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    同治二年，時值巧月，恰七夕之節。
    山東承宣布政使司兗州府鄒縣在其《鄒縣續誌》中記曰：“同治二年七月有大流星色赤光芒丈餘自北向南颯然有聲。”
    張體健在後衙被這異聲驚地從椅子上站了起來，在這多事之秋，別說這聲音，哪怕是風吹草動也足以讓這位鄒縣縣令膽戰心驚。剛快步走到庭院，城訊把總李長華便闖進了後衙，拱了拱手，道：“張大人，應是彗星，自北向南而去了，下官已著人順著方向去打探一番，尚未回來匯報。”
    “嗯，嗯，本官已知曉，有勞李大人勞煩跑一趟了。”張體健心裏鬆了一口氣，彗星甚好，彗星甚好，雖說太平天國之亂未波及至此，但周邊匪患不斷，南有撚軍虎視眈眈，周邊又有那白蓮池文賢教作亂，張體健為此事整日是焦頭爛額，哪怕近幾日一直待在縣衙也是惶惶不可終日，此時聽得李長華的匯報，心裏也踏實了幾分。
    李長華雖說一介武夫，但又豈能看不出張體健的膽怯，心裏暗暗嘲笑了一番，又拱了一下手：“大人，您尚且不知，此次的彗星與往日略有不同，要大上十幾幾十倍，渾體通紅，滲人的狠呢。”李長華也著實受不了咬文嚼字的聊天，沒兩句話便開始大白話起來，“外麵的老百姓看見沒看見的現在都亂了，磕頭燒香的，收拾細軟準備逃命的攔都不攔不住。”
    張體健還在慶幸的情緒之中，對於李長華的話敷衍地點了點頭，李長華看了這位父母官一眼，心裏又鄙視了一番，無奈地又說道：“下官一介粗人，但今天這個彗星和以往的相比也確實恐怖，老百姓倒好說，可一旦傳出去，這等異象是不是...”
    張體健暗道不好，被這突如其來的怪聲一震，竟然忘了這等事了！
    “你差出去的人還沒回來嗎？”
    “算算時辰，走了也得個把個時辰了，估摸已經到顏莊社了吧。”李長華抬頭看了看天，“大人，那廝走時下官便叮囑要在三個時辰回來，以免誤了事，現在算來應該在回程的路上了。”
    “甚好，甚好，李大人治兵有道，很好啊。”張體健這話倒真有幾分真心實意稱讚的意味。自鹹豐三年，鄒東白蓮池宋繼鵬等農戶自號文賢教，已糾集了數萬之眾，鄒縣縣城也多次岌岌可危。張體健自鹹豐十一年就任以來，這文賢教已成氣候，公開起兵謀反，自立“天縱”年號，設署官職，並乘機一度占領曲阜、泗州等地，張體健亦遇到了三四次的匪患之災，甚至被這些文賢教的叛賊堵在了縣衙七八日，若不是這位李大人率兵勇前來，恐怕這位父母官早已餓死在衙門裏。
    “來人啊！”張體健一改剛才略顯虛弱疲累的狀態，大喝一聲，片刻一位身著皂隸服的小廝便飛快跑來，人還未停住便雙手作揖。
    “參見張大人，李大人，不知二位大人有何吩咐？”
    張體健眉頭皺了一下，恰好被這位小廝看見，這小廝本為坐班皂隸，不過人機靈可靠，便被張體健一直帶在身邊左右伺候，多年的了解這小廝便明白這縣令老爺是遇上難事了，想必是這掃把星的緣故。
    “張忠，你速速通知縣丞，教諭，典史，巡檢諸位大人。”張體健言語之間十足官威，“還有，著人將三班衙役集合待命。去吧，麻利一些。”
    “是，大人！”張忠待張體健吩咐完清脆的回應了一聲，二話不說便低頭緩退兩步，轉身就跑了出去。
    李長華一看這等架勢便也明白這張大人是要做什麽了，便拱了拱手，“張大人，下官營中還有事，便不在此叨擾了。”話還未說完，張體健也拱了一下手，“李大人可不能走，李大人軍務繁忙，卻不辭辛苦前來替本官解憂，還請李大人屋裏稍坐片刻，縣裏的諸位大人隨後便到，我們何不借此機會小酌一番。”
    “張大人，不是下官不知好歹，隻是怕耽誤諸位大人的正事啊。”李長華豈能不明白，這縣衙和城訊雖同在一個城裏，可這分管不同，隸屬亦不同，向來是井水不犯河水。李長華暗暗有些後悔，不該如此魯莽地前來和這張體健絮叨這麽多。若不是為了姑父家的孩子入這六房提前鋪墊一下關係，李長華是玩玩不想趟這渾水的。
