晉悼公聽說鄭國已經歸順楚國，就問大臣們“現在陳國和鄭國都叛變了，我們應該先攻打哪一個？”荀罃回答說“陳國地處偏遠，對於成敗並沒有什麽決定性的作用。而鄭國是中原的核心，曆來都是雄圖霸業的國家，我們一定要先征服鄭國。寧可輸掉十個陳國，也不能失去一個鄭國。”韓厥說“子羽（荀罃的字）見識清晰，決斷果斷，能夠征服鄭國的人一定是他，我已老邁，智力已經衰退，希望將中軍的權力讓給他。”晉悼公沒有答應韓厥的請求，但韓厥堅決請求，最後悼公同意了。韓厥辭去職務，把中軍元帥的職位讓給了荀罃。荀罃率領大軍攻打鄭國，軍隊到達虎牢時，鄭國人請求結盟，荀罃同意了。等到晉軍撤退時，楚共王親自率領軍隊攻打鄭國，重新奪回了成城並返回。
    悼公非常生氣，詢問各位大夫“鄭國人反複無常，軍隊到來就順從，軍隊撤退就背叛，現在想要讓他們堅定地依附我們，應該采用什麽策略？”荀罃獻上計策說“晉國之所以不能使鄭國歸順，是因為楚人爭奪得很厲害。現在想要使鄭國歸順，必須先削弱楚國。想要削弱楚國，就必須采用以逸待勞的策略。”悼公說“什麽叫以逸待勞的策略？”荀罃回答說“軍隊不能經常出動，經常出動就會疲憊；諸侯不能經常讓他們辛勤勞動，否則他們會產生怨氣。內部疲憊，外部有怨氣，用這種狀態去對抗楚國，我看不到我們能勝利。我建議調動全部軍隊，分為三部分，各國的軍隊也分派搭配。每次隻出動一支軍隊，輪流進出，楚軍前進我們就後退，楚軍後退我們就前進，用我們的一支軍隊去牽製楚國的全部軍隊。他們想打仗找不到對手，想休息又得不到，我們沒有暴屍荒野的凶險，他們卻有長途跋涉的辛苦。我們能迅速行動，他們卻不能迅速趕到。這樣，楚軍就會疲憊，鄭國也會變得堅定。”悼公說“這個計策非常好！”於是命令荀罃在曲梁整頓軍隊，將四軍分為三部分，確定輪流出動的製度。荀罃登上高台發布命令，高台上豎起了一麵杏黃色的大旗，上麵寫著“中軍元帥智”。他本來是荀家的人，為什麽卻寫“智”字呢？因為荀罃和荀偃是叔侄關係，都是大將，軍隊裏如果有相同的姓氏，會讓人覺得沒有區別。荀首曾在智地擔任過采邑的官職，而荀偃的父親荀庚在晉國擔任三行將軍時，曾經擔任過中行將軍，因此他們用“智氏”和“中行氏”來區分。從那時起，荀罃被稱為智罃，荀偃被稱為中行偃，這樣軍隊中的名稱和稱號就不會混亂了。這些都是荀罃製定的規章製度。在祭壇下分別設立了三個軍隊第一軍，上軍元帥是荀偃，副將是韓起，魯、曹、邾三個國家派兵支援，中軍的副將是範匄負責接應；第二軍，下軍元帥是欒黶，副將是士魴，齊、滕、薛三個國家派兵支援，中軍的上大夫魏頡負責接應；第三軍，新軍元帥是趙武，副將是魏相，宋、衛、郳三個國家派兵支援，中軍的下大夫荀會負責接應。
