洪荒東皇鍾在手但不敢用！
    宴會之上銀杯清酒，因為憐雲神女的關係，場中不敢設舞女，代以戰陣之法。狹窄的房間裏，上百名士兵披甲、帶槍、帶盾，如同被包圍一般，麵向四方。前方執盾，一個連著一個。身後拿槍之人，從縫隙裏往外捅。
    “殺殺殺”，喊殺聲中，搏君一笑。
    其中武樂氛圍，略顯荒唐。
    然而左右都看得津津有味，連果果也不覺異常，桑天子便不現眼地指責誰。
    他往好處想。那些士兵出現在這裏，對他們自己來說，或許是某種榮譽。或許他們會被某位大人物看中，給他們更多機會。
    一個陣勢，接著另一個陣勢……
    酒過三旬時，文彥真人不甘寂寞，站起來敬大家一杯酒。而後說“諸位都是四方豪傑，眼光自然有獨到之處，評點一下這些陣勢如何？”
    接話的是坐他旁邊的將軍，穿甲帶劍，天庭飽滿，也有仙風道骨。
    他行軍中抱拳禮說“凡間之陣，諸位仙長想必不放在眼裏。”
    文彥真人說“王將軍眼界窄了。仙長見過大山大水，對咱這小地方的小陣勢，必然有高屋建瓴的見解。你坐下來好好聽著。”
    王將軍說“卻要向仙長們討教。”
    討教，這個詞語略顯嚴肅。
    博文劍仙說“既有主意，貧道拋磚引玉。貧道好劍，在那錐形陣裏看到劍意。單以劍論，當以靈活精巧、銳利極速為追求。而這劍陣，卻顯得臃腫。貧道的淩雲宗也訓練劍陣，常以飛劍穿空。士兵合力，披甲帶盾的，或許難了點。”
    王將軍聞言，應付道“劍仙劍法無雙，一眼便看出陣法取義，佩服佩服。”
    博文劍聖說“閑談而已，不值一哂。”
    那邊，火公緊跟著說“老夫路過城池，常觀凡間之戰陣，總見其危如累卵。常想隻需一把火，便能將其燒成廢墟。見那城下每每死傷慘重，老夫的心裏不是滋味。卻要叫天悲老大人知曉，凡事以修行者為先，一名修士，勝過三軍。”
    天悲老人舉杯笑道“火公之言，猶如醍醐灌頂，發人深省。”
    德本老仙笑道“聽兩位評點，甚是有趣。不過據老夫淺見，卻不如童子之見。不信叫老夫的金銀童子來教教你們，何為人間戰陣？”
    這話說的有意思，卻讓人難堪。
    火公罵道“大庭廣眾之下，你缺不缺德？”
    德本老仙說“德本由心，豈是爾等言語所能左右。老夫就說，你說得錯了。”
    火公罵道“讓你評點戰陣，不是讓你評點我？你瞎扯什麽？”
    德本老仙笑道“偏就你倆聽話，讓你們幹嘛你們就幹嘛。”
    真厲害，幾句話能把在場之人都得罪了。讓提出建議的文彥真人下不來台，讓博文劍聖和火公下不來台，讓接下來的人也無法回答。
    火公被氣到了，抓拳捏掌。
    正此時，憐雲神女因場中話題，對桑天子小聲嘀咕，“你看這些凡人如何？”
    桑天子伸著腦袋說“我看挺好。”
    “挺好的嗎？可好在何處？”
    “德本老仙說得沒錯，修行者站得太高，有時看不懂凡人的戰陣之妙。正如常人看到兩窩螞蟻大戰，不研究一番，也不懂其理。我修行時日尚短，倒還記得一些，那些戰陣，都是針對他們的對手設計的，需要放在戰場上才能看懂。”
    “此話出自你的口，本宮才信。”憐雲神女遙敬一杯酒，淺笑飲下。
    天悲老人見場中尷尬，又見憐雲神女與桑天子互動，笑說“神女因何歡喜？”
    憐雲神女回道“聽北神將闡述戰陣之理，有所領悟，故歡喜。”
    天悲老人喜道“北神將有高論，快說來聽聽。”
    這算是承認了吧。之前還叫先知，現在改稱北神將，算是承認桑天子夠格與他平起平坐。不過他的心思，卻不知道如何猜度。