    “李大人切莫謙虛，你我二人同為朝廷效力，李大人更是一方百姓的保護神，縣裏的諸位大人也是對李大人稱讚不已啊。”張體健不容李長華再多說什麽，“李大人，我們去議事廳等待諸位大人，請。”
    “張大人先請。”李長華實無可避，便索性不再推讓。
    花開兩朵，各表一枝。
    鄒縣東北邊界與曲阜交界之處有一平山，平山南麓有一道觀名曰玉皇廟，地處兩縣交界，方圓數十裏的百姓逢年過節便前來祈禱祭祀，香火倒也旺盛。道觀之中有一中年道長，有一約莫十幾歲的道童，再無旁人，這中年道長不知其道號，不知其來處，不知其年齡，不過地處偏僻久而久之便無人再去追究。
    這日，中年道長在平山山頂席地而坐，忽見一顆流星自南向北劃過天際，赤紅色的光芒霎時之間染透了半邊天，道長向北方望去，呲了呲牙花，身後傳來一個少年的聲音：“爹，爹，那是什麽，太嚇人了，我害怕。”
    “莫怕，莫怕，就是塊石頭，天塌了有高個兒頂著呢，慌什麽！”道長頭都沒回，繼續向北方望著，突然他猛地一起身，轉身向這個少年踢了一腳，“怎麽給你說的，別喊爹，還喊的這麽大聲，讓人聽見怎麽辦？啊！”
    “可是爹，師父，這山頂是又沒旁人啊。”原來這少年便是這觀中的小道童。
    “沒人也不行，師父就是師父，咱好不容易找到這個地方，落腳紮根，這若讓別人聽見咱倆是個假道士，你以後拿什麽娶媳婦，我和你吃什麽，喝什麽？”道長許是覺得自己也有些嚴厲，歎了口氣，“守財啊，咱爺倆在這待了快十年了，當初老道長收留咱們，誰知道這老道長出了一趟門便不去不回了，唉，山下流寇不斷，估計是羽化成仙了。咱不走的原因不就是為了你以後嘛，這香火錢一天天的也不少，再攢上幾年，咱就下山，置辦點田產，給你取個媳婦，我也不算愧對老胡家的列祖列宗了。”
    “我明白了，師父。”守財點了點頭，畢竟娶媳婦那是他最大的夢想了，不能因為一個稱呼就影響了他娶媳婦的夢想。
    道長欣慰地摸了摸守財的頭，“走，回去，看這光景，估計明天一早就得有人上來祈福燒香了。”
    漫天的紅光突然一炸，順便消失的無影無蹤，道長腳步一頓，抬頭看了看，發現天空又恢複了正常的樣子。
    “師父，師父，怎麽了？”
    “沒事，回去吧，別東問西問的。”
    縣衙中的議事廳中，張體健、李長華和縣丞，主簿，教諭，典史，巡檢等人依次而坐在互相寒暄。
    “大人，外麵有一人自稱李大人的屬下。”張忠走到議事廳大門口，朗聲說道。
    “讓他進來。”張體健正在和縣丞低聲交談，聽到李文華的探子終於回來，神色陡然一緊。屋裏眾人也都停止了交談，正襟危坐，霎時之間，屋裏落針可聞。
    片刻一位小廝便飛奔而來，走到大門口，便跪下了:“小的參見各位大人。”
    “進來回話。”張體健居中而坐，頗顯威嚴。
    這小廝依命走進了屋裏，李文華看了小廝一眼，道：“將你此行所探到的事情速速回稟，不可隱瞞編纂。”
    “是，大人。稟告各位大人，小的奉命循著這彗星的方向一路向北循去，行至嶧山處返回，往來途中並無異常，隻是有不少百姓在路上燒香磕頭，有些恐慌。”
    “可見那彗星落往何處？”張體健左手邊的一位黝黑皮膚的人問道。
    “回稟大人，看莊等地至今還有叛賊流寇，小的怕耽誤了正事，到了嶧山便折返回來，不見那彗星落在何處，但是小的在路上看到那紅光突然就消失了。”
    眾人互相看了一眼，李文華看到也無人再詢問，便揮了揮手，那小廝便小心翼翼地退了下去。
    “王縣丞，可曾問過了陳訓術？”張體健望向他左邊的這位黝黑皮膚的大人。
    “大人，下官在來之前便去尋了陳訓術，他說五星之中獨歲星耀，可保這鄒縣無憂，此外這辰星與太白有分合之意，想來是南邊的戰亂很快會有個結束了。”
    “如此說來，這是瑞星啊，哈哈哈。諸位大人，此乃祥瑞之兆，天佑我朝啊！”張體健聽完王縣丞所說，心中的不安和疑慮消散大半。
