轉眼兩人已出了院子，沈放拱手道：“前輩怎會在此？”
    郭汾陽看看他，道：“你是憋著要和他打一架，嫌我多事是麽？”
    沈放忙道：“晚輩不敢。”
    郭汾陽搖頭道：“如今你們這些年輕人，還有什麽不敢的。”頓了頓，道：“魏老鬼能掐會算，算準今天有人要來打斷你骨頭，特意叫我前來看看。”
    沈放這才明白，還是魏伯言對自己放心不下，心中忽覺一股暖意。
    郭汾陽道：“欒家這兩個小子，武功著實不錯，我看眼下年輕一輩，除了燕京那個雲錦書，真無人是他們對手。欒星來有勇無謀，又太愛說話。但他弟弟欒星回端地是個人物，心思縝密，喜怒不形於色。這個人你日後遇到，一定要小心在意。”
    沈放點頭道：“是，多謝前輩指點。”
    郭汾陽道：“我也沒想到他兄弟會來尋你，我方才跟著封萬裏過來。這也是個難纏人物，他武功遠比江湖傳聞中的要高，做事也是滴水不漏。哎。”搖了搖頭，道：“你小子也是奇了，什麽牛鬼蛇神，魑魅魍魎都給你招來。”
    沈放忙解釋道：“我跟他並無仇怨。”
    郭汾陽冷冷看他一眼，道：“眼下沒有，將來呢？”
    沈放頓時語塞，他已三番五次拒絕了封萬裏，此人耐心還有多少，還真不可知。
    郭汾陽道：“還有那個吳曦。不過此人沒幾日就會回川，眼下急著招兵買馬，不知從哪裏聽見你的消息。此人你倒不必理他，躲著點便是。”
    沈放點頭道：“是，我也如此說。”這些時日，吳曦又差人來尋過他兩回，都被他躲了過去。
    郭汾陽又道：“魏先生讓我給你帶個話，你好好聽著。”望著沈放雙眼，嚴厲道：“魏先生叫你莫要天天想著報仇，眼下多學點本事，將來做個有用之人。”似是怕他不懂，又解釋道：“天下不是隻有武功一條路，你仔細想想，那些名留青史的，哪個是武夫？乾元書院中能人甚多，不乏安邦定國之才。魏先生想你也入書院去，好生安定下來，要不了幾年功夫，自然有你鯤鵬展翅之地。”
    沈放點頭道：“多謝魏先生關心，晚輩省得。”
    郭汾陽聽他說話，顯是自有打算，皺眉道：“魏先生的話你也敢不聽麽！”言語已有不喜之意。
    沈放道：“承蒙兩位前輩厚愛，沈放自己幾斤幾兩，自己也是明白，我既非練武之人，也沒什麽文才。沈放身負血海深仇，不得不報，不能不報，隻怕兩位前輩要失望了。”他如今隻有報仇之想，要他熄去此念，不管何人何由，那是萬萬不能。
    郭汾陽見他直抒胸臆，吐了口氣，道：“我和魏先生不是不讓你報仇，如今你有本事報仇麽？你幾個師兄倒是武功不差，耐心等他們回來再說。你小子也莫自鳴得意。老夫始終瞧你不上，但你林家別院，對玄天宗、鐵掌幫一番話，倒真叫我刮目相看。我也想想瞧瞧，若是給你個機會，你究竟是變龍還是變蟲。”
    沈放搖頭，道：“我有手有腳，為何要假手他人？”
    郭汾陽麵色慢慢陰沉，道：“小子，二十年了，可沒人敢這麽跟老夫如此說話。”
    沈放道：“晚輩沒有冒犯之意。”
    郭汾陽冷冷道：“是麽。”他臉色陰冷，人卻越來越矮。原來他始終站在一尺多高的木樁之上，此際腳下那木樁卻如陷在流沙之中，不斷下沉，片刻功夫，一根木樁已完全沒入土中。
    沈放歎道：“家裏就這麽一棵樹，你們就不能換個東西糟蹋麽。”
    郭汾陽本想立威，卻不想沈放不痛不癢來這麽一句，登時有些繃不住臉，險險失笑，隨即臉色板起，道：“罷了，你這小子，就是教人恨不起來，我話已帶到，你好自為之吧。”身形一晃，已不見了蹤影。
    沈放佇立原地，許久許久，忽然拿起歸元劍，拔劍出鞘，慢慢將劍交到右手。他慢慢抬劍，額頭青筋鼓動，但那劍堪堪舉到腰間，再不能抬高半分。
    沈放木然站在院中，許久才回到破廟之中，合衣睡下。他一夜未曾合眼，隻覺身邊事情滾雪球也似的越來越多，而敵人和居心叵測之輩，也是不斷浮出水麵，叫他愈覺煩躁。
    次日一早，沈放早早趕往流民營。眼看天氣漸暖，流民營中病人也是越來越少，但道濟大師仍是一早前來，查看營中情形。
