沈放見他可憐，畢竟與自己燕大叔有舊，上前道：“前輩天下無敵，已經打遍天下無敵手，為何不回山莊去。”
    盛秋煌眼睛一翻，道：“什麽山莊？”
    沈放道：“利州連雲山莊，乃是天下四大世家之一，前輩就是山莊莊主。”
    盛秋煌麵露疑惑之色，撓撓頭頂亂發，搖頭道：“什麽四大世家之一，有好多個人家麽，我去一個一個給他們都打服了。”
    葉素心柔聲道：“大夥早就服啦，前輩離家這麽久了，不想回家麽，你女兒還等著你呢。”
    盛秋煌忽然露出喜色，張開大嘴，笑道：“是雲英孩兒麽？”望望葉素心，又道：“你這女娃兒長的也算不錯，不過還是比不上我們家雲英。”
    沈放幾人不想他糊裏糊塗，連自己名字有時都記不住，卻還能記得女兒名字。葉素心道：“是啊，盛姑娘正四處找你呢。”
    盛秋煌道：“我不回去，他們老喂我吃藥，苦，苦，我要吃糕。”
    葉素心哄他道：“不叫你吃藥，盛姑娘說你想吃什麽就吃什麽。”
    盛秋煌連連搖頭，道：“不去，不去，你們騙我，還要把我關起來。”
    眾人都是搖頭，先前盛秋煌說話，還有些條理，這幾句卻如同不諳世事的孩子，連嗓音也是捏著學孩童說話，實在是瘋的厲害。葉素心還待再勸，盛秋煌卻是唱起歌來，道：“腳驢斑斑，腳躐南山。南山北鬥，養活家狗。”
    他口中所唱乃是一首童謠《狸斑童謠》，見錄於朱彝尊所撰《明詩宗》。但其源遠流長，有人認為甚至可能早於秦漢，典故與《禮記·檀弓下》“貍首之斑然。執女手之卷然。”有關，乃是保存至今不多見的與政治無關的童謠。
    這童謠並無什麽特別意義，隻是上下文貫穿，有接龍之意，兒童玩耍之時，每人接上兩句，實際內容應比流傳的更多，也或許這隻是開頭，開頭以後兒童可自編下文。對於兒童學說話，豐富語匯，訓練反應，都有良效，古時兒童學認字，多愛唱玩此遊戲。
    盛秋煌唱了幾句，嘻嘻一笑，卻是對葉素心道：“小姐姐，我唱的好不好？”
    他好似忽然換了個人，把自己當了孩子。葉素心好生尷尬，盛秋煌年紀足可做她爺爺，卻喊了她一聲小姐姐，但又知他瘋癲，隻好道：“好聽，好聽。”
    盛秋煌哈哈大笑，意甚得意，忽然站起身來，又抻個懶腰，渾身骨骼“劈啪”作響，猛地雙臂一振。他身上仍是爬滿了蝗蟲，此際卻忽然全部離體而起，遠遠彈開，一隻不剩。盛秋煌哈哈大笑，如同得意的孩子，上了田埂，徑自去了，口中還在唱道：“家狗磨麵，三十弓箭。上馬琵琶，下馬琵琶。驢蹄馬蹄，縮了一隻。”
    郭汾陽也是一驚，自語道：“這人武功怎地又高明不少。”
    李炫義笑道：“瘋子自是比常人厲害。”
    郭汾陽搖搖頭，方才盛秋煌這一振，看似簡單，但蝗蟲伏在人身上，腳上爪刺會牢牢勾住衣物，即便能以內力隔著衣服彈開，要做到如此整齊劃一，也是極難。按理說人若瘋了，不知修煉，就算氣力更猛，內功也要停滯不前，可適才所見，盛秋煌分明是內力又進了一層。
    眾人都是唏噓不已。又過一陣，太陽已逐漸升起，田間開始傳來沙沙之聲，卻是蝗蟲又開始啃食稻穀。
    蕭平安就見一棵稻子上，一大群蝗蟲齊齊張嘴，一口在葉杆上咬出一個缺口，不過眨眼功夫，那棵稻穀已是蹤跡全無，隻留地上一叢齊土的根莖。
    無數的蝗蟲開始飛起，從一棵稻穀飛到另一棵，從一塊田地飛到另一塊。漫天都是飛舞的蟲子，密密麻麻，不斷撞到人的身上。天空中充斥著奇怪的聲響，嗡嗡嗡，如蒼蠅，如蚊子，卻又要響上十倍百倍。
    五個女子都拿出薄紗批在身上，隻露出兩個眼睛，其餘人也是不斷拍打落在身上的蝗蟲。
    李元傑早不耐煩，一邊撲打麵前飛舞的蝗蟲，一邊道：“咱們還要在這待多久？”
    李炫義橫他一眼，道：“放肆，你也多看兩眼，也知人間疾苦，百姓耕種不易。”
    李元傑不敢跟老爺子頂撞，卻也不當回事，轉過頭去。
    柴九道：“是，咱們再去下一處看看。”
    眾人一道出來，唯柴九馬首是瞻，他言語不多，但旁人若有問題相問，都是耐心解答，即使是對李元傑這樣的草包，也是有問必答。隻是今日眾人見了蝗蟲的可怕，心情無不沉重，倒沒什麽人多話，況且眼下都是漫天的飛蟲，一張嘴不小心，都要鑽進幾隻。