    荀罃發布命令第一次出征由上軍負責，第二次出征由下軍負責，第三次出征由新軍負責。中軍的士兵和將領會輪流擔任接應的任務，這個過程會不斷重複。但是，如果我們成功達成盟約，就算是有功了，絕不允許與楚國的軍隊交戰。公子楊幹是悼公的同母弟，隻有十九歲，剛剛被任命為新的中軍戎禦職務。他年輕氣盛，沒有經曆過戰場的考驗。聽說荀罃在治軍並準備攻打鄭國，他激動地準備好了自己的武器，迫不及待地想要單獨承擔一支軍隊的任務，開始與敵人廝殺。然而荀罃並沒有安排他，這讓他心中的銳氣無法壓抑，最終他請求擔任先鋒，願意付出自己的生命。智?說“我今天分派軍隊的策略，主要是快速進攻，快速撤退，不以戰勝為目的。人員安排已經確定，雖然小將軍你很勇敢，但並沒有合適的位置給你。”楊幹堅持要求自己上前線。荀罃說“既然小將軍堅持，那就放在荀大夫的部隊裏，負責接應新軍。”楊幹又說“新軍被安排在第三次出征，我等不及了，請求安排在第一軍的部隊裏。”智罃沒有答應。楊幹依仗自己是晉侯的親弟弟，直接帶領自己的部隊，獨立組成一隊，排在中軍副將範匄的後麵。司馬魏絳接到命令整頓隊伍，看到楊幹越過自己的位置排列，就鳴鼓向大家宣布說“楊幹違反將令，打亂了隊伍的序列，按照軍法應當斬首。但是考慮到他是晉侯的親弟弟，現在我將讓他的禦仆代替受罰，以此來嚴肅軍紀。”於是下令軍官抓住那個駕車的人斬首示眾，將頭顱懸掛在祭壇下，軍隊中頓時秩序井然。楊幹一直驕橫自大，不知道軍法為何物。看到那個駕車的人被斬首，他嚇得魂飛魄散，又害怕又羞愧又惱怒。於是他立刻駕車衝出軍營，直接跑到晉悼公麵前，哭著磕頭，控訴魏絳如此欺負人，他已無顏再見其他將領。悼公非常愛護自己的弟弟，因此沒有時間詳細了解楊幹和魏絳之間的事情，他突然大怒地說“魏絳侮辱了我的弟弟，就是侮辱了我。我一定要殺了魏絳，不能縱容他！”於是他召集了中軍尉的副官羊舌職，讓他去抓魏絳。羊舌職進入宮中後見到悼公，說“魏絳是一個有誌節的人，有事情他不會回避困難，犯了錯誤也不會逃避懲罰。軍事任務完成之後，他一定會來自己謝罪，不需要我去抓他。”不久，魏絳果然來到宮中，右手拿著劍，左手拿著書，準備進宮向晉悼公請罪。到了午門，他聽說晉悼公已經派人要去抓他，於是他把書交給了仆人，讓他代為申奏，自己準備自殺。就在這時，兩位官員氣喘籲籲地跑來，他們是下軍副將士魴和主候大夫張老。羊舌職看到魏絳欲自殺，趕緊奪下他的劍，說“我們聽說司馬魏絳來了朝廷，必定是因為楊幹的事情，所以我們急忙趕來，想要向主公稟報情況。不知道司馬魏絳為什麽想要輕生呢？”魏絳隨後解釋說晉侯召喚羊舌大夫的意圖。兩個人說“這是國家公事，司馬奉行法令公正無私，何必要自己傷害自己？不需要讓魏絳寫信，我們願意替他向主公啟奏。”於是三人一同來到宮門，士魴和張老先進去，請求拜見悼公，呈上了魏絳的信。悼公看了一下魏絳的書信，簡單地說“你不認為我這個臣子不肖，卻讓我擔任中軍司馬職務。我聽說三個軍隊的命運都取決於元帥，而元帥的權力則在於他的命令。如果命令不被遵守，或者指示不被執行，那麽就會像河曲戰役一樣無功而返，或者像邲城戰役一樣失敗。我處置了不遵守命令的人，這是盡我中軍司馬的職責。我知道我的行為有悖於晉侯的親戚關係，罪當萬死！請將劍伏在你的身邊，以明晉侯親親之誼。”
