通史演義！
    在夏後氏統治天下到孔甲的時代，禮樂、征伐等權力已經逐漸下放到諸侯手中。諸侯們開始強大起來，王室的威望逐漸衰落。在孔甲之後，夏朝的皋、發兩位君主，幾乎隻是守護他們的封地而已。皋是孔甲的兒子，發是皋的兒子。孔甲在戊寅年去世，他的兒子世子皋為了哀悼他，服喪三年。
    辛巳年的元年，他繼承了王位，在位九年後，在己醜年去世。世子發為父親守喪三年，壬辰年的元年，他繼承了王位，在位十一年後，在壬寅年去世。王位傳給了他的兒子履癸。群臣侍奉履癸，為他的父親守喪三年。喪期結束後，履癸便繼位成為了夏桀。
    在夏桀之前，孔甲之後，皋、發二君的時代，雖然他們沒能力征服天下，但卻能堅守自己的國家，生怕守不住。如果他們胡亂地做一件事，天下諸侯就不會再來朝見他們，但也不會互相怨恨。而且這兩位君主在施行政令時，不夠遵守禮製。這說明禮儀規範還沒有完全消失，天下諸侯中仍然有一些賢明的人。這些人會互相前來朝拜和訪問，雖然不會帶來太大的好處，但也不會帶來太大的禍害。此外，還有一些同姓的諸侯國和貴戚世家，他們的地位和影響力仍然存在，足以互相支持維持。這兩位君主並不十分荒淫，也沒有施行暴政，所以他們的宗廟得以保存。這樣的情況下，夏國怎麽會突然滅亡呢？直到履癸時，情況就大不相同了。履癸這個人心狠手辣，貪婪好色，脾氣暴躁，性格頑固且悖逆。這些特點體現出他昏庸無道的德行。履癸這個人不但力大無比，能舉起三百斤重的鐵鉤，而且還能一隻手將它拉開，長度達到兩丈。於是，他就把這種鐵鉤作為武器來使用。等到履癸成年時，他已經能徒手與犀牛和大象搏鬥，奔跑的速度就像飛一樣，甚至能超過奔騰的馬。在很早以前，履癸就看到了一些諸侯不服從他的祖父的情況。他曾經大言不慚地表示，要以強硬的手段來統治整個天下，甚至想要鞭打和控製四方。他十分憤怒，怒氣衝天，但卻找不到發泄的出口。當履癸的父親去世後，夏朝的群臣按照慣例推舉他為新君。履癸登上王位後，就像蛇王得到了靈廟、河伯掌管了潰河一樣，他也可以隨時要求百姓獻上童男童女來祭祀，這並不困難。
    後來鍾伯敬為此事撰寫了一篇銘文“孟子曾經說過隻有仁愛的人才適合處於高位。如果一個人沒有仁愛之心，他就隻會利用別人來謀求自己的利益。這樣的人如果處於從屬地位，就像有毒的蛇和被囚禁的猛虎一樣，需要別人供給食物才能生存。如果不讓他們這樣下去，就不得不放縱他們。把他們放到深山、大溪、幽潭、沙漠等地，就像委派猛獅、猛虎一樣，讓他們自行生存。如果這樣做還不行，那就要與他們搏鬥，把他們消滅。或許他們會飛入城池，搶奪百姓的食物；或者占據高堂，欺壓民眾。他們想要得到的東西一定會得到，還有什麽求之不得的呢？猛虎盤踞在大街上，巨蟒纏繞在交通要道上。百姓不敢行走，誰又能安心居住呢？這樣的情況會引起公憤，難以保全這些蛇虎。即使是堯舜這樣的聖君，也需要努力去治理。可悲啊！這種情況一直循環延續下去，父親不知道自己的兒子，臣子不知道自己的君主。”
    履癸在乙巳年登上王位，年僅二十五歲。他氣勢洶洶，力量強大，容貌威武，有著豹頭虎眼、兕鼻蛇舌的麵容，發出著鬼神般的聲音。站在朝堂上，他高高在上，麵對群臣，令人望而生畏。群臣見他如此可怕，個個不敢直視他。履癸心中感到非常暢快，身體也顯得更加昂揚崇高。朝拜禮儀結束後，他坐在朝堂之上，一開口詢問群臣，群臣便感到一陣驚恐。這群臣中，有一位名叫虞公姚常，在前任國王皋的時代就被召入朝廷，擔任大司徒輔政，至今還沒有回到自己的國家；另一位是商侯主癸，在前任國王發的時代被召入朝廷，擔任大司農輔政，至今也還沒有回到自己的國家；還有一位是太康庶子叔成的後代，名叫無荒，也是在前任國王皋的時代在都城輔政，擔任大宗伯的職務。其中卿士之一是關龍逢，他來自長垣，如今還可以看到他建造的龍城遺跡。