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    蘇念惜卻含笑搖了搖頭，“您也瞧見了，如今要開辦女學，我少不得在外走動，可玉真觀一案我不知得罪多少人，身邊缺個能護我周全之人。元寶雖為男子，可心性純淨，無人會有遐想，正是合適。”
    楚巍心下微動——外人都覺得自己這憨兒癡傻凶殘，唯獨這平安郡主，隻把他當做稚童，言語裏皆是溫和。
    又聽她柔聲柔氣地說道：“方才見他這般護我，我才動了這個心思。隻是這事兒到底是擔了凶險，楚將軍若有顧慮，便全當此事我不曾提及。還請勿怪。”
    蘇念惜說完，便笑著靜等楚巍的回複。
    可楚巍尚未說話，楚去寒已明顯露了幾分焦色，低聲喚：“阿爹！”
    楚巍沒理楚去寒，隻朝蘇念惜深深地看去。
    便是他再對蘇念惜有所防備，卻也能看出，蘇念惜此舉，分明是在給他這大兒子鋪路！
    若真的護著平安郡主在外行走一段時日，人人都會知曉這孩子並非蠢傻。若再有機緣露了功夫，說不得還能以此為機，在軍中謀個職位！
    自打夫人離世後，他此生唯一的心結便是這人事不知的大兒子。總不能等他馬革裹屍了，還要拖累二郎吧？為此，他不知操過多少心。
    而如今，平安郡主就將這能讓楚元自立的機會送到了眼前！
    是接？還是推？
    正沉吟間。
    楚去寒又壓著嗓子低聲道：“阿爹，給大哥謀職這事兒咱們自己不能做，旁人會懷疑楚家別有用心，郡主這麽安排卻是順理成章……”
    沒說完，被楚巍瞪了一眼。
    主座上，蘇念惜笑了笑。
    楚巍已抬頭朝她看來，臉上的生疏散去，多了兩分凝重，問道：“郡主緣何對元寶這般照顧？”
    蘇念惜莞爾，又看了眼身旁蹲著的大犬兒一般的元寶，溫聲道：“今歲春上，我阿娘的水陸道場，是在萬佛寺做的。”
    楚家父子倆一愣，皆是想到什麽。
    就聽蘇念惜又道：“那日我萬念俱灰，一度想隨爹娘一起去了。是元寶路過後山，給我捉了一隻蝴蝶，告訴我，阿娘跟蝴蝶飛走了。”
    她眼眶泛紅，語聲哽咽，卻依舊笑道，“是元寶，救了我一命。”
    美若秋露的眼瞳裏泛起點點淚意，瞧得人心酸又可憐。
    楚巍頓時動容，難怪她對元寶這般照顧！竟是因為這樁無人知曉的舊故！
    麵上浮起幾分歉意，“竟還有此番緣故，是我先前小人之心了，郡主勿怪……”
    蘇念惜用帕子擦了擦眼角，羞赧地搖了搖頭。
    楚巍又看了眼緊緊挨著蘇念惜的楚元，片刻後，終是下定決心，“這孩子能得郡主看中，是他的福氣。郡主若是不棄，就請讓他跟隨郡主左右，護衛郡主周全！”
    ——成了！
    蘇念惜眼底一抹笑意轉瞬即逝，麵上卻滿是感激，“楚將軍這是答應了？”立時起身，“是我該謝將軍才是。”
    “不不，我該替他謝郡主青眼……”
    “將軍太客氣了……”
    兩人一番客套過後，最終定下，楚元跟隨蘇念惜做護衛，直到楚家能給他另謀取到出路為止。
    楚巍上了馬後，吩咐隨從回家給楚元收拾暫住國公府的一應物事。
    想了想，又問身旁騎在馬上一直一言不發的小兒子，“你說是不是還得給國公府準備些夥食費？畢竟你哥一個人頂十個人的飯量。”
    說完沒回應，“二郎？”
    楚去寒募地回神，“嗯？阿爹安排就是。”
    楚巍看他，“琢磨什麽呢？”
    楚去寒的眼前揮散不去的卻是方才蘇念惜含淚盈盈若雨下海棠般美到幾乎破碎的無助嬌態。
    垂下眸，攥緊馬韁，道：“阿爹，將大哥留在國公府，無異於昭告旁人，我楚家與國公府站在一塊兒了，隻怕……”
    楚巍卻笑著搖搖頭，“你啊！擔心太過。”
    楚去寒看他。
    楚巍騎在馬上，看遠處望樓站著的禁軍，沉聲道：“如今的國公府，不過空有蘇無策的虛名，並無實權，不足以叫人以此來攻訐你爹我。”
    楚去寒微微皺眉，“可就這麽把大哥交給平安郡主……”
    楚巍掃了他一眼，眼底露出幾分意味深長：“這位平安郡主，不僅大器果敢，還是個記恩的！你且瞧著，她絕非淺灘之姿，你大哥在她身側，對我楚家，未嚐不是好事兒。”
    “自然是好事兒。”
    護國公府，演武堂。
    蘇念惜指了指不遠處的石鎖，看著楚元直接將那數十人都抬不起的數百斤物事直接高高舉起，目露讚歎。
    轉而回答夏蓮的疑惑——郡主緣何要欺騙楚將軍，將楚小將軍留在咱們府上？
    不錯，與長公主說和楚巍說的萬佛寺那段，全都是她……編的。
    裝可憐做嬌弱，一派大方，機智救人，都是她步步精心設計的局！
    而她真正的目的，就是為了讓楚元留在自己手裏，然後以他為質，拿捏如今握著兵權的楚家！
    她笑著朝楚元招了招手，又道：“你不必多問，隻管吩咐下去，府內任何人不得怠慢元寶。”
    夏蓮應聲。
    楚元已湊過來，笑眯眯地喊：“仙女姐姐！我要找阿娘！”
    蘇念惜拿著帕子，讓他彎腰給他擦了擦額上的汗，笑道：“好，我帶你去找……”
    “郡主！”
    小菊從旁邊跑來。
    看到站在蘇念惜跟前高大壯碩的楚元，驚訝地張大嘴。
    “何事？”夏蓮問。
    小菊這才回神，又震驚地看了眼楚元，這才說道：“大夫人在春雨閣，說要打死二娘子。”
    春雨閣。
    “放開我！放開……唔唔唔！”
    蘇秀清被幾個粗壯的婆子堵住嘴，直接拖出門去。
    蘇高氏站在台階上，麵色猙獰地看著她：“賤人！我好吃好喝地養著你，你居然敢做出這種忘恩負義之事！果然是養不熟的畜生！當時就不該留你一條命！給我打！”
    蘇秀清拚命掙紮，卻還是被按在那條凳上綁住了手腳。
    “啪！啪！”
    幾棍子下去，她登時痛得渾身發顫！
    一個婆子拽下她口中的破布。
    蘇高氏厲聲問：“說！到底是誰指使你謀害我三娘？！”
    蘇秀清兩眼發黑，身上全是冷汗，抬頭看向蘇高氏。
    蘇高氏滿目陰冷地看她，“你老實說出來，我可饒你不死，還能讓你做蘇家堂堂正正的二娘子！”
    蘇秀清死死地咬住下唇。
    院子外，蘇念惜勾唇，瞥向裏間——來吧，蘇秀清，讓我看看，正生死關頭的末路上，你是選擇下地獄，還是墮鬼窟呢？
    “說！”蘇高氏聲音尖利。