次日登程，仍是分作三路，沈放與李壁三人當先。
    就在昨日夜間，眾人相聚之時，龍雁飛終於吐露口風，今日行至此間，有個秘密所在，有人接應，需要沈放先行前去相見。
    此事乃是柯雲麓悄悄告知，似是隻有自己一個人知道。
    沈放一如平常，心中卻是鬱結難當，如同壓了一座泰山。一路行來，雖是敵國，但山河破碎，滿目瘡痍，人間煉獄，諸般慘狀，叫他難過憤懣，卻又覺無力。
    自己練武究竟為的什麽，真的隻是替父親報仇？魏伯言先生勸自己棄武學文，告誡自己要做個有用之人。濟世救國？自己始終不覺自己有這麽大的本事。不，是沈放你沒有，還是你不肯，不願？不肯承擔責任，不願付出努力？
    隻因那樣太難？這世上什麽不難？
    日過正午，眼見離所說接應之處漸近，越走卻越是偏僻。沿著一條小徑前行，朝著一座小山而去。那山或是偏遠，山上樹木得以保全，遠看是一抹又一抹的濃黑。
    見所行偏離主道甚遠，腳下艱澀難行，單翃衣終於忍不住抱怨，問道：“沈兄弟，你尋這路怎越走越窄，這是個什麽去處？”
    沈放道：“此山中有一老友，甚是富庶，尋他打個秋風，要輛車馬。”
    單翃衣讚道：“沈兄相交滿天下，既有好友，自當探望。隻是眼下兵荒馬亂，他這山中……”
    沈放道：“他乃避世之人，卻受不得山中的苦，是以雇了不少人，在此山中開辟山田，畜養豬羊，也能自給自足。”
    單翃衣更讚，擊掌道：“妙啊，這才是隱世高人，咱們速速前去拜見。”
    入山而行，山道寂寥，滿鋪針葉，鳥鳴也不聞一聲。
    李壁忽在一處石碑處駐足，停了片刻，點頭道：“原來這就是筆架山。”
    沈放道：“大人來過？”
    李壁搖頭道：“這萊州無甚名山，我也未曾來過。隻是見這碑文。”伸手一指。
    沈放看了兩眼，見碑上不過兩句詩，“山遊悅遙賞，觀海眺白沙。”連落款也無。
    李壁道：“這詩是北魏年間光州刺使鄭道昭所作，他曾在此做官，於雲峰山留碑刻頗多，其中《熒陽鄭文公碑》大是有名，我見過拓本，不想就是此處。”
    沈放道：“秀才不出門，能知天下事。既然有名，咱們尋去瞧瞧。”
    李壁搖頭，斜視沈放一眼，道：“那碑書中載在山陰山間，離咱們尚遠，咱們還是去尋你故友，瞧瞧有熱粥沒有。”
    沈放嗬嗬一笑。
    筆架山因三峰並峙，酷似筆架而得名。山不過百丈，山峰卻時常雲霧繚繞，故又稱雲峰山。山雖不高，鬆槐林立，怪石突兀，“春桃”、“夏槐”、“秋楓”為三時絕景，景致也是不俗。
    單翃衣哪有心思觀景，而且三時絕景，唯獨沒有冬天，進了山間，隻見到處破爛石頭，吃不得的鬆樹，寒煞人的涓流細泉，滿目的窮山惡水。走出兩三裏，絲毫不見莊園模樣，耐不住性子又問道：“還有多遠？”
    沈放道：“快了快了。”
    此地沈放卻未來過，此際也是腹誹，柯雲麓話說的含糊，隻說此山之中，見了自知，真是活見了鬼。
    行走間，忽見道旁都是竹林，鬱鬱青青。單翃衣精神一振，這竹林如此整齊，中無雜樹，顯是有人刻意修此竹道。這小子討厭的緊，倒是不曾騙我，深山之中，果然有人居住。
    竹子一年四季葉片不凋，隻是少了些許靈動青翠。北方多是毛竹又稱黃竹、青竹，主幹多是黃青兩色。此間竹林，盡是青竹，夾道兩旁，倒也繁茂。
