劉備讓張式將此賊押到另外一邊，從另三賊中又提了一賊來問。
    先前被問的那賊這才明白劉備用意，暗叫此人狡猾。雖然沒說假話，心中總有些忐忑，伸長脖子側耳傾聽同伴說話，由於距離遠，同伴說話聲音又低，聽不真切，急得抓耳撓腮。
    劉備如法炮製將四賊都問了一遍，所說大致不差，便將他們提到一起，喝道：
    “姑且饒你們一命，速走！”
    崴腳賊看了其餘三賊一眼，突然拉著他們一起跪倒在地，大聲道：
    “我等無處可去，懇請英雄收留！”
    還沒等劉備說話，張飛搶先罵道：“不殺你們已經是開恩了，還敢賴上我們？”揮槊將那崴腳賊首抽倒在地。
    劉備止住張飛，向四賊道：“給我一個收留你們的理由。”
    崴腳賊齜牙咧嘴地爬起身來，急道：“我等皆河東人，熟悉地理。英雄若是要尋人，我等可以做向導。”
    劉備問道：“你們是哪個縣的？為何做賊？”
    崴腳賊苦笑道：“我們都是蒲子縣人，我名陳孟，這三個都是陳氏子弟。
    去年大旱，今年又是大旱，做賊尚且活不下去，不做賊更隻能餓死。
    我等做賊，亦出無奈。
    這裏商旅稀少，偶有經過也是人多勢眾。
    自我等加入這十來天，什麽收獲都沒有。
    遠遠看到諸位英雄後，李黑虎說幹完這一票，就帶我們去冀州。
    誰知諸位如此了得！”
    原來那賊首叫李黑虎，確實壯如猛虎，可惜碰上了張飛。
    劉備仔細觀察著他們臉上的神色，目光淩厲。
    陳孟局促不安，垂下眼睛。
    劉備突然開口道：“陳孟！”
    陳孟連忙抬頭。
    “啖人未？”
    “沒有！沒有！絕對沒有！”
    陳孟叫喊起來，“我等聽說李黑虎也是隻劫掠，不食人，所以才加入。小人絕沒撒謊，如有虛言，天雷劈我！”
    劉備也在觀察著其餘三個年輕人。確實沒有心虛的表情。
    便道：“好。既然你們有意，那便跟隨便是。但咱們有言在先，須當聽從命令，否則休怪我辣手無情。”
    陳孟道：“是是是！小人絕對聽話。”又讓其餘三人向劉備道謝表態。
    三人也都道：“我等絕對聽話。”
    劉備又問了三人姓名。
    最大的二十二歲，最小的隻有十五歲。按年齡排序，依次叫陳季，陳範，和陳式。陳季是陳孟的親弟。陳範是陳孟堂侄。陳式跟陳孟關係更遠一些，快出五服了。
    劉備對陳式有些另眼相看。方才陳孟崴腳，是陳式第一個奔回相救，陳季和陳範都是猶豫一下才回來。
    這才是劉備下令刀下留人的最主要原因。
    義。
    簡簡單單一個字，平時說說容易，真到生死關頭之時，有幾人能做到？
    劉備也告訴了陳孟自己姓名，與他聊了幾句，發現果然走錯了路。
    在黃河西邊時沒走錯，一過黃河，就走錯了。
    不能沿著看似平坦的道路走，要翻過兩個山坎，就能直接到這片穀地。
    而劉備一行人順著河邊走，初時平坦，後麵極為難行，然後小路七繞八繞，拐了個大彎，才到了此地，多走了好幾天的路。
    陳孟帶路，沿著關羽大軍過境留下的痕跡，一路往南，到了北屈縣之後，折向西南。
    陳孟道：“這些溪流、淺穀，皆通向汾水。汾水乃是鄙郡最大河流，自北向西南穿郡而過，匯入黃河。汾水沿岸有七八座城，皆是大縣。”
    秦漢時黃河稱為河水、大河，也可稱黃河。前漢高帝劉邦封爵之誓就說：“使黃河如帶，太山如礪，國以永存，爰及苗裔”。
    劉備舉目眺望鬱鬱蔥蔥的群山萬壑，道：“這山穀間不易耕種，恐怕難以容納數千人吃住。郡中可有什麽既可耕種，又十分險要之處？”
    陳孟慚愧地道：“小人不知。但聽老人說過，郡中良田要麽在汾水一帶，要麽在南部涑水一帶。要想供數千人吃食，非得這兩處不可。山中是不可能活下去的。”
    多想無益，循著痕跡追上關羽便知。
    天旱無雨，仔細察看，大軍趕路留下的痕跡很好辨認。
    陳孟帶著劉備一行，沿著山路東行，不一日眼前一空，一片巨大的平原著展現在麵前。
    那平原自北向南伸展，無邊無際，東方隱約有起複的山巒，但應該是在近百裏之外。中間有一條大河流過。
    想必這就是汾水穀地了。
    原野上所種之麥不像眾人一路經過的西河諸郡的麥子那麽枯黃。雖然有些蔫，但至少沒有枯死。
    麥地裏很多百姓在忙活著從汾水及其支流引水澆地。
    離得近的開渠挖溝。
    離得遠的隻能用木桶挑水。
    出了山區，官道上腳印淩亂，很難分辨關羽是去了哪個方向。
    陳孟等跑去與地裏幹活的百姓攀談，不一會兒喜氣洋洋地回來：“劉君，小人問到了，說有數千人打起經過，去白波穀了。小人也問清楚了方位，找來應是不難。”
    劉備大喜，道：“好！出發！”
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    從安邑到白波穀一路基本上都是平原，官道平整，十分好走。
    郭從、衛固帶著一千五百郡兵，旌旗招展，人喊馬嘶，向北疾馳。
    所經之處，盜賊斂跡，流寇潛蹤，就連一些輕俠少年都乖乖回到家中，不敢在路上鮮衣怒馬、挾弓挎刀。
    河東是大郡，有城二十，僅次於河南尹二十一城，擁有後世臨汾和運城兩大盆地，又有鹽池，富庶程度在天下郡國中處於前列。
    汾水兩岸（臨汾盆地）有八城。
    涑水兩岸（運城盆地）有五城。
    郡北山區二城，郡南山區二城，郡西三城。
    白波穀就在汾水中遊，臨汾以北，平陽以南，西接山地，有陵有穀，東臨汾水，水質清清，水波揚揚，故名“白波”。
    郭從眺望穀口，不由大皺眉頭。
    這穀口極窄，大軍根本沒辦法以攻擊陣型前進，隻能幾個人並排通過。別說郡兵隻一千五百人，就算五千人，沒辦法展開也無濟於事。前頭接戰的就是那麽一點人。
    周圍山丘不算高，真要輕裝攀爬，還是可以翻過的，但翻山更別提陣型了，一旦關羽有所防備，那就是一場亂戰，郡兵的兵力優勢根本發揮不出來。