    至今他還沒表現出來半分！
    憐雲神女替桑天子說“北神將低調得很，若非本宮逼問，他還不說呢。他說那戰陣是針對對手設計的，要放到戰場上去看。本宮才明白，凡事不能以己度人，要代入對方的視角去看對方的難題，否則，所發之言不切實際，貽笑大方。”
    座中之人聽到這番論述，有的若有所思，有的點頭，有的不屑一笑。
    王將軍站起身來，對神女抱拳道“神女所言，甚合吾心，佩服佩服。”又對桑天子抱拳道，“北神將大人之天資超絕，小將神往已久，還請不吝賜教。”
    此時，場中表演戰陣之人一起說道“請大人賜教。”
    桑天子見眾人如此，倒是把他托舉了起來，便謙虛道“不敢當。”
    天悲老人說“眾將士所請，北神將多提點兩句可好。”
    桑天子隻好說“攻守之戰陣，都是在戰鬥中千錘百煉而成，各種細節，也都因對手而變化。就像那錐形陣，應該是針對大螃蟹設計的。對待橫行者，應極速縱穿。戰鬥中，左右邊上隊列壓力極大，因此必定另有防護。中間之厚重處，想必是為了避免被螃蟹擊穿設置的。對待這種戰陣，我隻有佩服，真沒什麽話好說。”
    博文劍聖一向有胸懷，聽到與其觀點相悖處，竟連連點頭。
    王將軍說“大人隻憑借這種不全的演練，就能推出全貌，小將佩服之至。”
    桑天子說“哪裏哪裏，將士保一方平安，功德無量。”
    王將軍聞言更加歡喜，征戰半生，隻因力量不夠強大而被人看輕，誰會記得他們為了保護家園一代一代付出的代價。平日裏當兵的出來，剛死了兄弟，卻還被人看不起，都快成習慣了，現在有人能理解他們，這是最大的安慰。
    為了這點安慰，他深深地鞠躬。
    天悲老人讚說“北神將雖然年輕，但智計讓人歎為觀止。唉，我老嘍！”
    桑天子又應付著說“東神將老當益壯，深藏不露，我吃的米還沒有你吃過的鹽多，實在不敢與你比。就連你差使著給我送帖子的副將，也讓我好生佩服。隻是不知你為之大費周折之人，今日隻糾結於凡人小事，是否讓你失望了？”
    天悲老人笑說“說笑了，北神將才是真的深藏不露。”
    聽起來像是推崇，但桑天子總覺得這話音裏藏著一股陰陽怪氣。深藏不露，這可不是一個光明正大的詞語。於是他說“彼此彼此。”
    兩人的話已經打開了話題，之前的表演和提議可以不作數。
    憐雲神女說“各地的散修匯聚一堂，來參加這問道大會，是為了那成仙劫。東神將有何安排，早些說出來。飲酒作樂實在不是本宮的興趣。”
    天悲老人放下酒杯，笑說“神女莫急。往日老夫辦這問道大會，總是先論道傳道，使人渡劫，而後才論九九雷劫。若是幸運，有人渡劫時碰上那心魔劫，或者紅塵劫，更讓我等能有所領悟。問道大會並非各說各話，神女有些耐心才好。”
    “這麽講，倒是別出心裁。”
    “請諸位來，必然會招待好的。”
    天悲老人解釋一番，舉起酒杯，敬了憐雲神女。憐雲神女舉杯時把桑天子也帶上，桑天子端起酒杯，朝諸位轉了一圈，把所有人都帶上了。
    一杯飲盡，場中多了一個和尚。
    此人雙手合十，震破掌中虛空，一看就不是好惹的角色，中氣十足地說“老衲空雷神僧，觀天悲施主門下之凡間陣法，想起老衲帶來的僧人中，剛好有擅長陣法者。故而想擺下一道羅漢陣，請諸位破之。還望準許！”
    桑天子暗自一笑，看起戲來。
    他覺得，這人是衝天悲老人來的。
    天悲老人說“既如此，準！”
    他表現出高高在上的樣子。
    然而是否能維持這麵子，還得看比試的結果。要是輸了，他可不好看。