    回到路上，李家的幾個家丁正不住撲打馬身上的蝗蟲。十多匹馬被蝗蟲擾的不勝其煩，不住在原地打轉。
    打馬繼續朝北，又去十餘裏，前麵景物忽地一變，原本綠樹黃稻，高矮錯落，相映成趣的大地忽然變的光禿禿一片。天地之間，隻見一片黃色，所有的綠色都被吞噬的一幹二淨。
    地上隻有殘留的一點點草根，所有的樹木都隻剩枝幹，如同被扒光了衣服，毫無遮擋的立在原地。
    眾人目瞪口呆，都知蝗蟲厲害，但卻未想到，所謂“蝗蟲過處，寸草不生”竟是如此一番景象，真的是天地間一切都被吃光，一點生命的痕跡都不給留下。
    蕭平安也是默然無語，他曾見過蝗災，但印象已經模糊，如今眼前一切，又叫他想起經曆過的那些苦日子。
    郭汾陽忽道：“咱們該回頭了。”手往前方一指，隻見遠方天空，一道烏雲正席卷而來，又是一大群蝗蟲到了。
    眾人策馬返回，未騎出三五裏，後麵蝗群已至。如先前田間所見不同，此際的蝗蟲遮天蔽日，根本瞧不出本來麵目，隻見一條一條黑色的飛龍，如同一股股洪流在田野之間肆孽。所過之處，一顆顆樹陡然消瘦，一片片草地稻田瞬間矮了下去。
    蕭平安等人俯在馬鞍之上，身邊盡是飛馳而過的蟲群，眼前除了黑壓壓一片的流線，什麽也瞧不見。原本的白日似是忽然變了黑夜，天地之間，唯有蟲群嗡嗡作響。
    那些馬兒也是驚懼，邁開四蹄狂奔。轉眼到了先前下馬之處，田地裏撲蝗的人早已不敢再打蝗，有的沒命逃跑，有的三五成群躲在一起，支起木板抵擋。
    一行人一氣奔出十餘裏，才將這股蟲群避過。待到眼前漸亮，蝗蟲漸少，馬匹早已力竭，這才慢慢放緩。
    眾人駐馬回望，都覺心有餘悸。沈放暗道：“我先前還大言不慚，暢談什麽滅蝗之法，今日見了這般景象，才知此事之難。為何千百年來，人人談蝗色變，畏之如虎。”
    柴九按轡回望，良久良久，終於一聲長歎，道：“眾生皆苦。”
    回到城中李府，還未進門，就有家丁來報，說剛接到帖子，城南晦岩草堂的沈清臣先生訪友歸來，特邀柴先生等人過去作客。
    柴九也是大喜，眾人在信陽盤桓多日，緣由之一，便是要拜見這位沈先生，當下李家門也未入，掉頭出城。李炫義久居信陽，知道這位大儒脾氣，留下三個不成器的兒子，未叫跟去湊數。
    沈清臣，字正卿，原籍乃是湖州烏程。高宗紹興二十七年（1157年）進士，為國子學錄。曾師從張九成，經天緯地，滿腹經綸，更以正直誠信而為世人所稱道。
    淳熙十四年（1187年），宋高宗趙構在德壽宮駕崩，宋孝宗趙昚居憂（居父母之喪），欲衰絰三年，政事也移交與太子趙惇，群臣都以為不可，奏請循例“易月”即可。唯獨沈清臣一人支持，上書曰“……截然示以終喪之誌，杜絕輔臣方來之章，勿令再有奏請，力全聖孝，以示百官，以刑四海。”
    淳熙十六年（1189年），眼下的大宋皇帝宋寧宗趙擴被封嘉王，沈清臣被薦翊善之職。翊善意為輔翼人之善行，唐太子官屬有讚善大夫，宋改為翊善，於親王府置之，掌侍從講授。
    說白了，這是給太子，未來的王位繼承人當老師，素來非德高望重、學富五車者不能擔任。趙擴次年便被立為儲嗣，也算順利通過一次考察，這其中沈清臣也是功不可沒。
    沈清臣喜好清淨，居於城外湖邊。他如今年過八旬，頭發牙齒幾已掉光，身子佝僂的厲害，已是不良於行，坐於軟榻之上，說話倒還中氣十足。
    柴九帶著眾人都是規規矩矩，大禮參拜，男子作揖，女子萬福。柴九當先，雙手合抱，左手在上，手心向內，高舉齊額，肅容躬身而拜。
    蕭平安平日對人行禮，雖未必敷衍，但也如尋常百姓，隻知其形，不知其神其理。身前李雲政、張易之、梁輔臣三人儒家弟子，禮法乃是必修之課，自不必說；雲錦書、欒星回、秋白羽、沈放四人也是規規矩矩；宋源寶雖有些猴急，樣子倒也似模似樣；五個女子儀態萬方，恭謹中盡顯優雅。眾人相較，唯獨自己有些不倫不類，隻能跟著旁人照做，但終究未練習過，手掌不知張開，反是抱拳，彎腰又是太過，總之與其餘人格格不入，自己也覺別扭。