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    悼公讀完了魏絳的書信，急忙問士魴和張老“魏絳在哪裏？”二人回答說“魏絳因為害怕罪責而想要自殺，我們勸說他不要這麽做，他現在在宮門口等待處罰。”悼公聽了之後嚇得一下子站起來，連鞋子都來不及穿，就赤著腳走出宮門，握住魏絳的手說“我說的話是兄弟之情；而你所做的，是軍事上的事情。我不能教訓我的弟弟，而讓他犯了軍事罪，這是我的過錯，和你們沒有關係。你還是快去履行你的職責吧。”羊舌職在旁邊大聲說“君主已經寬恕了魏絳的罪過，魏絳應該退下！”魏絳於是磕頭感謝不殺之恩。羊舌職、士魴和張老同時向悼公叩頭道賀說“君主有這樣守法的臣子，還擔心不能完成霸業嗎？”四個人一起告別悼公離開朝廷。悼公回到宮中，狠狠責罵楊幹“不懂禮法，差點讓我犯錯，殺了我的愛將！”並命令內侍將他送到公族大夫韓無忌那裏，學習禮儀三個月後，才允許他再見自己。楊幹滿麵羞愧地離開了。髯翁有一首詩說“軍法無親敢亂行，中軍司馬麵如霜。悼公伯誌方磨勵，肯使忠臣劍下亡？”
    悼公剛打算攻打鄭國，智罃立即下令分兵。而廷臣卻傳來了一個消息“宋國有文書送到了。”悼公接過來一看，原來是楚國和鄭國相互比較，屢次興兵，侵犯宋國領土，以偪陽為東道，說明了緊急的情況。上軍元帥荀偃建議道“楚國得到了陳和鄭的支持，繼續侵犯宋國，意在與晉國爭奪霸主地位。偪陽是楚國進攻宋國的主要道路，如果我們率領軍隊先攻打偪陽，就可以迅速攻陷城池。之前在彭城的戰役中，宋國向我們了軍隊支援，我們可以封賞他們，讓他們守衛偪陽，這也是一個好的策略。”智罃回答道“雖然偪陽城很小，但是城牆很堅固。如果我們圍攻城池卻無法攻下，就會被其他諸侯所嘲笑。”中軍副將士匄說“在彭城戰役中，我們攻打了鄭國，楚國則趁機侵犯宋國來支援鄭國。在虎牢戰役中，我們平定了鄭國，楚國又侵犯宋國來報複。現在我們想要攻打鄭國，必須先想辦法保護好宋國。荀偃的建議是正確的。”智罃說“兩位將軍是否能預料偪陽必定能攻陷呢？”荀偃和士匄一起回答“這就看我們這兩個小將的能力了。如果我們不能成功，甘願接受軍令的懲罰！”悼公說“伯遊發起了計劃，伯瑕了幫助，我們還有什麽擔心的呢？”於是，悼公率領第一軍攻打偪陽，魯國、曹國和邾國也派出軍隊前來支援。偪陽的大夫妘斑獻上一條計策“魯軍的營地在北門，我們可以假裝打開城門出戰，魯軍一定會進攻。等待他們一半人馬進入城內後，我們再放下懸門來截斷他們的退路。魯軍失敗後，曹國和邾國必定會感到恐懼，晉軍的士氣也會受挫。”偪陽子采納了這個計策。