    等到中午，吃了飯，林懷玉與瑩兒都被毛自知纏著，沈放借機去尋道濟，開口道：“大師，晚輩想請大師幫忙看看我這條胳膊。”
    道濟笑道：“你能忍到今天，倒也叫我吃驚，坐下吧。”他一早便看出沈放右臂不對，但沈放既然不開口，他也不問。與沈放對麵坐下，沈放右手平放案上，道濟伸手搭他脈搏。
    便如那日黑鶴墨非桐給沈放診脈一樣，道濟麵色也是越來越凝重，手指在沈放手腕上已經放了一刻鍾功夫。沈放並未感覺到有真氣入體，想來道濟隻是單純診脈而已。
    沈放看道濟臉色，裝作若無其事，輕鬆模樣，道：“大師不必如此介懷，不過是不能提重物而已，也無大礙。”
    道濟抬起手，仍不言語，突然伸手撥開沈放鬢間頭發，手指竟是有些顫抖。他很快縮回手來，神色更是沉重。
    沈放心中已有不祥之感，起身取了麵鏡子來。秦廣賬中自然不會有鏡子，但林懷玉與瑩兒兩人來了後，別說鏡子，各種稀奇古怪的東西都忽然多了起來。沈放撥開鬢間頭發，十根裏麵倒是看到三、四根白發。
    沈放慢慢走回道濟身前，躬身一禮，道：“請大師直言。”
    道濟看看他，突然歎了口氣，道：“你最近是否覺得身子容易疲乏，夜間睡覺也不安穩，吃東西沒有味道，聽力也在變弱。”
    沈放也是精通醫理，立刻便是明白過來，即便是作最壞的想法，他也沒有想到竟然會是這般。沈放深吸口氣，道：“還有多少時間？”
    道濟搖頭道：“我也說不好，你莫要焦慮，多想些開心的事，未必就沒有別的辦法。”
    沈放勉強一笑，道：“是，多謝大師教誨，晚輩先告辭了。”轉身出了大帳。
    道濟挺直的腰慢慢彎了下去，似是一下子老了很多。
    突聽一人問道：“沈兄弟怎麽了？大師為何一臉愁容。”一人自賬後轉了出來，卻是毛自知。
    道濟慢慢搖了搖頭，道：“他經脈早就受損，前段又是殫精畢力、勉強為之，如今精氣衰竭，人正在快速老去。”
    毛自知大吃一驚，道：“怎會如此，沈兄弟年紀輕輕，就無藥可救麽？”
    道濟閉上雙目，微微搖了搖頭，道：“此事也不該對你說，我也是心亂了，你知道就罷，切莫再對外人提起。”
    毛自知連連點頭，道：“大師放心。”
    沈放離了流民營，心中不知想些什麽，一路信馬由韁，驚覺時發現自己竟已到了風波亭。他翻牆而入，在風波亭下整整坐了一夜。
    幾日後，沈放突然去了醉仙樓，找朱富要了二百兩銀子。朱富半句話也未問，就取了銀子給他。沈放回到劉寶家，將李氏叫到一處，將銀子給她。道：“這裏有二百兩銀子，劉大哥花錢太過大手大腳，還是在你手上穩妥。劉大哥眼下炒菜的本事已經有了幾分，不過還是在醉仙樓練上兩年，然後你拿這錢開個小店，日後也是個長久之計。”
    那李氏也是個有決斷的，看了白花花一包銀子，人卻是傻了，隻顧推辭不敢要。
    沈放道：“你也知我是江湖漢子，銀錢來的容易，不過你放心，這錢乃是林家所給，來路清楚，你大可放心。”
    李氏手足無措，隻是道：“家裏人這些日子每日都開心的很，天天都要說起你，說你教會了他這個，教會了他那個。說如今跟酒樓的廚子夥計稱兄道弟，街坊四鄰見了都比過去客氣，這麽多年，過的總算有了人樣。這些都是大哥你教的，你對咱們已經太好，咱們這輩子也還不起啊。”
    沈放笑笑，將包裹塞入她手中，轉身正要出門，卻見大丫拉著二丫、三丫正從外麵進來。
    三個小姑娘見了他都是一聲歡呼，嘰嘰喳喳叫喊著圍上前來。
    沈放抱抱這個，抱抱那個，道：“叔叔今天有事，改天再陪你們玩可好。”
    大丫道：“你又騙人。”
    二丫道：“叔叔，你頭發亂了，我給你綁起來。”
    沈放笑道：“好，你可要紮的好看一點。”蹲低身子讓她擺弄。
    二丫解下他頭發，拿手指梳了幾下，又給他盤起，大丫和三丫都上來幫忙，七手八腳，幫他把頭發紮了起來。
    老楊成坐在太陽之下，滿嘴已連一顆牙也沒有，一雙眼木然看著幾人。
    沈放站起身來，轉了個圈，道：“怎麽樣，好看麽？”
    三個女孩一齊拍手道：“好看，好看，沈叔叔今天真好看。”
    沈放嗬嗬一笑，出門而去。