歲月流轉，春去秋來，又是一年蕭瑟時。
    時維九月，說來應是金秋送爽好時節，寒氣卻是比前一年來的更快了。
    運河冰封，未過淮河就已能見白雪皚皚，再往北上更是赤地千裏，不見炊煙。
    山東，河北，旱災嚴重，汶河、泗河竟是罕見的枯竭斷流，致使田畝歉收，百姓流離失所。
    唐衍沿著官路北上，將百姓的苦難看了個完全。
    說來，他的心境還不能完全融入此世，沿著官道有數不清的屍骸，不知是凍死還是餓死。
    但他如今實是改變不了大勢，一切還是以自己的事情為重。
    從懷中取出林黛玉寄來的信箋，這一年光景也就隻收到了這一封。
    這僅有的一封還是勸說唐衍不要著急北上來尋她，讓唐衍以自己的安危為重。如今賈家正百般阻撓她們的婚事，她會尋個好時機好由頭，從賈家先逃出來，到時再重逢。
    結尾還附了一句，“兩情若在久長時，又豈在朝朝暮暮。”
    盡管信上是這般說的，可書寫下的字越發像唐衍的字體了，其中思念之情隻有唐衍自己能讀得通透。
    畏懼賈家，畏懼艱難險阻？那不是唐衍的風格，若是直接退卻了，何必早一年去京城裏布局。
    不再想著這些瑣事，唐衍繼續悶頭趕路。
    直至來到京城郊外，流民遷徙的隊伍卻不見少，甚至更多了些。
    布衣百姓都以為京城中有天子，定不會棄他的子民於不顧，便都一心往京城裏聚集，尋一個活命的機會。皇城中在朝堂龍椅高坐的那位，成了百姓們的心之向往，活下去的希望。
    除去，遼東，山東等周邊省份的流民，連京郊的佃戶，都在龐大的流民隊伍裏。
    天子腳下都是這般，其餘州縣的態勢便是可想而知了。
    “大人，大人行行好吧。”
    離京城越近，越能感受到世道的殘酷。
    流民進城當然是受管製的，大批的流民滯留在城外，還好城外的官道上，豪華車蓋往來頗多，若是能遇見一個發善心的，討些吃食，便能再掙紮幾日。
    如此一來，騎馬趕路的唐衍，乞討聲已經聽得耳生雙繭了。
    “大人，這丫頭五天沒吃過東西了，賞些幹糧，發發善心吧。”
    尋著女子的哭聲望去，就見一衣著堪堪蔽體的女子，蓬頭垢麵，跪倒在路邊。懷中摟著一個約莫五六歲的小丫頭，臉頰凍得青紫，閉著眼應當是已經暈過去了。
    唐衍一勒馬韁，馬蹄高抬，結實的踏進土中。
    才停下，一群流民便就轟然而上，爭搶著活命的機會。
    唐衍身上的幹糧本也所剩無幾，不過距離城門不過幾裏地了，實是見這對母女太過可憐，便力所能及的幫一幫。
    要是給些碎銀，怕不是要被周遭人奪了去。
    唐衍提起腰間懸著的樸刀，將圍上來的流民驅趕開，從懷中取出一份幹糧與水袋，遞交到那婦人手裏。
    “吃了吧，我在這候著。”
    唐衍立在婦人身旁，掃視著周遭虎視眈眈的流民。
    被突如其來的好運驚的有些失神，婦人愣了一會兒，才接過吃食，忙開口道謝：“多謝大人，多謝大人。”
    先打開水壺與懷中女兒喂著水，再取了幹糧和著水緩緩喂到女兒嘴裏。
    “你們是從哪裏逃難來的？”
    唐衍守在此處，與婦人搭著話，免得她們太過緊張了。
    “回大人的話，我們是宛平縣裏逃荒出來的。今年收成太差，男人被人抓去做工抵賬，月餘未歸，怕是人已經沒了。”
    擦了下淚痕，哽咽著再道：“那莊主還意欲玷汙我和女兒，便就趁著夜色逃難出來了，想著去到京城裏投奔親戚，一路上卻是走得這般艱難。”
    無意間看到婦人脖頸上的勒痕，隨身所帶的幹糧怕是早就被人奪了去，不如說她們母女二人如今還活著已是幸事。
    “既然你在京中有落腳的地方，我便同路載你一程。”
    ……
    寧榮街，
    人煙鼎盛，販夫走卒比肩接踵，叫賣吆喝聲，不絕於耳，繁華如揚州府上的東關大街一般無二。
    這百姓安居樂業，民康物阜的景象，任哪來的官吏見了都得稱讚一聲當今天子治國有方，國泰民安。
    至於城外的算不算是治下百姓，那就有待商榷了，隻看朝堂中人是不是都作睜眼瞎。
    不去看問題，那便是沒有問題。
    “老大，可算是到了，這奔波千餘裏，不得耗了一個月光景。”
    魏瓊站在門牌樓下，迎著唐衍走了過來，上前先搭著話。
    唐衍吐出一口氣，翻身下馬，將手中韁繩交由他手中，緩步向前走著，“倒也不至於，沿路河水要麽冰凍可跑馬，要麽幹枯見底，倒是還方便了我趕路，就是沿路的流民實是太多了些，若是賑災不利，恐怕要生亂了。”
    魏瓊跟在唐衍身後，卻是笑了，“哈哈哈，不愧是老大，進了京城便開始憂國憂民了。怎麽也要入仕途，得一頂烏紗袍服拯救萬民於水火？”
    唐衍也笑笑搖了搖頭，“在其位謀其事，是我多想了。”
    從懷中取出了一封書信，回頭交在魏瓊手上，“往榮國府送一份信，可能送到？”
    魏瓊連連頷首，“好歹也是在寧榮街經營一年了，老大也太小瞧了我等，別說是書信，就算是老大要進去見一見小嫂子，也不見得是難事。”
    唐衍知道他們是邀功誇口，若是說進那個混亂不堪，儀門不分的寧國府，他還能相信。
    畢竟前院和後院由儀門隔開，原著中賈瑞還能進去勾搭調戲王熙鳳，賈寶玉的親近小廝茗煙更是能和寧國府的丫鬟在府上偷情，這秩序混亂可見一斑。
    “不必了，還不是該見麵的時候，先送這封信到林姑娘手上吧。”
    榮國府如今還沒有衰敗的態勢，宮中的賈元春還沒當上賢德妃，府上定然還是看管的嚴，這書信的事肯定瞞不了多久。
    此信一寄出，昭示著唐衍要在京城裏與國公府打對壘了。