹簾放下。
    餘化龍嗬嗬笑道：“這位爺，你老有的是錢，幹嘛不多雇幾個滑竿，也不須費力走這山路。”
    沐雲煙道：“你道這錢來的容易麽，自然能省一點便是一點。”
    餘化虎笑道：“老爺就愛玩笑，那夫人如何坐轎？”
    沐雲煙道：“女人家豈能下地走路，這是麵子，麵子，懂麽？”
    餘化龍笑道：“老爺這叫憐香惜玉，俺們懂，懂。”他二人著實孔武有力，抬著個人，於山路之上，仍是健步如飛，說話半點不見氣喘。
    沐雲煙壓低聲音，道：“還有，老爺也不是舍不得坐轎，聽說這山裏有賊人厲害，切不可張揚，須知慢藏誨盜，錢財不可露白，出門在外，可得小心謹慎。”
    蕭平安不住搖頭，心道，雲兄身上那些都是什麽，金光閃閃，隻怕一千裏外也瞧見了，豈不是睜眼說瞎話。
    餘化龍和餘化虎都道：“老爺高明。”
    沐雲煙似是得意，又似想起了什麽，道：“娘子，你身子戴的都是值錢的物事，可要拿衣服袖子遮住了，我聽說這賊人眼睛毒的很，隔十多裏都能瞧出金光銀色來。”
    雲錦書隻好“嗯”了一聲。
    餘化龍道：“大爺也是誇口，哪有如此本事的賊人。”
    沐雲煙道：“這賊人的本事豈是你們曉得的。你們可知水盜吃魚的故事麽？”
    餘化龍道：“小的不知，老爺你給講講。”
    沐雲煙道：“相傳鄱陽湖多水賊，有的專以劫掠兒童為生，有時候抓來的孩子不知貴賤，也不知家人是否疼愛，水賊就想出了個主意。先將這些孩子餓上幾天，然後給他們吃魚，若是先夾魚背，多半就是窮人，榨不出多少油水；若是先夾魚腹，家中稍有錢財，也能賺上一筆；若是一筷子先夾魚眼窩那塊肉，必是富人之家，而且嬌生慣養，當是筆好買賣。”
    餘化龍笑道：“這賊人倒也聰明，隻是若遇到個不會吃魚的，豈不幹瞪眼。”
    沐雲煙道：“鄱陽湖左近的人家，哪裏有不會吃魚的。”
    餘化虎道：“我覺著倒是魚背好吃，魚肚子軟囔囔，魚頭更是沒有滋味。”
    餘化龍笑道：“你個憨貨，你才吃過幾回魚。”
    蕭平安一路不多言語，想到要遇山賊，卻是有些緊繃，見沐雲煙談笑自若，雲錦書更是閉眼假寐，似是絲毫不放在心上，也是佩服。突然看到前麵遠遠山坳之中，一塊大石之上，似是躺著一人，蕭平安凝神觀瞧，果然是個人躺在石上，道：“前麵有人。”
    幾人都是吃了一驚，沐雲煙看了半天，也不見有人影，氣道：“大驚小怪，哪裏有人！”
    蕭平安伸手一指，道：“那邊山坳之中，第三塊大石之上。”
    沐雲煙極力睜大雙眼，也隻看到大石上模糊一點，皺眉道：“我瞧就是個破石頭，你眼花了吧。”
    餘化龍也道：“是啊，怕就是塊石頭。”
    蕭平安搖頭道：“是個人，穿著藏青長衫，隻是不見動彈。”
    餘化虎驚訝道：“這位爺，真要是個人，你這眼力，跟老鷹隼子也有得一比了。”
    沐雲煙道：“那過去瞧瞧。”
    餘化龍忙道：“老爺，多一事不如少一事，這荒山野嶺的，誰知道是什麽鬼狐仙怪，咱們還是趕路要緊。”
    沐雲煙道：“青天白日，哪來的鬼狐仙怪，老爺我強盜是怕的要死，這狐仙倒沒見過，過去瞧瞧，說不定遇到個美貌狐仙，正好給你們回去當老婆。”
    蕭平安道：“是個男的。”
    沐雲煙一瞪眼，道：“男的也去看看！”
    好在那山坳就在前方，並不繞遠，眾人吵吵鬧鬧，已經走近，餘化虎哎呀一聲，道：“我的爺，還真是個人。”
    餘化龍道：“是個死人。”
    眾人嚇了一跳，沐雲煙道：“你怎知是死了？”
    餘化龍道：“這大冷天，躺在雪地裏，還能有好？”
    沐雲煙道：“就算是個死人，咱們遇見了，也該將他好生收殮，也是功德一件。”
    餘化龍和餘化虎都道：“老爺仁義。”
