聽到國君詢問欒黶的意見，韓厥不由得微微皺了一下眉頭。
    欒黶卻作風不改，既然國君下令，那還有什麽不能說的呢？
    於是欒黶對國君拱手道：“下臣以為不妥。宋國華元已經通報過我等，楚軍在宋楚邊境攻略幾座城邑、囤積了物資之後，就全軍北上，不日將抵達，我軍卻在此空等，難道要等待楚軍來到，再行攻城？這豈不是自找麻煩？”
    晉周說：“聽上去有些道理，元戎何解？”
    元戎也就是中軍將的意思。韓厥麵對欒黶的質疑，完全不為所動。
    “下臣以為，攻城為下策。如今天寒地凍，士卒手腳不便，也缺乏休息。如果強行驅使士卒攻城，恐怕會傷亡很大。假如長期不能攻破彭城，士卒損傷、士氣低落，此時楚軍前來，下臣恐怕我軍會失敗。因此，不如先養精蓄銳，逼退楚軍之後，再圍彭城。”
    晉周說：“善。”
    欒黶氣呼呼地撂下一句：“元戎久經戰陣，是我唐突了！在下先行告辭，也回營養精蓄銳去。”接著向晉周隨意行了一禮，就大步走出營帳，離開了軍議。
    韓厥微微搖頭，士匄麵無表情，好像什麽都沒發生一樣。隻有那中行偃顯得有些局促，仿佛欒黶是在和他吵架一樣。
    總之，事情就這麽定下了。晉周和眾將佐也各自回營準備休息。
    冬天天亮的晚，到寅時天還很黑。張老忙到子時才睡，此時卻已經醒來，他剛剛穿戴好衣甲，就看見一個手下慌慌張張地跑進營帳，上氣不接下氣地對他說：“楚、楚軍，楚軍來了！”
    張老顧不上甲胄還沒穿好，就衝出營帳，登上望樓一看，隻見遠處一大片火把亮堂堂的，不是楚軍還能有誰？
    但張老卻結結實實地給了那士卒一下。
    “慌什麽？你看看楚軍有多遠，足有三裏都不止！還在彭城邊上呢。”接著就快步向中軍大帳走去。
    片刻之後，晉軍大營就像一個手忙腳亂的巨人一樣醒了過來。
    中軍大帳裏，下軍將欒黶可來了精神，看來昨晚確實養精蓄銳得不錯。
    “哼，那楚軍可會給我等幾天時間，讓我等休息好？”欒黶的聲音比昨天大了不少。
    中軍佐智罃說話了：“下軍將這是什麽話，楚軍來得如此之速，分明是說明元戎所言極為妥當，我軍已經築好營壘，楚軍還在幾裏之外，絲毫沒有與我軍作戰之意，這時候更當穩住陣腳，何必在此生事？”
    欒黶白了智罃一眼：“你何時升任中軍將了？”
    “你！”智罃想要發作，但終究還是忍住了。
    韓厥說道：“中軍佐所言極是，楚軍在三裏之外，似乎是準備紮營，老夫已經派侯奄前去細細查看。楚軍來此也是千裏行軍，士卒疲憊，人數也不比我軍多。老夫料其不會故技重施。”
    欒黶說：“那我軍就在此幹等嗎？等那楚軍自己退去？”
    “當然不是，今日，當有一勇將前去兩軍陣前致師，銼楚軍銳氣！”韓厥的眼神突然淩厲起來，盯著欒黶。
    欒黶哪裏不知道韓厥是什麽意思，他立刻答道：“元戎以為我欒氏無人嗎？我欒黶願意一去！”
    與此同時，在彭城之外的楚軍大營中，魚石和另外四位叛臣，正在畢恭畢敬地對楚國令尹子重行禮。
    “下臣盼大國之師，如盼甘霖。”魚石說道。向為人、鱗朱、向帶、魚府也隨聲附和。
    子重跪坐在上首，居高臨下地看著魚石。卻不說話。
    旁邊侍奉的楚將子卒說：“魚石大夫聽聞我大軍前來，發動彭城百姓、庶民及商賈，貢獻糧食財貨無數，以充軍資。”
    “善。”子重言簡意賅。
    “彭城之中亦有舞女、美妾，下臣也已準備好，奉獻給令尹及楚軍將領，以供娛樂。”魚石諂媚地補充道。
    “不重要。汝等盡快發動彭城人，多準備些木柴、熱水等，冬天急需這些物資，什麽舞女美妾，能打敗晉軍嗎？”子重聽了這些話不喜反怒，揮揮手，把魚石等人趕了出去。
    卑微的叛臣魚石在楚軍麵前能有什麽尊嚴呢，隻能帶著其餘四人離開，按照子重的吩咐忙碌去了。
    “彭城境況如何？”子重見沒了外人，開始詢問起子卒來。
    “稟令尹，彭城富庶，物資充足，但是今年戰事頻繁，商貿往來大受影響，農事也耽誤了一些，城內怨言很多。”
    “那宋軍如何？”
    “宋軍不足為慮，夏六月，宋軍圍彭城，末將以三百乘大破之，並且親手斬殺了一個宋將，據魚石說，叫老佐。”
    子重點點頭，稱讚了子卒一句，接著告訴子卒，這次楚軍前來，最好要避免與晉軍決戰！這一點不能讓魚石等人知道。
    “為何？”子卒問。
    “還能因為什麽，還不是那吳國，一年總要在邊境生幾次事？這次十餘萬楚軍、再加上十餘萬民夫，大動幹戈，吳國不可能不知道。那晉國行人狐庸，準又要鼓動吳人進犯！”
    “那今年對吳國……”
    “大王本來想要一舉擊敗吳國，解決後患，但未能成功。如果此戰拖延時間太長，恐怕吳國又要生事。”子重說。
    “那彭城如何保住？”子卒問道，他開始覺得情況不樂觀了。
    子重說：“若能逼迫晉軍撤兵最好，如果不能……大王說，隻要能保住鄭國，就可以與晉國一爭高下，宋國的事，即使一時受挫，也可以從長計議！”
    子卒默默點頭。隨即陪同子重用完朝食，在明亮起來的大營中穿行，檢視士卒的境況。
    一路上，子卒發現凍傷的士卒還真不少。幸虧彭城人提前準備了很多木柴、麻布等物資，能夠暫時緩解楚軍士卒的凍餒之苦。
    子重回過頭來，正想對子卒說些什麽，卻又一名斥候前來稟告，晉軍營中有一將領單車衝出，來到楚營門前，自稱晉國下軍將欒黶，還說不知楚軍之中是否有勇將，想要與之見禮！
    這是要挑戰？
    子重眼睛發亮，如果擊敗此將，那離逼退晉軍的目標不是進了一步？他看著子卒，子卒也立刻會意。
    “你去告訴那晉將，就說讓他在兩軍之間等候，楚將子卒願與其見禮！”