    要擺陣開打，大殿裏折騰不開，要出去打。
    負責迎戰的是天悲老人手下的左右聖使。他們挑選了兩隊副將，每隊七人，又挑了兩個好手，隨他們一起，湊夠十八人。擺出兩套七星陣，一套四象陣，再拚成三才之象，一起應對那空雷神僧帶來的十八羅漢陣。
    然而，走出來的隻有十七人。
    桑天子正疑惑，卻見空雷神僧向前一步，踏入陣中。
    謔，他竟然要親自下場比。
    果果低聲問“哥，誰能贏？”
    桑天子笑說“這幫和尚的目標，可不隻是一群手下。”
    “你是說，他們肯定能贏？”
    “這還用說，結果一目了然。”
    果果搖了搖團扇，對身旁的江月洛和燭箭小聲嘀咕，“竟然是和尚贏。”
    江月洛說“他們每個都比我強。”
    果果說“咱們是過來學招的。”
    燭箭說“他們的兵器也值得研究。”
    果果說“小聲點，偷偷學。”
    桑天子曬然一笑，覺得手中空空，取出折扇來，噌地打開，扇了扇風。憐雲神女走到他旁邊來，對他笑了笑，他問“笑什麽？”
    憐雲神女說“我在想……”
    “想什麽？”桑天子瞥見她的衣服，是綠色的。
    靠近她的時候，他才意外地判斷出，那衣服竟是活物。她把一種奇怪的草種在身上，草的形狀就是一件衣服。真是神奇。
    聽說憐雲神女是精靈族！
    或許，這衣服是她們的習俗。
    “我在想，還靈丹換成了你手中的扇子，是否一樣結果？”
    “精靈族也有貪婪之心嗎？”
    桑天子如是問，他還不知道答案。
    但他想，精靈族應該與世無爭。
    “群妖環伺，個個都很貪婪。”
    桑天子笑說“妖怪的心思比人更複雜，因為他們多種多樣。狼和羊可不一樣。”
    “丹藥與法寶，個個都喜歡。”憐雲神女說罷，往身後瞅了一眼，笑問，“北神將，你這妹子聰明伶俐，去我族做客可好？”
    “不好，她太年輕了，不該走那麽遠。事了後我們要回家。”
    桑天子拒絕了她。盡管這段時間相處很好，盡管憐雲神女的諸多行為很合他的胃口，但把自家妹子交給她，他還沒那勇氣。害人之心不可有，防人之心不可無。這憐雲神女究竟能不能做朋友，還需要一些真正的考驗——不愉快的考驗。
    正此時，江月洛行禮說“神女若是不嫌棄，小女子願意為您效力。”
    憐雲神女淡淡地問“噢，可以嗎？”
    這話問得不是江月洛，而是桑天子。到了憐雲神女這個境界，和江月洛的差距極大，她已經不需要考慮江月洛的意見。江月洛是跟桑天子一起來的，憐雲神女不能不考慮桑天子的意見，自作主張地將人帶走。故有此問。
    桑天子說“她來去自由。但也請神女照顧一二。”
    憐雲神女說“如此多謝了！”
    場中空間破碎，連大地都被攪成塵土飛石，亂七八糟地，把視線都攪合了，幾人打到空中。十八位僧人，組成一個球形戰圈，忽大忽小，把敵人攪進戰圈裏去，棍棒亂打似的來那麽一會，那敵人便會像豬一樣從空中墜落。
    這是傷人傷臉不傷命，十分有趣。
    桑天子的折扇扇得飛快，心裏想著，若是他在其中該如何破這陣法。
    這段時間，他借用水火葫蘆演練劍法，但隻是劍與劍的碰撞，自覺劍法有了很大的進步，卻不知用在別處如何。他倒真想找個對手，與其拆招一番。但周圍那麽多人，他又不想過於張揚，於是心中盤算，要不要找個隱蔽的地方挑釁一下這幫和尚——既有此想法，他更要用心觀察。隻是全憑思索來破招，可不容易。
    憐雲神女問“這陣法又如何？”
