五日午後，郭汾陽便通知眾人準備回去京城。眾人集合之後，張敦濤又再現身，仍是言簡意賅，道：“經此五日，諸位想也熟悉。此處還有一道題目，仍是五人一組，諸位可維持現狀，也可令行搭配。十日後，請諸位帶一樣燕京城最寶貴的東西，前去軒轅台相會。”
    眾人聞言，都是眉頭一鎖，也無人說話。“燕京城最寶貴的東西？”這話也是見仁見智，自也是一道難題。還有張敦濤口中，終於第一次出現了“題目”二字。
    回城之時，沈放也是心中糾結。來之前，他意興索然，這五日過後，倒對這“乾元會”真的有了興趣。但自己已經耽擱五日，朝東海交待的名冊一事乃是絕頂大事，宋源寶和朝東海放心托付，幾位師兄也引為要事，牽涉自己大仇鄭挺，更是事關宋金之爭大業，自己心中早已布下局麵，如何又有時間參與這燕京最寶貴之物的選擇？但若是放棄，又如何對得起道濟大師和魏伯言先生拳拳愛護之意？
    心念一動，又想到前日遇襲之事。心道，我如今身如風中殘燭，便是無人暗算，怕也是朝不保夕，還比些什麽，爭些什麽？魏先生說此會與我無緣，自不會騙我，倒不如沉下心做些事情。終於下定決心，策馬出了隊伍，反向身後奔去。郭汾陽和張敦濤都殿在隊尾。沈放尋到兩人，也不拐彎抹角，直說道：“晚輩另有要事，接下來的盛會怕是不能參與了。”
    郭汾陽眉頭一皺，道：“怎麽，你沈公子心高氣傲，真瞧不上這幫人麽？”
    沈放連連搖頭，道：“沈放目光淺短，鄙陋之人。此間皆博學之人，棟梁之才，所言字字珠璣，所行高風亮節，近朱者赤，近墨者黑，耳濡目染，勝讀十年之書，豈有輕視之理。實是分身無術，隻得出此下策。”他這番話乃是誠心實意，短短數日相處，身邊皆是真才實學之人，每每叫他吃驚感歎，幾日下來，自覺獲益也是良多。他本是聰明機巧，能言善辯之人，不免有些自視過高，經過這一番挫折之後，積澱心境，終於慢慢學會傾聽，更加能看到旁人的長處。
    郭汾陽：“就知道你是個猴性，不來便不來，還有人求著你不成。”擺了擺手，當是允了。
    沈放知他刀子嘴豆腐心，實也是待自己不薄，當下低頭權作認錯道歉。
    張敦濤卻是笑道：“你有何要事，比此等大會還重要？”
    沈放道：“乃是私事，實是不方便啟齒。”
    張敦濤搖頭道：“那不說也罷。”望望沈放，卻又問道：“天下人與己，孰輕孰重？”
    沈放一愣，張敦濤哈哈大笑，催馬向前，笑道：“你這娃兒當真不錯，若有什麽用的著的地方，盡管來尋老夫。”
    沈放大驚，望望郭汾陽。
    郭汾陽瞪他一眼，道：“不就是朝東海之事麽？他是韓大人身邊謀臣，想必身上秘密不少。你有幾位師兄相助，想也是不難，好自為之便是。”
    沈放這才明白，郭汾陽等人果然是消息靈通，已經知道朝東海之事，更連真名也是清楚。點點頭，道：“多謝前輩提醒。”
    郭汾陽點點頭，道：“你有三次叫我吃驚。”不等沈放說話，道：“第一次是你提出自力社之時，第二次是你從酒壇裏站起，這一次也算一回。你當是知道道濟大師當世高人，他叫你來燕京，自有用意。若是往日的你，定會兩頭抓著不放。我來問你，這次你為何要退出？”
    沈放調轉馬頭之際，其實心中還不算完全明白，此際卻是心中一片清明，回道：“隻因這幾日，雲政兄、煥之兄，還有諸位學士，叫我明白了一個道理，事有輕重緩急，事有大小緊要，天下民為先，社稷次之。晚輩不才，無德無能，但事情落在麵前，隻能勉力承擔。與其左支右絀，顧此失彼，不如盡心做好一事。”
    郭汾陽點點頭，正要說話，忽然眉梢一挑，飛身而起，離了馬背，直朝一側荒地奔去。
    沈放吃了一驚，他反應神速，知道定是有事發生，郭汾陽未與自己言語，那意思自是去不去由他。當下也翻身下馬，提步追去。他武功相差太遠，奔了幾步，前麵郭汾陽已是遙遙在前。好在此地無甚遮擋，倒看的清楚。奔出數十丈，過見前麵遠遠站著幾人。
    奔到近前，郭汾陽已經遠遠站定，距離前方三人十餘丈遠。他是前輩高手，自然懂得江湖人遠觀的規矩。
