萬卷書道：“還有哦，你們若是答應，以後可就歸我管。”想了一想，道：“不許拿刀嚇我，旁人欺負我，你們知道該怎麽做？”
    高大寶一拍胸脯，道：“奶奶的，誰敢欺負小少爺，老子一刀下去。”一把搶過萬卷書背上包裹，道：“這包袱我背，這等粗活豈能叫小少爺幹。少爺，以後你想欺負誰，跟我說一聲就行。”
    高小寶已經湊到紇石烈光中跟前，滿臉堆笑，道：“謝公子大恩。俺雖是個不成器的蟊賊，也懂忠義二字。正所謂良禽擇木睡覺，老虎選地搭窩，能遇到公子，乃是上輩子修來的福分。從今往後，小的性命就是公子的，當跟隨左右，逢山開路，遇水搭橋，有事先上，有福後享。公子指東，咱不敢往西，公子叫打狗，咱不敢攆雞。小的所說，句句掏心窩子，若有半句假話，定當天打五雷轟，不得好死！”
    高大寶見又叫兄弟搶了先，急道：“還有我，還有我。俺，俺……”
    萬卷書白他一眼，道：“知道了，知道了，你也一樣是吧！”
    眾人一陣大笑，上路向北。諸葛飛卿叫過沈放，道：“那景先生說，玄天宗那執徐已經下令，將你寫入玄天宗銀榜，排名第二十七。眼下你已是玄天宗大敵，日後定要小心在意。”
    魯長庚接口道：“他一力主張，希望我和大師兄也加入玄天宗，便可消了你這榜名，可我等思索再三，實是不能虛與委蛇。”
    沈放嗬嗬一笑，道：“大師兄做的對，鵬鳥不與燕雀同流，獅虎豈與豬狗合汙。”
    眾人齊聲大笑，馬蹄飛揚，直奔燕京。
    江陵府外，客棧之中。
    次日清晨，蕭平安起身收拾，換了身幹淨衣服，濕衣拿布包了，去前麵大堂結賬。那夥計見他過來，一雙眼瞪的渾圓，如同見鬼一般。
    待他牽馬離開，那夥計心癢難撓，實在忍不住，戰戰兢兢端了盆熱水，到了四條大漢房前，小心翼翼道：“客官，可要起身淨麵？”等了半晌，始終不聞裏麵動靜，壯起膽子，推了推門。那門吱呀一聲開了，竟是未閂。隻見四條大漢圍坐在房中桌前，衣衫整齊，卻是一動不動。那夥計近前一看，四人肅然端坐，也不見血跡傷痕，卻已是死的不能再死。
    那夥計魂飛魄散，想起還有兩個道人，急急推門去看，兩間屋內空空蕩蕩，哪裏有半個人影。
    蕭平安對客棧之事，渾然不覺，出門繼續向北。
    沒幾日到了襄陽。此地已是宋金分界之處，再向北就是金國境內。蕭平安自渡口乘船，過了漢水。過江便入了金國之境。去歲他曾於泗州穿越邊境，此番再到金國，邊境守衛明顯森嚴了許多。
    襄陽地處要衝，曆來為兵家必爭之地。古人雲，“守江必守淮”，長江綿延千裏，也天塹絕境，也有緩流通途，加之沿線太長，實難守禦。曆來南北之戰，都是優先考慮扼守淮河為屏障。而這裏所說的“守淮”，並非指守淮河，而是要守住江淮間南北通道的重要節點，具體來說就是襄陽、廬州（合肥）、楚州（淮安）三處要地。
    襄陽北麵是南陽盆地，直到黃河都是坦途。南麵是江漢平原，直達南嶺，東可達長江之盡頭，西出漢中進入川陝。自古就有“七省通衢”之說。金人南侵，有襄陽為據點，向南到ez，向東到建康，都是一馬平川，無險可守。宋人占據襄陽，也有北上之望。
    宋金言和之後，襄陽曾有榷場，互通貿易，去歲大宋北伐之聲愈烈，這榷場已經關閉，但仍有貪圖利益的商販偷偷往來其中。
    蕭平安乃是武人，身帶兵刃，一看便是可疑，知道難以蒙混過關。索性趁夜尋個鬆懈之處，偷偷潛了過去。不敢策馬急行，又專尋樹木茂盛處，走了一夜，才算深入了金境。
    上了大路，行人漸多。一年前，他也曾去山東，一路之上，漢人半數還是漢服，此際路上接連遇到幾個漢人，都是胡服打扮。蕭平安也未留意，北地淪陷已過一甲子。起初金人逼迫漢人胡服剃頭，激起漢人反抗，如今不管了，漢人反是穿上了胡服。金人衣左衽、窄袖，一看便知，但其實這衣服式樣卻是跟契丹人學來。
    蕭平安尋思去山東尋宋源寶一起上京，便是折道向東。
    他走了一夜，也略見疲乏，見前麵一個小店，賣些茶水粗食，過去要了碗麵。此際天色尚早，店外擺了幾張桌子，也有不少人坐著吃飯。