    桑天子歎說，“可惜對手敗得太快，根本沒有逼出他們真正實力。”
    憐雲神女聰明地說“你覺得，他們衝著誰來的？”
    桑天子暗道神女真聰明，然後看熱鬧似的說“大概是某位老人家。”
    “我倒聽說，你跟他們關係不好。”
    “你是說可能衝著我來的？”
    憐雲神女淺笑道“不，我隻是懷疑，這幫和尚跟東神將的關係，不像表現出來的那麽壞。如果是那樣，不是衝你，就是衝我。”
    桑天子著實驚嚇了一會兒。
    既為這一推論，又為憐雲神女表現出來的智慧。
    他心間一顫，想到即使是和尚，口中說著四大皆空，也不該無緣無故地對憐雲神女挑釁，那按推論，大概率是衝著他自己。
    他笑說“看來，我要做好準備了。”
    正說著，半空中勝負已定。
    柳飛煙被打成煙霧，吐血遁出，光遠真人的雙手雙腳被打斷三條，慘不忍睹。別的也是內傷外傷一大片，好幾個被打得腫了一圈，把文彥真人嚇得不敢入陣。最後一拱手，文彥真人服了，說“神僧之陣法果然神奇，我等心服口服。”
    空雷神僧立刻叫停陣勢，落在地上，撫平煙塵，雙手合十道“承讓。”
    文彥真人帶著人，狼狽下去了。
    空雷神僧朝天悲老人一拜，道“偌大的天悲洞，還是派點手腳利索的出來。”
    天悲老人笑說“你這和尚，倒是像來找事的。”
    空雷神僧說“不敢。隻是聽聞天庭之玉帝冊封了幾位神將，心想那必是人世間數一數二的英雄豪傑，貧僧塵心顫動，想長長見識。”
    天悲老人說“哦？四大大地神將有三位在場，你想見識哪一個？”
    桑天子見他們真真假假的演戲，盯著空雷神僧，眼瞅著那禿驢望了過來。
    他搖搖扇子，輕笑著，就等著看那禿驢提他的名字。
    他自己都沒察覺，他露出的那股子輕蔑勁。
    這輕蔑倒把空雷神僧驚住了——空雷神僧眼神閃躲，看向天悲老人，扯道“神將都是尊貴的人物，哪由得一個小僧選擇？”
    桑天子問“佛的眼睛裏，也分尊卑嗎？”
    他的不屑流露得更多了。
    而這麽說話，也把目光引到自己身上。
    空雷神僧立即回道“吾教眾分三六九等，都是前世的因緣而定。諸位修士，在佛門之中都是尊者，前世必定是良善之輩。”
    桑天子問“噢，善惡你定的？”
    空雷神僧虔誠道“我佛慈悲！”
    像是回答，又什麽都沒說。
    “佛定的？”桑天子給空雷神僧的回答，安了一個簡單的解釋，“你們這些和尚管得真寬，今天管人間三六九等，明天連神仙都在囊中了？”
    他對和尚一向沒有好臉色。
    這誅心的話，更是說中了很多人的心坎。
    大家夥兒能當上等人固然很好，可是這上等人是由佛門定的，那若照此來辦，豈不是看人臉色行事？這道理十分不妥。
    隻不過，眼下說得隻是道理，大家並不當回事。
    卻是以看熱鬧的眼睛亂掃。
    空雷神僧扯著狐狸尾巴說道“貧僧一等願向北神將問道。”
    桑天子說“不忙，卻要問你修了幾年佛？”
    空雷神僧經過剛才的問答，已經知道桑天子的厲害，不敢大意，思索片刻才說“施主是覺得貧僧修行的時日比你長？”
    “你說呢？”桑天子反問。
    “小僧是修行得久了點，至今六百餘載。”空雷神僧終究說了，但他還有解釋，“不過，北神將是天庭封的神將，必然是這人間數一數二的豪傑，聽說連博文劍聖都比不上施主。小僧雖然修行得久，可是也隻有討教的份。”
    “六百餘載。”桑天子隻抓住自己問題的答案，接著說，“那你肯定修成佛了？”