    之前一處荒地之上，麵對麵站著三人。左邊一個挑著擔子的老翁，竟是濟南不遠，老龍河石橋上遇見過的那個賒刀老貨郎。對麵兩人並身而立，一個美豔少婦，正是跟隨黑鶴墨非桐的玉姑。身側一人，身材異常高大，玉姑個子也是不矮，站到他身側，卻隻到那人胸口。若是蕭平安在此，定是認得，那人正是陰長生。
    沈放一眼認出玉姑，也是一驚。他得墨非桐贈書，自己得了莫大好處，可如今卻把書給丟了。想起墨非桐鄭重叮嚀，也是尷尬，四下望了望，卻不見墨非桐蹤跡。
    隻聽玉姑銀鈴般的聲音，道：“公孫十三，燕京已經夠亂，你老還是莫要再來添亂了吧。”
    那叫公孫十三的老翁搖頭道：“沒大沒小，公孫十三是你喊的麽？墨老鬼哪裏去了，叫你們兩個小輩來傳什麽話！”
    玉姑道：“師傅懶得見你。”掩嘴笑道：“說怕見了你，一時忍不住，把你左邊的牙也打落。”
    公孫十三冷哼一聲，道：“胡說八道，我打掉他一口黃牙還差不多。”
    他張嘴說話，沈放看去，果然見他右邊少了一顆牙齒。
    公孫十三似是察覺沈放目光，朝這邊掃了一眼，道：“老夫這顆牙乃是蟲蛀了，跟他墨老鬼可半點關係沒有。”
    玉姑笑道：“公孫十三，你這可不是欲蓋彌彰麽。”
    公孫十三皺眉道：“再直呼老夫名字，我可要替老鬼教訓教訓你們兩個。”
    玉姑打個哈哈，卻是全不把他威脅當回事，仍是故意道：“公孫十三……”與人對麵說話，哪裏需要句句帶上姓名，她分明就是存心故意。
    公孫十三人影一閃，陰長生迎上一步。沈放就覺眼前一晃，公孫十三已經回到原位，陰長生卻是退了兩步。
    公孫十三卻是有些吃驚，道：“你就是那怪人陰長生，果然有些門道。”電光火石之間，兩人交手一招，陰長生竟是隻退了兩步，叫他大是吃驚。
    陰長生仍是一如既然的沉默，凡事都是玉姑出麵，搖頭道：“你可真是老了，連我師弟也對付不了。”此次總算沒帶公孫十三名字，隻是仍是冷嘲熱諷。
    公孫十三哼了一聲，道：“老夫若不是手下留情，他還能站著？”
    玉姑笑道：“我師弟可也沒盡全力，你總知道他有一雙鐵掌。”
    公孫十三道：“莫要廢話，閑人都引過來了，墨老鬼究竟有什麽話說。”
    郭汾陽先笑道：“我等就是看個熱鬧，你們請便，請便。”
    玉姑也朝這邊看了一眼，望見沈放，還朝他眨了眨眼，笑了一笑。
    公孫十三更不耐煩，道：“少來這套，你便是認識郭汾陽，他也不會幫你！”
    玉姑笑道：“我道是誰，原來是郭老爺子，玉姑這邊有禮啦。”對著這邊輕施一禮。
    郭汾陽笑道：“好說，好說。”
    公孫十三道：“你們慢慢客氣，老夫先走了。”
    這下玉姑倒是有些急了，不再繞圈，道：“我師傅說你不該相助玄天宗，如今丐幫、鐵掌幫恨你入骨，你惹了大麻煩啦。師傅好心告訴你一聲，叫你速速逃命去吧。”
    沈放聞言便是一驚，心道：“丐幫死了兩位長老，鐵掌幫損了一位，難道就是此人所為！”轉頭看看郭汾陽，果然郭汾陽也是一臉嚴肅。
    公孫十三連連搖頭，道：“你可莫要信口開河，老夫可沒出手殺人，事主另有其人，我不過是恰逢其會而已。”
    玉姑拍手道：“那你就算承認啦，你怎能出手相助玄天宗，這可也是壞了規矩。”
    公孫十三冷哼道：“什麽規矩，我可不記得有什麽規矩約束老夫做事。”
    玉姑道：“逾不逾規，你自己心裏可是清楚。反正話我已經帶到，聽不聽，可是在你。”
    公孫十三道：“我不聽又如何？”
    玉姑道：“我師傅說了，既然人家犯規，咱們可也不須顧忌什麽規矩。”
    公孫十三又哼一聲，道：“老夫可不怕那死老鬼。你們兩個，若再跟著老夫，莫怪老夫翻臉無情。”言畢轉身而去。
    玉姑不屑道：“你隻要不在燕京，誰稀罕跟著你！”看著他遠去，帶著陰長生朝郭汾陽兩人走來。先是對郭汾陽一禮，又望望沈放。
    沈放搶先見禮，道：“姐姐，許久不見，怎地覺得你又年輕了？”