“隨便坐吧，茶還是咖啡？”暖意融融的客廳裏，退休的巴諾德夫人似乎已變成一個熱情的老人，“前些日子找阿曼達檢查了身體，她讓我戒酒了。”
    “太遺憾了，女士。咖啡就好。”林恩作惋惜狀，“阿曼達的醫囑還是要聽的。”
    “我也這麽想。還是少糖多牛奶對吧？”巴諾德笑眯眯地說。
    隻一會兒，熱氣騰騰的咖啡就擺在了茶幾上。
    端坐在主位上，巴諾德看著彬彬有禮的林恩，已猜到他的來意，主動問道：“有需要我幫忙的事吧，但說無妨。”
    “瞞不過您。”林恩微笑點頭，“魔法部確實出了些稍微棘手的事。”
    巴諾德放下咖啡杯，施施然地說：“亞瑟的事不難辦，馬爾福他們隻是些蒼蠅罷了。”
    雖已退休兩年，但這位任期內擊垮黑魔王的部長仍憑借自己的巨大威望和過硬手腕有著不容忽視的影響力。
    有些消息還沒到福吉的辦公桌就已先一步傳入她的耳朵。
    這也離不開林恩的支持。
    雖然出於種種原因，他在世界各地遊曆了數年，但這毫不影響他的存在感。
    強勢的部長，搭配活躍在暗處，實力強大且手段淩厲的巫師，這對組合無往不利。
    諸多純血家族毫無招架之力，隻能不斷讓渡權力和利益。
    直到康奈利·福吉上位。
    這個貪財的新部長除了是鄧布利多的應聲蟲，也是貪腐擴散的元凶，上台不過兩年，許多食死徒家族就改頭換麵，再度登場。
    掌握權力日久，他的野心也迅速膨脹。
    他不再滿足於依附鄧布利多，而是尋求純血家族的支持，以攫取更多權力和財富。
    這一切都被有心人看在眼裏。
    聽到巴諾德表態，林恩笑道：“跳梁小醜越跳越高總不是好事。烏姆裏奇和巴格曼這樣的牆頭草也蠢蠢欲動了。”
    這兩人也曾是巴諾德的下屬，前兩年跳到了福吉一邊。
    他們的名字讓老人臉上的笑容漸漸消失，隻剩基本的涵養。
    “確實不妥。”她清楚林恩的用意，沉吟著說，“鄧布利多怎麽看？”
    “老樣子，他的注意力還在那個人身上。”林恩意有所指。
    巴諾德皺起眉頭，作為曾經“擊敗”黑魔王的部長，若他卷土重來，她一生的心血都將淪喪殆盡。
    林恩趁熱打鐵：“要斬草除根，魔法部的力量仍是最重要的——至少不能旁落。”
    “你有把握嗎？或者鄧布利多。”
    沉思許久，宦海沉浮數十載的老婦人放低姿態主動發問。
    “現在沒有，幾年後值得一試。”林恩直截了當地說，“至於鄧布利多，他有自己的計劃，具體情況不清楚，但可以確定是圍繞那位救世之星展開。”
    “幾年嗎……”巴諾德抬起頭，“明白了，他們不會過得那麽舒服。”
    “我還是覺得你適合拉文克勞，林恩。”她抬起胳膊，“我想我們需要一個誓言。我一直相信你會是未來的鄧布利多。”
    “您的信任是我的榮幸，女士。但我對自己的學院非常滿意，從來都是。”林恩抬起手，與巴諾德緊緊相握。
    客廳外，巴諾德部長的丈夫，亞伯·巴諾德走了進來，像是早有預料。
    ......
    ......
    帶著一個牢不可破的誓言，林恩滿意而歸。
    他收獲了一位盟友，一個不願一世英名毀於一旦，更不願意放棄權力和影響力的魔法部前部長。
    還是一位在最危險的年代衝在最前的，法力高強的女巫。
    至少未來幾年，魔法部應該與記憶中的一灘爛泥有所不同。
    而他需要付出的不過是承諾一件本就會做的事。
    這是無本萬利的好生意，對他眼前的謀劃更是大有助益。
    想到老友很快就能解困，得以繼續研究麻瓜的信息科技和它的魔法化，林恩心情大好，轉瞬消失在威爾士的天空。
    別墅裏，巴諾德夫婦並肩站在窗前。
    作為一個不算繁盛，但也曆史悠久的純血家族，他們在第一次巫師戰爭中與黑魔王堅定抗爭。
    在聽到他可能回歸的消息後，他們再次做出選擇。
    選擇了天資橫溢又知根知底的合作夥伴。
    但巴諾德夫人看起來並沒有很高興，她盯著林恩消失的地方，無聲歎息。
    “這不正是你希望的嗎，米麗森？”亞伯體貼地問，“他是個可靠的合作者。”
    “看看位置。”米麗森說。
    她指向庭院，堪比魔法部的防護魔法和反幻影移形咒形同虛設。
    “他在展示力量，不是黑魔王，也不是鄧布利多。”她感慨道，“他比十年前強太多了，隻是還沒到那個層次，一般人察覺不出來而已。你以為亞瑟·韋斯萊是他隨口一提嗎？”
    “你的意思是……可韋斯萊家不是鄧……”
    “那普威特家呢？殺害吉蒂安和費比安的凶手是誰跑了六個國家親手燒死的？是鄧布利多嗎？”她用三連的反問打斷了丈夫。
    “這……”
    “別想這些了，至少他有信譽，我們還有誓言的約束……”
    下定決心，風風火火的老部長大步走向書房。
    “做什麽去？”亞伯在身後問道。
    “給你的寶貝兒子寫信！”米麗森急吼吼地說，“還有阿米莉亞和魯弗斯他們。”
    但很快她又平靜下來，壓低了音量：“至少我們有同樣的目標……神秘人……必須阻止他！”
    想到這，她的目光淩厲起來，像是找回了剛上任的自己。
    坐在書桌旁，她抄起羽毛筆，奮筆疾書。
    不一會兒，幾隻貓頭鷹就撲騰著從莊園起飛，方向是倫敦。
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    離開巴諾德莊園後，林恩並未返回霍格沃茨。
    他徑直回到了自己在伯明翰的家。
    未來一周，他隻有兩個高級班的課程，時間也在周四周五，並不緊迫。
    騰出手來的他有許多事務等待處理。
    比如籌備自己的教授俱樂部，吸納有天賦的成員，並為發展壯大的【觀星者】輸送新鮮血液。
    比如為一個多月後的全員集會做好準備，萬聖節那天，分布在以英法為主的歐洲各國，身處各行各業的夥伴大多會到場。
    但比起那些，他手頭還有件要緊事。
    隱秘的實驗室兼煉金工房裏，他拿出了從尼可·勒梅那裏帶回的材料。
    麻瓜科技與巫師魔法，本應該涇渭分明的事物開始交織。
    玄妙的煉金術，搭配源自世界各地，即便是最淵博的巫師也未必能認全的魔法。
    澎湃的魔力氣息在激蕩和擴散。
    隻有林恩能看到的麵板上，熟練度的數字緩緩攀升，向遙遠的終點靠攏。