又見死者手上腳踝之處，都有掛甲的痕跡。屍體已經冰涼，尋常死者，要四個時辰左右，才會溫度全失，時乃冬季，屍體自然涼的更快。但屍體肌肉僵直，血液凝結皮膚轉黑，至少也死了三個時辰往上。想是半夜追逐，在此行凶逼供。
    雖此地已難覓人煙，但畢竟就在官道之上。嚴刑逼供，手段如此歹毒，行凶者也是心狠手辣，肆無忌憚。
    看地上痕跡，不過死者與行凶者兩個。行凶者殺人後，足跡朝南而去。
    沈放心道，此人十九乃是軍中的斥候。行凶者武功高強，說不定又是翼王府下赤伏樓的人物。此地已被金人占據，宋軍的斥候深入，想必有重要事宜。但眼下不是多管閑事的時候，自己還是尋蕭大哥要緊。
    官道四通八達，但總非橫平豎直。沈放要向揚州，自不會再翻越鳳陽山，仍是貼著安豐塘先向南，再折道向東。
    到了前麵道路分岔之處，卻是發現，先前那行凶者的足跡竟也折道向東。大道之上，曾有大軍經過，輜重車輛馬匹，道路踩的坑坑窪窪，墊土翻起，足跡反更看的清楚。
    新的足跡赫然多了兩雙，其中一雙，腳印纖細，似還是個女子。
    沈放隻道湊巧，也未多想。又行出數裏，前麵赫然又是一具屍體。現場還有打鬥痕跡，腳步紛亂，想是鬥的激烈。路邊幹涸的溝渠邊，掉著一把劍鞘，通體純白，分外惹眼。
    沈放急匆匆上前，一把撿起，悚然心驚。江湖之上，劍是最尋常見的兵器，但一萬把中，也未必有一把用的白色劍鞘。而且那劍鞘眼熟的很，沈放拿在手中，眼神一掃，已經篤定無疑，此乃柴霏雪之物。
    柴霏雪喜白色，愛著白衣，初見之時，使的乃是一把尋常青鋼劍，未見特別。燕京再會，她已經得了回雪劍，一並配了把白色劍鞘。
    手中劍鞘鞘口之下，果然是“回雪”二字。
    沈放大急，柴霏雪到了此處，而且與人動手，想是情形不妙，否則不至連劍鞘也丟了。她一貫冷若冰霜，行事也是四平八穩。這回雪劍更是她心愛之物，愛屋及烏，這特別定製的劍鞘又如何肯輕易舍棄。
    想到柴霏雪狼狽模樣，心中竟是不禁有些好笑。笑容未到麵上，心中直叫不該，眼下她有難，自己怎會有如此想法。
    回到死屍身旁，仔細查看一番。隨後循著地下足跡，發力疾奔。事發時間不久，地上足跡尤新。
    柴霏雪同行還有一人，腳印寬大且深，大約也是個不諳武功的軍漢。追趕那人奔馳起來，足跡反是比行走要淺，顯是一個高手。
    追出裏許，足跡一改，離了大道，朝邊上一座山而去。
    到了入山之處，又見打鬥痕跡，腳印紛亂，三人鬥的凶惡，地上點點血跡。想是追擊者也怕入山難以追蹤，發力在此追上。但一番惡鬥，還是讓柴霏雪兩人走脫。
    沈放見血跡斑斑，心中更是焦急。伸手一抹，血跡已幹，距離打鬥受傷，已經過去許久。自己追趕的雖急，但前麵人一般疾行，並未贏得多少時間。心中默念，這受傷的千萬莫要是柴姑娘。
    眼前這山瞧著不大，但進山幾步，怪石嶙峋，形勢也是險要。地上留的點點血跡指路，很快將沈放引到一個山洞之前。
    那山洞正在山下，高有丈餘，黑黝黝不知深淺。沈放側耳傾聽，不聞異響。他不敢大意，也不敢點火，小心摸入。
    不光是點了火把，敵暗我明，山洞之中，易遭暗算。若論真正武功修為，他比柴霏雪還要遜色一籌，論武功之精妙，更是差了一截。柴霏雪打不贏的對手，武功自也在他之上。他想要相助柴霏雪，必要出奇兵不可。
    入洞走了幾步，已經變的陰暗，地上又見一滴極小的血跡。知道柴霏雪等人確是進了此洞，心中更是焦灼。行十餘步，腳下陡然一低，這洞穴竟是朝著地下而去。初極狹，但越走卻是越寬。腳下都是大石，粗糙堅硬。沈放也是驚訝，此地小山之下，竟有如此大一個山洞。
    洞內早已伸手不見五指，沈放隻能步步為營，摸著一側石壁前行。此地毫無人工開鑿痕跡，腳下高低錯落，有的地方甚至忽然筆直向下數尺。若不小心，隻怕一腳踩空，也要摔的狼狽。
    又行數十丈，斜坡終於到底，此地更是一絲光亮也無。
    沈放不敢妄動，立在原地，側耳傾聽。前麵不知地方幾何，但感覺這山洞應是不小。細聽有水滴滴落水中之聲。沈放伸手一摸，石壁低處潮濕，想是山中有水滲入。水滴順著石壁滴落，沿石壁匯成一道淺溪，不過手掌寬，朝洞內低窪處流去。
    等了片刻，始終不聞洞中有何異動。方才既見血跡，隻能證明柴霏雪等人入洞，但時間已過去許久，未必還在此間。
    沈放忽然靈機一動，揚聲道：“可是韓兄弟在內，莫要衝動。柴家的姑娘，我等敬你高人之後，你又何必多管閑事。眼看春暖花開，此地離鎮江不遠，吃點河豚鰣魚，縱馬江南，豈不妙哉。”
    山洞之中，聲音清脆，卻不是沈放本來聲音。他又用了口技功夫，學的竟是宋仁傑聲音。先前查看第二個死者屍體，見是一刀致命，幹脆利落。傷處肌肉外翻撕裂，刀法不但快，還帶著抖動。立刻想到一人，便是與自己有生死大仇的無影拳韓複。此人乃是赤伏樓中人，截殺宋軍斥候，也是合情合理。自己大膽一猜，便是猜錯也是無妨。
    至於後麵那一段，說的分明是自己鎮江與柴霏雪相識之事，以柴霏雪聰明伶俐，定能聽出端倪。
    他聲音不大，山洞之中，隱隱回響，這山洞至少也有數十丈見方。但等了片刻，始終不聞動靜。沈放心中也是懊惱，莫不是他們早就出去了？自己小心謹慎，卻是跟個傻子一般，是在對著空氣說話。
    正待晃亮火折子，忽然心念一動。自己還是莫要大意，關乎柴霏雪安危，可不是自己一家之事。慢慢解下腰帶，除下一隻鞋子，牢牢縛住，扯住一頭，朝前擲出。
    “啪”的一聲輕響，鞋子本輕，倒更像武林中人輕輕落足之聲。一聲響過，並無異狀。沈放拉回鞋子，又投出一次，這一次稍遠。
    “啪”鞋子再次落地，幾乎同時之間，“砰”的一聲響，一物毫無征兆打在一旁石上，打的石屑橫飛。
    沈放驚出一身冷汗，這洞中果然有人，而且是個厲害之極的暗器高手。
    注：《金史·百官誌三》：“大定十三年，上謂宰臣曰：‘聞民間質典，利息重者至五七分，或以利為本，小民苦之。若官為設庫務，十中取一為息，以助官吏廩給之費，似可便民。卿等其議以聞。’”