秩宗費昌是若木的後代，被封為費姓，並且在皋的時期進入輔政之位；太史終古，是少康以後的人，舉義仲的後代，世代擔任天官之職。以上這些人都是賢臣。還有一位名叫司馬趙良的人，他是孔甲時期的幸臣模衝的兒子。模衝被封為趙邑的領主，因此以趙為姓。而司馬趙良正是模衝的兒子。還有一個叫做發之的幸臣，因為他有才幹和勇氣，所以發認為他很有用，任命他為司馬。其餘的各位都是元士，其中有季奇的後代孔育潛，少閼的後代逢元等二人，都是賢能之士。除此之外，還有曹觸龍和於莘這兩個中士，與發有親近的關係。內臣侯知性、武能言等人，都是無根無底的子弟，他們因為得到寵幸而擔任重要職位。
    當天，百官排列整齊，履癸大聲問道“今天我登基為王，為什麽天下的諸侯不來朝拜我？難道我就不如先王、先君嗎？這些人應該興兵去剿滅他們。”群臣聽後非常驚慌。虞公姚常站在班首，隻好冷靜地回答說“在先王的時代，弘揚德行而不依賴兵力。君王剛剛登基，希望不要輕率地說出動用兵器的話。”覆癸突然變色，嚴厲地說“你以為我年紀輕，不懂得古代經典，沒聽說過古代的事情嗎？我聽說過神農討伐補遂，黃帝討伐蚩尤，堯討伐驩兜，舜討伐三苗，先王大禹討伐共工，啟討伐有扈，仲康討伐羲和、代九夷，少康討伐寒浞、過澆、戈豷，季杼討伐三壽，不降討伐九苑。怎麽能說我不重視兵力呢？這分明是在欺騙和侮辱我，認為我無知。像你這樣的大臣，簡直就像沒有一樣，你可以回到你的本國去，留在朝中毫無用處。”虞公感到非常愧疚，向覆癸道歉並表示願意辭職，然後悄悄地回到了虞國。履癸又問“你們認為我說的話怎麽樣？”但群臣因為害怕而不敢回答。
    過了一會兒，商侯主癸進奏說道“人們說先王彰顯德行，不重視兵力，並不是說廢棄兵力不用。而是先通過德政來教化百姓，如果百姓不服從，然後再去討伐他們。這就是所謂的不全靠兵力。”履癸聽後，驚訝地張開口，仰天長歎道“唉！難道我的祖先們都沒有德行嗎？你怎麽能說出這種話呢？”商侯嚇得連忙退下。無荒進諫說“以前堯舜的德行，但三苗卻不服。神禹雖然有很大的謀略，但也未能征服他們。禹不停地勸說，隻提倡德行，帝舜非常讚賞並采納了，然後才有了舞蹈和苗族的歸順。啟去征伐有扈，也沒能成功。後來收斂軍隊、改革政治，這才成功。確實很難啊！使用兵力的艱難。先代的盛德，尚且如此，更何況我們現在。實際上沒有那樣的德行，如何能服天下、讓諸侯來歸附呢？關鍵在於君王，要克盡敬意、謹慎行事，弘揚德行感動上天，改革政治以使人信服。這樣就可以了。不注重德行，卻一味地要用兵，我私下擔心這會招致更多的禍害！”
    履癸憤怒地說“你也說這種話嗎？你是我的宗族，我正要依靠你來征服天下。你竟然先詆毀我的祖先，說他們沒有德行。我還能依靠你嗎？”無荒不敢再講話了。關龍逢於是進言道“我聽說君王對待臣子，不是看重能言善辯讓臣子屈服，而是看重能接納臣子的意見。臣子的言論，怎麽可能都好呢？關鍵在於君王選擇采納。而且，以君王的尊貴身份，說出一句話，即使自己認為不正確，別人也會認為是正確的。更何況自以為是的人，誰敢說他不對呢？臣子地位卑微，即使每個人都認為是對的，也不敢說出來。更何況有些事情，即使認為是錯的，誰還敢多說呢？我聽說，能聽從別人意見的人會昌盛，隻相信自己的人會滅亡。舜設立諫鼓，禹拜昌言，就怕別人不說話。希望君王虛心接受善言以成就大業，不要放縱自己的情緒而違背天下人的期望。”履癸低下頭不顧。過了一會兒，他又變得凶狠起來說“禹拜諫言，豈是拜欺騙和誹謗之言呢？”龍逢再次進言道“言語這個東西，聖人會認真觀察，認為是正確的言論就會推崇為昌言；普通人可能會忽視，認為它是狂妄之言。履癸變得更加凶狠，大聲斥責龍逢“按照你的說法，難道我說的話就是胡言亂語嗎？”龍逢趕緊道歉並離開了，商侯也道歉並離開了。履癸怒目而視，聽任他們離開，沒有理會。