    蕭平安三兩口便是一碗麵下肚，覺得未飽，又要了一碗。正吃著，忽然道上一匹快馬疾馳而過。蕭平安眼神一掃，馬上那人一身暗紅衣服，看樣式似是本門弟子，不覺一愣，衡山派在南，弟子無事少有過江。
    正待追上去看看，卻聽旁邊桌上一人一聲長歎，道：“哎，又是個衡山派的好漢。”
    蕭平安微微一怔，對那人一拱手，道：“敢問先生，如何曉得是衡山派？”
    對麵六人顯是一夥，居中說話那人四十多歲，唯獨他穿著漢服，看模樣是個行路的商人。見他來問，卻是一陣驚慌，道：“沒事，沒事。”
    蕭平安心中狐疑，見他不願說話，也不勉強，心道，不妨自己追過去看看。起身結了麵錢，牽馬上路。
    他本以為那人去的不遠，當能追上，但策馬跑了盞茶功夫，那人連個影子也不見。想是跑的太快，已將自己遠遠拋下。蕭平安更覺有異，若無要事，豈會如此縱馬疾馳，拍馬又追。沒走出多遠，胯下馬卻是一個閃蹄。蕭平安心中大悔，他騎的是從派中借的一匹老馬，脾性老實，腿腳卻是不靈。他隻顧追人，未想已經走了一夜，那馬已有些吃不消。
    蕭平安下馬查驗，好在那馬並無受傷，但也不敢再跑。就在道旁坐下，放那馬去道旁吃草。
    過了半個多時辰，身後道上一群人行來。蕭平安見正是適才小店一起吃麵的幾人，這次再不顧，上前攔住那中年文士，道：“勞煩則個，適才所說究竟何事？”
    那人嚇了一跳，隻道蕭平安是有意在此相候，急道：“不敢，不敢，官爺，我等都是良民，絕非作亂的賊子啊。”同行之人也是個個麵露驚惶之色。
    蕭平安道：“先生莫要誤會，我乃是南人，剛剛到此。”
    那中年文士大大鬆了口氣，上上下下打量他幾眼，疑惑道：“此際還有南人過來麽，你來此作甚？”
    蕭平安道：“乃是投親。”
    那中年文士連連搖頭，道：“北邊去南邊投親的我見了不少，南邊過來的當真鳳毛麟角，莫不是你此間的親戚也飛黃騰達了麽？”
    蕭平安怕露馬腳，含含糊糊道：“便當是吧。還是請問方才那人？”
    中年文士回頭看看，左近就他們幾人，仍是壓低聲音道：“說來話長，你剛剛過來，自是不知。眼下都說大宋要打過來，金人也緊張的不得了，各地都在抓探子奸細。”
    身旁一個壯漢摸摸身上胡服，似是穿的很不舒服，啐道：“什麽探子奸細，分明就是借機搶掠我等。”
    另一人忙道：“可不敢亂說，可不敢亂說。”
    中年文士道：“這後生看著不似壞人，你等不必擔心，跟他說說也好。後生啊，我勸你還是回南地去，這北邊，漢人日子不好過啊。”頓了一頓，道：“如今金人以清查奸細之名，對漢人大加盤查，稍有錯處就拿到獄裏。大街上，見個穿漢服的，必要上前盤問，十個有九個都要抓走。囹圄成市，赭衣塞道。大家怕的不行，隻好都穿上胡服。”說到此，連連搖頭，眼中頗有不平之色。一行人中唯獨他還穿著漢服。
    蕭平安心道，原來如此，我還道河南與山東如此不同，這還不到一年，局勢變化竟是如此之大。心急同門之事，見他扯的有些遠，道：“方才你說那人是衡山派的？”
    中年文士看他一眼，道：“莫急，莫急，我不說仔細些，你如何曉得。”搖搖頭道：“我不過是猜那人是衡山派，我又不識得衡山派，若不說仔細些，你如何明白。”
    蕭平安點點頭，道：“是，是。”
    中年文士道：“我們幾個都是從開封府出來。開封府也是金國重地，哎眼下雖是破敗，畢竟也曾是大宋國都，這開封府漢人眾多，管製本就比別處嚴。今年六月，有個叫溫迪罕永謙的來轄管此地，來了便大肆清算漢人，也是以抓拿奸細之名，卻是不分青紅皂白，不會說金話是杵逆，金話說的太好，就是奸細。微文深詆，無所不用其極。哎，總之欲加之罪，何患無辭。屬下衙門借機橫征暴斂，明目張膽搶劫漢人財物。來了一個月，便殺了一百多人。激起民怨沸騰，城中處處有人鬧事。這溫迪罕永謙實是心狠手辣，立刻派兵鎮壓。開封城中一日亂過一日。”