    沐雲煙又道：“說不定這人身上還有什麽值錢的東西。”
    餘化龍和餘化虎虎軀一震，齊道：“老爺英明！”
    越走越近，果然見道旁山坳之中，一塊大石之上躺著一人，一身青色儒衣棉袍，看年歲也不甚大，躺在石上一動不動。
    餘氏兄弟放下滑竿，餘化龍道：“可惜，還是個讀書人。”
    沐雲煙道：“你過去瞧瞧。”
    餘化龍登時麵露難色，猶豫道：“老爺，我聽說強盜都喜歡扮作死人，你若上前去看，跳起來就給你一刀。”
    沐雲煙也似嚇了一跳，哼了一聲，道：“沒用的東西，你看他分明是個文弱書生，就算是強盜，也是個手無縛雞之力的強盜，你胳膊比他大腿還粗，怕個球來。”
    餘化龍被他說的臉上一紅，正要說話，身旁餘化虎已道：“我去看看。”
    沐雲煙拍手道：“這才是個漢子，你去看看，搜出些什麽金銀財寶，到時多算你一份。”
    餘化虎哈哈大笑，道：“好咧。”順著道旁斜坡而上，那山坳在斜坡之上，不過二三丈遠。
    眼見餘化虎要到近前，石上那儒生突然翻了個身，坐起身來，伸了個懶腰，道：“茫茫大夢中，惟我獨先覺。好覺啊好覺。”
    餘化虎猛不防嚇了一跳，見那人二十七八歲年紀，劍眉星目，一表人才，隻是渾身上下，邋裏邋遢，一頭黑發也是胡亂打個髻兒。餘化虎顫聲道：“你，你是活的？”
    沐雲煙已經罵道：“殺千刀的書呆子，趕快給我滾下來，幹什麽躲在這裏，嚇本老爺一跳！”
    那書生看看眾人，笑道：“這倒奇了，小生好端端的在這裏睡覺，你等擾人清夢不說，反說我驚嚇了你等，當真是強詞奪理，凶蠻的很。”
    沐雲煙道：“呸，君子坐不垂堂，哪有好人在荒野倒臥的道理，分明就是個賊人。”
    書生道：“你怎可汙人清白，辱沒斯文，小生行道困倦，在此歇息片刻，何罪之有。”
    沐雲煙道：“莫要廢話，你是什麽人，從哪裏來，到哪裏去，身上帶了什麽，一五一十，從實招來，若有半句假話，嘿嘿。”
    那書生嚇了一跳，將身邊一個藍布包裹緊緊抓在手中，道：“幾位是哪裏來的英雄好漢，小生窮困潦倒，隻有滿腹詩書，可沒有半點餘財。”
    蕭平安忍不住道：“這位公子莫驚，我家老爺跟你鬧著玩呢，此地荒僻，你怎會孤身在此？”
    那書生長舒口氣，拱手道：“尊翁好心情，險險嚇殺我也。小生姓全，名瑾瑜，草字樸智，賤號臨淵。小生要去大川鎮，行到此處，聽聞山中有賊寇，突然膽寒，想等些人一起上路，也好有個照應。失禮之處，還請諸位莫怪。”
    沐雲煙道：“原來是全不知，你倒也算有自知之明。”
    她故意說話含糊，那全瑾瑜也未聽清，隻道她說的是“樸智”二字，道：“是，‘樸’乃不加修飾，‘智’是通明事理，家父也寄望小生能坦坦蕩蕩，明辨是非。還未請教諸位高賢如何稱呼？”
    沐雲煙大喇喇道：“李敢。”
    餘化龍與餘化虎也報了名字。
    問到蕭平安，他脫口而出，道：“蕭平安。”話一出口，便知不妙，他這一路之上，怕露馬腳，也不敢說話，此際又分心在想自己練功走火入魔之事，冷不防有人問話，脫口就把真名說了出來。
    沐雲煙一瞪眼，道：“苟管事，你如今已經是我李家的人，如何還對原來姓名念念不忘？”
    蕭平安忙道：“是，是，在下李苟。”心道，我是李苟，我是李苟，怎地又忘記了，這沐姑娘當真刁鑽古怪，竟給我起這麽個名字，不是罵我是狗麽，這名字叫我如何說的出口。
    全瑾瑜朝蕭平安使了個眼色，笑道：“兄台不忘根本，才是好的，請教表字如何稱呼？”
    蕭平安微微一怔，沐雲煙隻安排他叫李苟，可沒提過什麽表字，隻好道：“表字靖言。”古時男子弱冠方有表字，當年梅盈雪給他起名平安，卻是沒有表字。蕭平安也是年過二十，師娘洛思琴才為他選了這麽個字。