五月，從京城傳來的邸報之中傳出消息——皇帝派太監高宷來監理月港市舶司。
    頓時從漳州到建陽，各地的士紳大戶全都人心惶惶。
    一些商賈害怕被高宷盤剝，幹脆收了生意，連市麵都蕭條下來。
    同時諷刺的是，許多投機者反而覺得找到機會，私下串聯，甚至開始暗中記下哪家大戶有錢，準備到時候送給高宷，帶人去征稅，作為晉升之階。
    五月十日，這年是個暖春，福州的天氣已然十分炎熱。
    穿重衣服的體麵人，都回早早到屋中，解下衣襟納涼休息。
    和尚慧明提著一欄菜飯走進庵中，看見已經下課休息的李洵，笑著道：“今天放學倒是早。”
    慧明所在的觀音庵是市集上眾商人一起籌建的廟宇，幾年前市集上的眾人商議，把觀音庵一部分做了學堂，請了李洵來教市集上的子弟一些文字。
    此時李洵靠在椅背上懶翻著學生們的描紅，那幾張狗爬一樣的字一看就是糊弄事情，沒有幾個看得入眼的。
    他說道：“市麵上都怕那高宷怕的如同瘟神一般，十家店鋪九家早落了板，學生也都早早被叫回去了，也不知那高宷真到了福建來，會把我們這地方折騰成什麽模樣。”
    慧明把菜籃子放在地上，打開，卻是兩塊肥豬肉。
    這年頭和尚屬於服務業，除非有心修行，不然多半酒肉不忌，最多是在給人家念經做道場那幾天吃些齋飯。
    慧明主持這間觀音庵，受十方的香火，日子相當過得去，同樣害怕自己穩定的生活被打破。
    他掇了一塊案板，一邊切著今天做法事人家送的豬肉，一邊自我安慰般說道：“那些太監在山東收稅鬧出這麽大的事情，如今總知道收斂一些，多半不會胡亂做為。”
    “隻願如此吧。”李洵歎息著說。
    沒多久功夫慧明就把今天的肉切完了放到灶上，和米飯一起蒸起來。
    走出廚房見到李洵還在那裏看描紅，慧明無聊，到李洵的桌子一看卻見桌上放著一本叫做《儒林外史》的書。
    慧明問：“這是誰家孩子的書？”
    李洵抬頭看了一眼那書，道：“還不是銀樓趙大員外家的兒子，這小子買了書居然在課上看，我可不慣他這毛病。”
    慧明一笑：“這書好新，他倒有錢。”
    從建陽走建水過閩江到福州，全程十分便利，所以建陽書坊小說幾乎是同時就在福州上市的。
    李洵的學堂裏頭沒幾個孩子有心讀書，但是在這市集上倒頗有幾戶人家有點錢財，他們家的孩子認得幾個字後也會買書來看，便吸引了一些闖學堂賣書的客商。
    可哪怕此時的建陽書刻成本低廉，但是書籍的價格也不是普通人能承受的，一部三國演義要賣二兩銀子，相當於一個普通人兩個月的工資。
    整個私塾裏麵也就兩三個學生消費得起。
    這種貴重東西哪怕李洵在課堂上沒收了，到年節放假時還是要還回去的。不過這段時間卻是可以扣留在房中自己翻看。
    慧明拿著書本道：“《儒林外史》，作者王建陽……卻是沒聽過這位先生的名字，書名起的也奇怪，敢不是說的孔聖人故事？”
    李洵說道：“我也是新拿來的，沒翻過。”
    慧明求道：“左右無事，借我看看。”
    “拿去看就是了。”
    慧明便翻起那本《儒林外史》來。
    慧明多少也認識幾個字，但是要讀完整本書還是困難，連蒙帶猜看了一章，但即使如此，他也不禁擊節讚歎“這周進坐館一段寫的真是好，有意思，仿佛小說裏的人都是活的。”
    不一會兒卻見是李洵批完了作業也湊了過來看書。
    見他看的快速，慧明索性把書本交給他，哀求道：“你老爺看書，也念幾個字與我和尚聽聽。”
    李洵一笑：“晚上的豬肉卻要與我同吃，再不要拿一碟老青菜來糊弄人。”
    慧明點頭，李洵這才拿過書本搖頭晃腦的念了起來。
    “那鄰居直尋到集東頭，見範進抱著雞，手裏插個草標，一步一踱的東張西望，在那裏尋人買。鄰居道：範相公，快些回去！你恭喜中了舉人，報喜人擠了一屋裏。範進道是哄他，隻裝不聽見，低著頭往前走。鄰居見他不理，走上來，就要奪他手裏的雞……”
    聽李洵念書倒比自己讀要快的多了，慧明幹脆閉上眼睛坐在那兒慢慢的聽。隻當是聽說書先生講評話。
    兩人一直說道天要擦黑李洵才念完：
    “未知眾回子吵鬧如何，且聽下回分解……”
    “沒有了？這湯知縣該如何處理這事情？”
    線裝本的書籍做厚了不容易翻，一般一本也就是一百多頁，印完一部小說要分成十幾二十卷，其中每卷也就是寫三到四回而已。
    儒林外史的第一卷就隻印到了第四回，後續的回目在其他的卷裏。
    這本小說的故事在慧明聽來十分的引人入勝，比起那些將相神仙的故事還要有趣味，小說中的人物就仿佛是生活在他們身邊一般。
    卻是剛剛看到最精彩的地方就斷了章節，
    慧明忍不住道：“這……沒頭沒尾，聽得俺心裏如同貓撓一樣。”
    李洵同樣也是對《儒林外史》的內容感到頗為驚豔，許多小說中的人物和故事，比如那周進、範進，都讓他看到了自己的影子，甚至有些顧影自憐的感覺。
    但是他畢竟自詡是讀書人，不想在慧明這麽個沒文化的和尚麵前表露自己的情感。
    他假裝做無奈的把手一攤，說：“我有什麽辦法，我手上也就隻有這一卷。”
    慧明抓心撓肺，感覺自己之後好幾天時間都要想接下來《儒林外史》的劇情如何。而李洵則是想著自己能否找個辦法，到趙員外家裏把剩下的幾卷書也借出來看。
    ……
    《儒林外史》發行的前半個月在市場上沒有引起什麽反響，但是隨著小說漸漸流傳開，終於引起人們的討論。
    與當下流行的講史演義、公案傳奇不同，《儒林外史》所講的故事更貼近人們的生活，而且本書的情節緊湊，人物描寫之生動諷刺之刻骨全都遠超這個時代，看的一眾讀者如醉如癡。
    就算不是儒門中人，也會為小說中誇張到極點的人物而感到新奇。
    《儒林外史》發行半個月後，讀者間口耳相傳，口碑漸漸就高漲起來。
    雙峰堂這一次開刻三千本《儒林外史》，第一批放出一千本，原來以為得要大半年才能賣出去，卻沒想到還沒到六月就銷售一空。
    六月份，從江西浙江福建都來了書船，商賈專門上門求購，點名要買王建陽的《儒林外史》。