    屋裏眾人也紛紛附和稱是，忠君愛國，體恤百姓之言不絕於耳。
    “孟教喻，您是學富五車，又德高望重，外麵百姓愚昧，不知此瑞星之意，還望請您多多宣揚一二。”張體健站起身，朝著一位白須老人拱手說道，“孟家乃天下文人之領袖，夫子深居簡出不惹世事，這縣中百姓多以您馬首是瞻，此次之事，就有勞孟老了。”
    “老朽定當竭盡所能，還請張大人放心。”白須老者也不起身，隻是簡單的拱了拱手。
    張體健看到這一幕，胸裏像塞滿了一團棉花一般的難受，卻也忌憚孟家在這的威望，也無可奈何。
    “瑞星臨至，本該與諸位大人痛飲一番，奈何百姓至今還在恐慌之中，還請各位達人各司其職，親自率領人馬做好應盡之事物，切莫讓一些宵小之輩有機可乘，擾亂我縣。本官還有些雜事，待處理完畢，亦會前往。”
    屋裏眾人紛紛起身，拱手稱是，便都從屋中走去。李文華走出縣衙大門，啐了一口唾沫，小聲罵道“恁嫂了大腿，自己沒犢子受氣了，連個飯都不管了，真操蛋。”說罷便大搖大擺的騎上馬，一記重鞭，身下駿馬便一溜煙的向縣門方向馳去。
    張體健又豈能不知自己在眾人麵前丟了麵子，他憤憤然走出了議事廳準備回府邸，王縣丞卻去而複返，不容張體健多想，王縣丞便湊到了他身邊。
    “大人，有一事剛剛未曾向您稟告，這陳訓術還說，上觀天象雖無大凶，但這彗星來時，其象甚異，且降婁星也隨之消失…….”
    “這是何意？你且實話實說便是。”張體健暗暗將縣丞的十八輩祖宗都罵了一遍，有話就痛痛快快的說，非得吊人胃口做什麽。
    “大人，不是下官遮遮掩掩，隻是這陳訓術說，降婁星於十二分野中主魯，屬徐州，如今卻尋不到了，實在難測，恐怕以後的日子不好過了啊。”
    張體健就這麽直愣愣的看著王縣丞，王縣丞也不敢直眼與張體健對視，眼眸一直垂著。
    “唉，多事之秋啊，多事之秋啊。罷了，罷了，瑞星也好，妖星也罷，此事告訴陰陽學官，切莫張揚，老百姓最信此等言論，萬萬不可傳入坊間。”
    “是，大人，下官已經囑咐陳訓導了。”
    “你且下去吧，那巡街之事便讓其他人去做吧，回家好生歇著吧。”張體健揮了揮手，滿臉的失落。
    張體健豈能不失落，來鄒縣任職數年，且不說升遷無望，這周圍戰事不斷，撚軍騷擾不斷，文賢教的叛賊也不消停，這去年幅軍頭目劉雙印潰逃，帶領著數千人又轉移至白蓮池，朝廷大軍在周圍清繳各路叛賊，卻始終不肯來鄒縣，這一件件一樁樁讓張體健這幾年日夜焦慮。
    幸好今年以來，漕運總督吳大人所部大軍會合都統舒通額及德楞額等部移師鄒縣，向叛軍發起大規模的進攻。張體健方能真的鬆了一口氣，近幾年因這匪患不斷，他也曾經想過如前任知縣林士琦那般，率兵勇剿匪殺敵，博得朝廷賞識升任一方知州，可奈何鄒縣附近的村社尤其東鄉早已十室九空，征兵征不到，糧草更是奢望，城外駐紮的官兵伸手要錢要糧，縣衙這上上下下也需要開支，張體健何曾不想趁著此次叛亂搏上一搏，可這實實在在是天時地利人和一樣不占，今好不容易有個盼頭了，又來了個彗星，當真讓張體健欲哭無淚啊。
    是夜，平山玉皇廟的中年道長又席地而坐於山頂，凝視夜空，神色嚴肅。
    “這老道倒是輕巧，擺了老子一道就飄飄然走了，可留下我們爺倆在這過了這麽久苦日子，”道長嘴裏嘟嘟囔囔的抱怨，“罷了，這老道也不是命薄之人，早晚還有相見之時。”
    這道士索性直接躺了下來，雙手相疊放在頭下，目光呆滯地望著夜空，“這辰星太白看似分卻難分，這填星也在其中糾纏不清，這戰亂何時方休啊。唉，降婁星動，福禍難測，那紅光爆裂所出之物也著實令人費解，唉，唉，唉。”
    連歎了三口氣，道士一個鯉魚打挺便站了起來，雙手背在後麵晃晃悠悠地轉身向道觀走去。
    “會當吾輩入世時，三千紅塵不可避。若當我胡行之下山，那我便遂了你老天爺的願！”