    兩位臣子一走，履癸便說“這樣的臣子，都不能幫助我實現偉大誌向。”但是眾人都保持沉默，沒有回答。履癸再次大聲說道“難道在你們這些士人中，就沒有人能夠實現我的誌向，與我心意相同，幫助我嗎？”那些小人趙良之流，心中算計得清清楚楚，他們明白履癸隻能順從，不能違抗，隻能聽他說惡話，不能聽他說善話。於是，他們便過來搬弄是非。這些人雖然放棄了做君子的道德準則，隻想著自己的富貴，肆無忌憚地行惡以滿足邪念。但麵對履癸的質問，卻沒有人站出來為正義發聲。趙良於是說道“能得到天下的人，必定有神威大武，以此來控製天下。天下眾人害怕得連喘息都不敢，更不敢笑出聲，然後天下人才會歸附，這是天地自然的氣機，勢力使然，沒有其他的原因。我們可以觀察一下事物之情，就像刺毛的蟲子，人靠近它就會讓它的皮肉腫脹潰爛，黃鳥看到它就會仰腹等待啄食。刺蝟這種野獸，人見到它就會嚇得連忙躲避，沒有什麽辦法對付它。然而黃鼠狼遇到它，就會排泄尿液並嗅聞它，然後就會迷糊地仰腹等待食物。在南方的山水之中，有有毒的蟲子，它長著百足和赤紅的頭，青色的眼睛和黑色的身體，金光閃閃，人見到它就會被它嚇跑，連猛虎和狼都不敢靠近。蜾蜾這種蟲子看到它就會爬到它的背上，毒蟲就會躲避藏匿，這種蟲子就會排泄尿液，毒蟲就會身痿腳軟而無法行動，隻能被它吃掉。海青並不比海鵝大，然而卻能輕鬆地搏擊海鵝；海燕並不比海青大，但又能夠擊退海青。這些動物，難道都需要修行德行才能製服它們嗎？其實是因為它們天生具備神氣和威力的素質，自然足以製服它們。現在君王擁有神氣和神力，將會成為神武之人。使用大武來控製天下，這很容易做到！又何必被諸位大臣的言論所迷惑呢？”履癸非常高興，開口大笑說“這才是我真正的想法。能夠實現我的誌向的，一定是你！”
    大宗伯無荒仍然坐在那裏，再次進言說“這是佞人的言論，君王為何要聽信這種說法？天地間各種不同類別的生物，相互滋生、相互製約，比如蜈蚣製約蟒蛇，雞製約蟲子，虎製約野獸，豹製約老虎，金製約木，火製約金，木製約火，這些都是一定的道理，不能改變。至於人類之間的相互製約，卻不然。地位低的人，得勢時可以成為卿相，失勢時就變成普通百姓。地位高的人，得勢時可以成為天子，失勢時想成為普通百姓也不可能。如果不修德行，就不能得到百姓的擁戴！又怎麽能夠成為國君、讓天下人信服呢？如果隻是依靠武力，那蚩尤和共工又怎麽會失敗呢？羿之善射，天下無敵，不是因為他具有神威，而是被逄蒙殺死了。奡在陸地上蕩舟，摧毀了整個天下，然而我們的先王少康隻派了一個婦人就把他殺死了，這是因為他缺乏德行。而且我們的先王在用力的同時，也一定會強調德行。在極為強盛的時代，才會談論征伐天下。如今夏朝的後代已經衰微！天下離去並非一日之功！國家的弱小，豈能輕易地說要發揚大武力呢？”履癸再次轉過頭去，不理睬他。
    那些小人中，有曹觸龍站出來說“王國之所以衰弱，正需要君王來振奮它。天下已經離心離德很久了，現在必須緊急征伐才能夠統一天下。如果拖延時間，就會更加無可挽回了！就像追蹤敵人，不能以為敵人已經離得很遠，反而什麽都不做等待；又如治療疾病，不能以為疾病已經很久了，身體已經虛弱，就不去治療放任它。”那些小人們，包括辛、侯知性、武能言等人，都收斂手並一同稱讚道“這話說得非常正確，正符合君王的度量。”履癸非常高興，拍著手大笑道“你們這些人說話為什麽這麽遲鈍呢？有了你們，我就足夠了！”然後又斥責大宗伯無荒說“你這個狂妄的人，難道你想要謀害我，讓一名婦女來殺我嗎？”大宗伯無荒表示歉意並離開了。秩宗費昌，元士育潛、逢元等人聽到了這些人的話和舉止，隻是默默地笑一笑而已。