    “都是千百世的積累，才有今世的果。”空雷神僧以佛理應對，“不過貧僧還遠不能成佛，貧僧的積累還不夠，不如北神將。”
    “六百餘載還不如我嗎？”
    “是小僧愚鈍，前世修為不足。”
    “是嗎？”桑天子說，“我曾聽人作過一首詩，說是佛前一跪三千年，未見我佛心生憐。莫是塵埃遮佛眼，原是未獻香火錢。我看你穿著不俗，可曾獻夠香火錢？你有錢不給佛享用，自己穿金用寶的，難怪修不成正果。”
    一籮筐的指責抖落出來，讓那空雷神僧著實難堪。使之想到桑天子與佛門的恩怨。
    能與佛門生出恩怨，果然厲害。
    空雷神僧想要辯駁，卻啞口無言，急說“我佛慈悲。”卻一下子通了似的，“貧僧不善言辭，你我還是問手上的道吧？”
    “不著急！”桑天子搖了搖扇子。
    這時，文彥真人說“一直顧左右而言他，莫不是有人怕了？”
    天悲老人閑聊似的教訓一句，“大人說話，你插什麽嘴？”
    文彥真人低頭哈腰，閉嘴了。
    桑天子哈哈一笑，大聲說“天悲老人，你天悲洞的買賣，我接合適嗎？”
    這話倒沒有多少意圖，隻是個梯子。
    天悲老人溫和地說“都是為天庭效命的一家人，分什麽彼此。嗨，你不說這話，老夫倒是手癢，話說到這份上，你不接合適嗎？”
    桑天子說“接，倒是無妨，隻是跟這些和尚打，太掉價了。天悲老人，要不咱倆先過過招，誰輸了，誰就跟他們過招。”
    文彥真人大喝道“你放肆。”
    桑天子聽樂了，對大家喊說“一簫一劍平生意，負盡狂名十五年。放肆嗎？”
    天悲老人回道“是老夫禦下不嚴，讓北神將見笑。隻是，老夫壓著那八九雷劫，怕是動了手，會引動天地變化，你我之戰先寄下如何？”
    桑天子說“都這麽說了，那就寄下。”他往前走了一步——果果跑出來，拉住他的衣袖。他回頭看了一眼，拍拍她的手說，“沒事兒，比試而已，頂多挨頓打，也頂多把別人打一頓。唉，我平生最討厭比武了。”
    他把扇子交到果果手裏，一步便踏到空雷神僧跟前。
    空雷神僧驚了一下，合十道“施主的修為，實在驚人。數月不見，更快了。”
    桑天子實力的進步一日千裏，並非虛言。
    誠然，他之前是取了巧，才將八九玄功修到了第七轉，實力遠不如真正的第七轉。但不管怎樣，底子已經打下。盡管真正的實力還沒發揮出來，要說他是根骨絕佳的天才，絕對合格。就是比人間根骨最好的天才也不差多少。
    有這樣的天資，加上混沌劍氣的調教，有點進步並不稀奇。
    他冷然道“是嗎，我倒沒注意。”
    空雷神僧被這話堵得厲害，不想再辯，於是說“東神將大人，請接招。”
    十八位僧人，擺出十八羅漢陣。
    在旁邊看那陣勢，已是激烈，進入場中，隨時割裂空間的氣與風在而耳邊劃過，吹拂，隨時要命似的，割著，扯著，一觸即發。
    若是生死戰，桑天子絕不會站在現在的位置上，跟他們硬碰硬。
    空雷神僧道“羅漢大陣，起！”
    十八名僧人猶如飛天，執棍棒打來，虛空裂碎，猶如雪崩一般蔓延開來。朝著桑天子的腦袋、胸口、後背、雙腿，打出六棍，後麵還有緊隨著的。眾人看見這一幕的，都驚奇不已，怎麽這第一式就打中了？桑天子也不反抗？
    卻見桑天子如煙似霧，淼淼散去。
    果果鬆了一口氣，“是幻境。”
    正是如此，桑天子已幻化出幻境，不知藏在何處。