    魯國將領孟孫蔑率領叔梁紇、秦堇父、狄虒彌等人攻擊偪陽北門，但是他們發現懸掛的城門沒有關閉。秦堇父和虒彌兩個人非常勇猛，率先衝了進去，叔梁紇緊隨其後。突然，他們聽到城牆上傳來一聲巨響，懸門就在叔梁紇的頭頂上掉了下來。叔梁紇丟掉了手中的武器，舉起雙手將懸門輕輕托起。後麵的軍隊就奏響了金鼓，秦堇父和虒彌擔心後方出現了變故，急忙掉頭離開。城內的鼓聲和號角聲越來越響，妘斑帶領著大隊人馬，追趕著敵軍。他們看見一個壯漢，雙手托著懸門，竟然是出來迎戰的將領。妘斑大為驚恐，心中想“這懸門自上而下，不是需要千斤力氣嗎？他們怎麽可能抬得起來呢？如果我們衝出去，他們可能會將門放下來，那可就麻煩了！”於是他停下車子觀望。叔梁紇等待晉國軍隊全部撤退，大聲喊道“魯國著名將領叔梁紇就在這裏！如果有人想要出城，請在我放手之前趕緊離開！”城內沒有任何人回應他的呼籲。妘斑準備彎弓搭箭，打算射擊叔梁紇。叔梁紇把雙手一掀，順勢放開，那懸門就落了下去。叔梁紇回到本營，對堇父、虒彌說“兩位將軍的性命，就係在我這兩條胳膊上。”堇父說“如果不是鳴金收兵，我們早已殺入偪陽城，立下大功了。”虒彌說“就看明天吧，我要獨自攻打偪陽，展示我們魯國的實力。”
    第二天，孟孫蔑整頓好隊伍向城上挑戰，每百人為一隊。狄虒彌說“我不需要別人的幫助，我一個人就足夠應對一隊了。”於是他拿了一個大車輪，用堅硬的盔甲包裹住，緊緊束縛，左手拿著它當盾牌；右手握著大戟，跳躍著像飛一樣。偪陽城樓上的人看到魯國的將領在展示他的勇力，於是在城下掛起一塊布，喊道“我讓你們爬上城牆，誰敢來爬，才真正算得上勇敢。”話音未落，魯國的軍隊中就有一位將領出來應戰，說“有什麽不敢的！”這位將領就是秦堇父。他用手抓住布，左右交替著往上爬，不一會兒就爬到了城牆上。偪陽城的人用刀割斷了那塊布，秦堇父從半空中跌落下來。偪陽城有好幾丈高，如果是別人，這一跌下來，即使不死，也會受重傷。秦堇父卻毫不在意，沒有感到任何不適。城上的布又垂下來，問道“還敢再上來嗎？”秦堇父又回答“我怎麽會不敢呢！”他用布條作為力量的支撐，再次躍上城牆。偪陽的人又用刀將他的繩子割斷，他又一次從高空中摔落。他才剛剛爬起來，城上的布又垂下來，問道“你還敢再上來嗎？”秦堇父的回答更加堅定“如果不敢，就不是好漢！”他又用布條拉著自己，再次攀上城牆。偪陽的人看到秦堇父屢次跌落再攀上城牆，毫無畏懼，都嚇傻了。他們急忙將布條割斷，但已經晚了，秦堇父已經抓住了其中一人，朝著城牆下麵摔了下去，摔得半死不活。秦堇父也隨著布條一起摔下來，反向城牆上大聲喊道“你還敢再懸布嗎？”城牆上的人回答說“我們已經知道將軍的神勇，不敢再懸布了。”秦堇父便將布條斷成了三截，向各隊展示，所有人都非常驚訝。孟孫蔑歎了一口氣，說“詩中說‘力量如虎’，這三個將領的勇氣足以媲美虎了！”
    妘斑看到魯國的將領們一個比一個勇猛，於是他不敢出城迎戰，命令軍民盡力堅守。各路軍隊從四月丙寅日開始圍攻，到了五月庚寅日，總共攻打了二十四天，攻城的軍隊已經疲憊，而城內的守軍還有餘力。突然間下起了大雨，平地上積水深達三尺，軍隊陷入了深深的恐慌之中。荀偃和士匄擔心水災會引發變故，一起來到中軍求助於智罃，希望撤退。不知道智罃是否會聽從他們的建議，我們下回再分解吧。
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