    當大宗伯無荒出去後，秩宗費昌等人也隨之離開。大宗伯無荒問他們“為什麽你們不勸諫新君呢？”費昌回答說“各位所要說的話，就是我想要說的。如果我去勸諫，也不過是重複各位的話而已，這又有什麽益處呢？”無荒和另外三個人一起去見關龍逢，但關龍逢卻閉門自省，拒絕了四個人的拜訪。之後，他道歉說“我沒有能修煉品德、積累真誠，以感動君主的心，反而因妄言而獲罪，所以我不敢再見公卿了。”無荒等人離開後，前往拜見虞公。然而此時虞公已經命令駕車返回虞國了。然後他們去見商侯，商侯歎了口氣說“夏後王朝將要滅亡了嗎？如果新君是這樣的人，怎麽能夠治理國家呢？我要回國了，不忍再看到這種情況。”大宗伯無荒說“公侯你走，我也要走了。新君已經被那些小人所迷惑，還有哪裏能治理得好呢？”然後他又向商侯轉述了趙良等人的話。大家都非常擔憂，流下了眼淚，然後散了。
    那邊的履癸和趙良等小人，既然沒有這些賢人在身邊，他們便聚在一起，互相商量妥協，心悅誠服地服從了。趙良建議履癸說“如果商侯、無荒等臣在朝，我們這些小臣終究不敢竭盡忠誠。即使我們竭盡忠誠，也會被他們攪亂，無法實現我們的願望。君王應該先行離開。”履癸說“這並不難。”於辛對履癸說“天子作為天子的尊貴，要使自己感到舒適，並在天下實現自己的意願。不然的話，作為天子卻受到臣子的製約，還有什麽用呢？”履癸拍手讚同道“正合我意。”侯知性說“君王的威嚴，還要震懾四海和百夷，君王將長久地享有天位，直到千歲。因此，還需要建造宮殿、樓台，聚集美女，演奏歌舞，以樂升平。怎麽可以讓他們經常說出不祥的話語、敗壞興致的言論來阻礙我們呢？”履癸更加高興地說“這正是我的心意。”武能言說“要想讓這些人離去，也有一個方法。這些人被君王趕出朝門後，必然會在私下說許多誹謗朝廷的話。君王需要派遣心腹之人去調查，了解他們的言論。明天在朝堂大會上當麵斥責他們。對於較重的罪行，可以削去爵位、奪取財產，輕者則驅逐回國。這樣做不僅名正言順，而且符合情理。”履癸非常高興，決定采納這個計策。他派遣一些左右小人去調查商侯等人的門第。這些小人非常著急地想要挖掘出一些群臣的歎息、議論等內容，以便表現出成績。結果，他們不僅沒有聽到什麽有價值的話，甚至還要虛構一些話，更別提有真正的話了。
    第二天，履癸上朝，群臣都到齊了，隻有虞公一個大臣沒來。排班時，商侯排在第一位。朝議結束後，商侯馬上拜見履癸，請求辭去官職，回到自己的封地。履癸大笑道“我知道你的心思，認為我不足以治理國家。你既然不想見到我，就請求回國。你認為我夏後王朝將要滅亡，所以你坐視我滅亡了嗎？你認為我的精神力量是那些亡國之人能夠相比的嗎？我有天下，就像天有太陽一樣，隻有太陽消失了，天才會消失。我姑且不治你的誹謗之罪，以保全大臣的尊嚴，讓你回去吧。你可以坐著看著我是否亡國！”商侯非常害怕，說“臣怎麽敢有這樣的想法呢？”履癸責備他並讓他離開。商侯告別後離開了。接著，無荒前來拜見，請求回到夏陽去。履癸笑著說“我有什麽不足之處呢？怎麽傷害到你了呢？你們為什麽要在背地裏歎息傷感呢？”無荒非常害怕地請罪說“君王是從哪裏聽來這些話的呢？”履癸說“考慮到你的宗親，我就不深究了。本應該留下來輔佐我治理大政，但既然你想要遠行，我也不敢強求。”無荒也辭別朝會離開了。這兩位大臣一旦出了朝會，就不敢再私下裏討論什麽了。他們各自打點好車馬行裝，向朝門五次拜別，走出朝門，朝門口又回頭再看了三次。行到河邊，兩位公子握手告別，相互說了幾句話，流著淚分別了。商侯向東望去，無荒向西走去，各自離開了。後人鍾伯敬看到這裏，不禁感歎，便隨口吟誦了一首絕句來表達他的感慨“萬水東流日月西，隻同天地不同歸。當年二老忠臣血，忍向西風灑別離。”又說“萬水東流日月西，隻同天地不同歸。當年二老忠臣血，忍向西風灑別離。”