    走了片刻，單翃衣忽地發笑，道：“這個主人家，倒是個有雅趣的。”
    沈放知道尋對了去處，已經警醒起來。柯雲麓半遮半掩，此行決計不會一帆風順，李壁兩人都是文弱書生，不該帶著涉險，就叫他們留在此處最好。正自思量，聽單翃衣說話，心不在焉，點了點頭。
    單翃衣卻是興致盎然，道：“李大人，你看，這也是個愛竹的行家。這竹林兩邊有意砍伐，左雄右雌，涇渭分明。”
    沈放道：“竹也分雌雄？”
    單翃衣道：“如何不分。晉人戴凱撰《竹譜》上說，竹有雌雄，雌者多筍，故種竹當種雌。自根以上至梢一節發者為雌。這竹子自下而起，第一分枝之處，單枝為雄，雙枝或是以上，則為雌竹。前人以為，雌竹方多竹筍。此間主人，亦是以此為據，左邊隻留雄竹，右邊俱植雌竹。你仔細瞧瞧，是也不是？”
    沈放笑道：“我在臨安，結識過一位陳時老先生，乃是農桑泰鬥，倒也聽聞他一些趣事。”
    單翃衣也是肅然起敬，道：“書院的那位陳先生？”
    沈放道：“陳先生道，天道陰陽，乃是共理，這花草樹木一般也分雌雄。《齊民要術》中便有載雌雄麻授粉結籽之法。隻是與人不同，這花草樹木，有的雌雄分株，桑樹、柿子、銀杏都是如此，雌樹方能結果。有的卻是雌雄一體，可雌可雄。這竹子便是此類，其開花之時，有三雌一雄之花蕊，花粉混合就能結出種子。”
    單翃衣道：“竟有此事，竹子不都是出筍，或者取竹根栽種的麽？”
    沈放道：“迸籜分苦節，輕筠抱虛心。寧可食無肉，不可居無竹。陳先生也是愛竹之人，頗有心得，臨安書院大片竹林，都是他親自栽種。分株、埋枝、移鞭之法，最是簡單，當年即可發筍再生。隻是此三者竹子易老，開花後便死，隻好砍掉。若是以種子種下，長的雖慢，壽命卻長。還有種竹當在五月十三，此乃竹醉日，最是好活。如不想竹子亂長，隻需挖道溝，竹鞭便不會越界。世事皆學問，陳老先生窮根究底之心，叫人好生敬佩。”
    李壁頷首道：“盡信書不如無書，陳先生這般，才是真正的做學問。老先生好久未見，小友提醒的是，此番回去臨安，還當前去拜會。”
    沈放道：“我這朋友有些怪癖，不喜外客，恐怠慢兩位。容我先行前去支會一聲，勞煩兩位在此稍歇。”
    單翃衣正覺疲乏，卻又急著熱粥美食溫床，心道這有何妨，等到了所在，門外通稟一聲便是，豈要如此麻煩。
    李壁已經尋了塊大石坐下，道：“那小友速去速回。”
    沿竹徑而行，行了片刻，路過一道石橋。橋如飛虹，橫臥溪流之上，樹木掩映，躍然幽邃寧和之意。橋下山溪幾近幹涸，隻有涓涓細流蜿蜒山石之下，若隱若現。過石橋，仍是竹徑宛轉，約莫小半炷香時分，路端終於豁然開朗，下方山坳之間，現出一座宅邸。
    宅院白牆圍合，雕梁畫棟，樓閣台榭，隱約可見水池假山。
    沈放難掩驚訝，這宅院除卻規模較小，與揚州府無方莊曆險的宅子，格局模樣，竟是如出一轍。
    無方莊驚魂一夜，乃是他初出茅廬第一險，記憶頗深。初見無方莊更是與今日一般，都是居高而望，這似曾相識的感覺油然而生。心中篤定，此間主人與龍雁飛定是淵源不淺。
    行到宅院之前，留心多看幾眼，這宅子古舊，門前五級石階磨的光亮，幾可鑒人，門楣匾額上書“雲程發軔”四字。看落款，竟是大定二十年，金世宗完顏雍的手書。
    沈放心念一動，此宅主人竟是個不小的官。