這船兒本小，毫不起眼，眾人紛紛落水，才有人發現。但船上最多能容兩人，誰上去都是被人一把拽下，兜兜轉轉，總是離不開原地，反是叫柳一未濟撿了便宜。
    花輕語惱道：“這個混蛋，怎把他給忘了。”
    阿鬼也明白過來，望向沈放。這人來的奇怪，模樣是個老漢，說話卻是個年輕人。花姐姐叫自己相信此人，果然將那個高手淹死了。
    沈放搖頭，道：“算了，叫他鑽了空子，追不上了。”阿鬼水性精熟，或許追的上船，但決計不是柳一未濟對手。所謂智者千慮還必有一失，自己遠不敢稱智，方才火燒眉毛，確實也忘了此事。
    勉強遊回到沉船之旁，隻覺筋疲力盡。適才這一番纏鬥，當真是三分謀略七分運氣，萬般僥幸除卻一個大敵。海水冰冷刺骨，凍的兩人麵色煞白，手腳越覺無力。
    一隻手自上麵伸了下來。
    沈放一把握住，麵露喜色，道：“杜兄！”
    那人難得一笑，道：“沈兄弟。”
    兩人的手握住一起，彼此緊了一緊。
    柳一未濟將船劃出裏許，料定眾人追趕不上，當即停船。
    福運號已沉，海麵上還漂著不少活人。
    但半刻鍾之後，柳一未濟又罵罵咧咧劃船走了。
    海麵之上，忽然多了一個筏子。
    福運號雖然沉沒，船上卻有許多儲水的木桶。
    沈放叫阿鬼召集未沉的船工幫忙，拿預先割下的繩索，將木桶相連，快速拚起一個筏子。
    未死的船工還有十餘人，以浦峰打頭。但此際他一言不發，聽著阿鬼吩咐做事，麵無表情。
    龍雁飛、李壁等人被盡皆安置在筏子之上。
    沈放等人雖盡力救人，但大半人還是永沉大海。那兩個客商周穎與華開明皆未見蹤影，或是未能自大火中逃出。
    倉促搭就的筏子自沒有多大。一端兩人獨處，卻無人靠近。
    大荒落盤膝而坐，百裏簟秋頭靠在她大腿之上，一張臉如同白紙，已是奄奄一息。
    柯雲麓近前，渡過一絲內勁，百裏簟秋方才慢慢睜開眼來。目光在眾人身上一晃，最後落在大荒落麵上。
    大荒落麵具已經拿下，一張麵孔也是慘白，卻不減秀麗。
    百裏簟秋氣若遊絲，張了張嘴。
    大荒落俯身下去，將耳朵湊到他嘴邊。
    百裏簟秋道：“我知道……你心裏的……的人，隻有教主。輸給教主，我沒什麽怨恨。”
    大荒落眼中淚水滾滾滑落，張了張嘴，卻始終說不出話來。
    百裏簟秋眼中光亮逐漸暗淡，手也慢慢鬆落。
    筏子上靜寂無聲。離的近的眾人都是低著腦袋，當沒有聽見兩人說話。柴霏雪沉默不語，花輕語更是眼眶已經有些發紅。
    沈放忍不住去看龍雁飛，見他也是低垂著頭，雙目微閉，似是真的沒有聽見。心念忽地一動，原來大荒落喜歡龍教主，那當日無方莊，她是不是真的故意不救青鸞？
    漂泊三日之後，這七拚八湊起來的筏子終於順利抵達岸邊，居然還是完整無缺。浦峰等人皆是海上老手，隻要浮的起來，他們就能劃著走。
    浦峰麵色始終陰沉，似是在想，海大哥和金泉大哥為何要同歸於盡，為何我等想不到拿木桶紮個筏子出來？
    臨到海邊，卻見海麵銀白，竟是厚厚一層堅冰。柯雲麓久居南方，倒是不知大海也會結冰，嘖嘖稱奇。
    眾人棄了筏子，就自海冰上行到陸地。北方呼嘯，凍的眾人都是瑟瑟發抖。
    登岸之處，一片荒蕪。皚皚白雪正自消融，露出醜陋不堪的大地。
    浦峰等人上岸便揚長而去，與眾人一句招呼也沒有。
    阿鬼自然留下。
    杜絕也是飄然而去，不與眾人一路，分別的話也不肯多說一句。他本就孤僻，每次都是來的突然，走的幹脆。筏子上渡海，他也是整日閉著雙目，一言不發。隻是誰也不當他古怪，都覺他本該如此。
    沈放頗感失落，他與杜絕同是年少，同有刻骨家仇，甚至兩人都是早早領悟了意境的功夫。兩人本該有許多話說，但真見了麵，反而多是沉默。偶然交換個眼神，卻是彼此深諳對方心意。兩人心中，已認下了對方這個朋友。肝膽相照，又豈在言多。
    此地一別，不知再見何時。
    將百裏簟秋遺體草草安葬，大荒落尋到一截枯木，權且作了墓碑。
    沈放一群人，不是傷就是病。