    那空雷神僧念起梵音，就要破幻，正此時，中間混沌出，飄然飛出十八道身影，個個都像真的。他們手裏拿著同樣的劍，以極致的速度迎上十八位僧人。各自施展峨眉劍法中的招數與變化，以劍破棍，唰唰而動。隻是片刻之間，三招兩式，那十八位僧人個個授首。眉間喉嚨，胸口丹田，乃至於下陰，都有被擊中者。不是擊中他們的也都是幻境，劍穿而過，對那些僧人來說應傷未傷，有驚無險……
    不過，這裏麵有一個是真的。
    這又不是生死戰。真身當然對付最厲害的，對付空雷神僧。
    空雷神僧卻因見十七位僧人眨眼落敗，又見擊破他們的幻境破滅，而一瞬間想起麵前這位也是假的，同時想起佛法一切皆為法，如夢幻泡影。
    這一瞬間的遐想使他恍惚。
    正此時，桑天子用盡全力，劍招飛至，破招，橫斬，無影。
    劍鋒飛掠，有劃破虛空之利。
    空雷神僧的臉上多了一道血口子。
    桑天子退至場中，揮劍一掃。
    竟還是剛才的那一招——不過手中之劍，卻比剛才長了五寸有餘——可見若是剛才他劃對位置，空雷神僧的喉嚨應該破了。
    “噫，勝負已定。”周圍一片驚歎。
    大家都是有眼睛的。都看出桑天子的招數雖多是幻境，但是幻境中的招式都是真的。也就是說，要是真打，桑天子真有可能三招兩式斬殺那些僧人。這是比武，當然不能真的殺，有這麽一道虛影在，已經能判定勝負了！
    然而空雷神僧卻不認為分了勝負。
    他想，剛才桑天子用幻術戰敗了他們，可那畢竟不是真人。幻術能一分十八，真人也能一分十八？若不能，就不能算作破了十八羅漢陣。
    何況那是幻術，豈能完全當真？
    若是桑天子在幻術中摻了假，把做不到的招式也加入進去，那又怎麽說？
    所以他心裏不服，嘴也不服。
    他雙手合十，就要辯解。
    然而就在這時，清空了一聲霹靂，緊接著陰雲匯聚，電光閃動。轟轟隆隆的聲音裏，匯聚著毀天滅地的力量——有人要渡劫。
    順著劫雷，很容易找到並未多加掩飾的渡劫之人，卻是那僧人。
    那些僧人在這一戰中，雖是被幻境擊敗，但他們一開始不知道，故而輸的時候，被那劍刺破要害，他們以為自己要死。生死之間的感悟非同尋常。正有修行多年而尚未突破合體期的三個頗有天資的僧人，今日有兩個顯出異象。
    一個或許是巧合，兩個就不是了。
    眾人看清渡劫之人，無不驚愕，尤其在他們琢磨出緣由之後。
    於是幽幽感慨，“北神將天資卓絕，不光自己修行快，連跟他親近，都能有所領悟，都說他是大能轉世，看來並非虛言……”
    大能轉世，所指並不是“厲害”。
    大能轉世，所指是“食其肉，可長生不老”。
    可惜，大家有可能打不過他！
    而空雷神僧見狀，心知已不能再戰。
    一來，問道大會最重要的就是研究渡劫。他不可能讓僧人停下，不然天悲洞上下都不會同意；二來，若無此二人，十八羅漢陣不全，他沒有必勝把握。若勉強請戰，最後又輸了，豈不是讓人笑歪了嘴？三來，桑天子年紀輕輕，便能修到今天這個地步，實在讓他驚訝。他不想把人得罪死。至少不要首當其衝。
    既有諸多理由，他隻能暫時住手。
    而住手，就意味著以現在這個結果停住他們輸了。
    讓他這麽承認，他真的不服氣。
    兩權相害取其輕，他無奈地說“貧僧代我佛門弟子多謝北神將。北神將年歲小而修為高，前世必是仙佛大聖，方有此果。”
    桑天子搖頭歎說“別謝了，聽你巴拉巴拉，也不是真心。”
    說完他收起劍，飛退到台上。
    “哢嚓”，一道劫雷落下——
    問道大會拉開了真正的序幕！