    沈放與柴霏雪、還有龍雁飛、柯雲麓，都被盛千帆打中，受了少許內傷。沈放自己左臂骨折也還未康複。大荒落卻是在護衛龍雁飛逃走時便已受傷，而且傷勢頗重。花輕語被打斷腕骨，好在斷的整齊。沈放拆個半個木桶，與她做個夾板吊起。
    李壁與單翃衣落水，饑寒交迫，第二日就發起寒熱。沈放與龍雁飛都懂些醫術，卻苦於手邊什麽也無，龍雁飛扮作郎中，隨身帶著藥箱，卻早已沉入海中。隻能叫柯雲麓耗些真氣，替兩人暫緩一二。
    花輕語因傷身子虛弱，撐到第三天，已有發熱跡象。
    眾人誰也不知此地是什麽所在，但饑腸轆轆，饑寒交迫，當即尋路前行。眼下尋些吃的果腹最為要緊，還要替花輕語、李壁、大荒落等人尋些藥草。
    走出一個多時辰，方見正路。再行不遠，道有路碑，方知是在蓬萊縣地界。
    今人出門，道路隨處可見標識，注明前後左右為何地界。此類標識，古即有之。
    古人將道路分的非常詳細。《爾雅·釋宮》中說，一達謂之道路，二達謂之歧旁，三達謂之劇旁，四達謂之衢，五達謂之康，六達謂之莊，七達謂之劇驂，八達謂之崇期，九達謂之逵。
    為方便知曉位置路徑，自漢時起便以三百步或是三百六十步為裏，沿途封土為台，以記裏也。這種土堆謂之為“堠”。道路兩旁還多栽種樹木，既能遮陽擋風，又有標記方向之用。
    到了唐朝，“堠”已多為石碑取代，更為牢靠。唐長安開遠門外有碑，上題“西極道九千九百裏”，乃是虞世南手書。開遠門為長安最北之門，距長安城西市僅有兩坊距離。西出邊塞，都是以此為起點，也是絲綢之路的起點。
    知曉所在，眾人都是精神一振。蓬萊自古有仙山之名，秦始皇、漢武帝都曾來此求長生。自唐貞觀八年，始置蓬萊鎮，後登州治所移至蓬萊，蓬萊遂升鎮為縣。既是縣城，總歸有些人家。這蓬萊臨近大海，水土豐茂，更是個富裕所在。
    李壁和單翃衣病重，李壁堅決不肯要人背負，由沈放扶著，蹣跚而行。單翃衣卻是走了幾步，便直挺挺躺在地上，也不哼唧叫喚，隻是閉目裝死。無奈隻得由柯雲麓背著。
    一行人直走了兩個時辰，終於見到蓬萊縣城。
    此際已是傍晚，就見城門洞開，不見半個人影。
    入得城來，一般的冷冷清清，道路上枯葉滿地，兩旁屋舍破敗，有火燒痕跡，斷壁殘垣，一片寥落。柴霏雪接連進了幾戶人家，都是空空蕩蕩，不見半點人跡。順帶廚間看看，也是一無所獲。忍不住奇道：“這人都哪裏去了？”
    李壁道：“此地已在山東盡北，離前線已遠，按理自是不該如此。隻是我聽聞山東這兩年遍地造反，想必是兵禍也殃及此處。哎，蓬萊有仙島之譽，可惜可惜。”
    花輕語接道：“如今哪裏還有仙家無憂之地？”本指望進城就有熱水美食，溫暖大床，誰知是這副光景，自是心情不佳，又道：“都是那個楊安國幹的好事。”
    李壁道：“百姓既已逃散，咱們去縣衙看看。”
    眾人都是點頭稱是，此地就算遭了兵禍，眼下也安靜下來，官府總不能不管不問。
    沿著大路前行，走過幾個路口，果然見到縣衙。
    宋朝以來，縣城府城，格局大多一致，不管幾個城門，都是直道聯通，沿著主道，卻都是丁字型的街道。如此設置，城內道路通達不暢，但卻有一樣好處，若是敵人進犯，特別是騎兵進來，難以馳騁迂回。這些旁支巷道更多是狹窄，十分利於步卒巷戰。
    縣衙大門開敞，也是不見人影。
    進了大門，一樣毫無聲息。
    這縣衙不大，一進院對著大堂。堂上也是一片狼藉，大老爺的台案也垮塌在地，椅子倒是完好，孤零零端端正正。堂上“明鏡高懸”四字匾額歪倒一邊，看著隨時可能砸落下來。
    這“明鏡高懸”本是“秦鏡高懸”。漢代劉歆所著《西京雜記》載，秦王有寶鏡，能照人五髒六腑，照讒佞奸臣。後代官吏，為標榜清正，多愛懸掛此字。
    再入後院，又有一堂，上書“三省堂”。三省乃是“清、慎、勤”，此處應為縣令日常辦公和待客之所在。
    堂門大敞，裏麵黑乎乎瞧不真切。柴霏雪上前，正待邁步而入。剛剛跨進一隻腳，忽地一道黑影，自陰暗處猛撲而來。
    柴霏雪驟然驚嚇，銀牙緊咬，雙目卻是一瞬不瞬。
    那物大的嚇人，夾著腥風，一雙大眼幽幽放光，竟是一隻斑斕猛虎。