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    “雖然大家都知道我擁有‘史上最年輕’城主的頭銜，卻沒有必要太過執著於我的年齡。畢竟挑戰城主的決鬥沒有年齡下限，包括我在內的諸位城主，隨時恭候大家發起的挑戰。”
    帝坎貝爾說。
    “我想告訴大家，我所代表的‘年輕’不會就此停滯不前，隻是開端而已。”
    “特別在諾拉以增加的無以計數的、更加年輕的挑戰者們。或許，在將來某個時候，包括我在內的任何‘最年輕’記錄都會被他們陸續打破。到那時候，我們就不能再用他們過於年輕來拒絕他們、忽略他們已經達到頂峰的戰鬥實力。隻有承認他們，才能將這種年輕的力量融入族群……”
    阿達加迦聽到這裏再度呼吸凝滯。這次他竟然許久都無法掩飾過去，隻能維持著驚愕的麵孔，以至於帝坎貝爾後麵的許多話都沒能聽進去半個詞。
    帝坎貝爾說的沒錯。正因為他說的沒錯，阿達加迦才會吃驚。
    就在一個月前，年齡還是帝坎貝爾其中一片逆鱗，隻要不小心提到，他都會拔劍揮出“狂詩疾風”。一個月後的現在，他竟然能將年齡當做武器。既利用它抨擊了過於依靠聖書魔力的同胞，又鼓勵大家應該像諾拉一樣，以自身的實力去突破族群曆史所設下的界限。
    “……我欠科特拉維醫生一個情，因此被迫答應過他一個條件。”
    帝坎貝爾提到的名字讓阿達加迦驟然回神，急忙專注地聆聽。
    “我本來以為，他會趁機勒索成堆的金幣或是一個城主的‘許諾’，那其中最可怕的要求莫過於……婚姻。”
    “沒錯！”
    “那個輕浮的醫生的確會這麽要求！”
    城堡前肅然的氣氛陡然消失殆盡，甚至傳出此起彼伏的帶著笑意的聲音。
    大家都知道帝坎貝爾開了一個無傷大雅的玩笑，並為此紛紛附和。
    相比塞爾嚴肅的命令式的直入主題，帝坎貝爾依靠後天學習的生澀幽默感來博得大家的好感，便於大家反迅速認可自己方才關於族群“界限”的理論。
    盡管這在阿達加迦看來，跟他那張過於冰冷的麵孔不太相配，可是大家卻因此更樂意繼續聽他的喋喋不休。尤其這是在戰士聚集的西烏斯城，大家最欣賞的就是這種隨性的廢話。
    “不。其實他沒有向我要求‘許諾’。”
    周遭因為帝坎貝爾的否定再度安靜下來。
    “可我卻想實現這個‘承諾’。”
    “什麽承諾？”又有幾道聲音問。
    “一個值得尊重的承諾。”帝坎貝爾說：“我之所以在此時提到這些，都是為了這個承諾。因為科特拉維並不是為自己要求的，而是為了——他請我在必要的時候，盡我的一切力量，庇護一位‘不符合規則的聖書戰最終優勝者’。”
    他途中略做了一個停頓，方便大家聽出自己的言下之意。
    周遭驟然陷入一片死寂。
    “別緊張。”
    在反對的聲音響起來前，帝坎貝爾接著說。
    “你們所想象的事情根本不會發生，我不會庇護任何不符合規則的事。”
    “海克魯城主根本不知道我們在想什麽！”同胞們的聲音此起彼伏。
    “我知道。”帝坎貝爾說，“你們擔心我勸說元老會和諸位城主，讓諾拉成為真正的聖書騎士。這點我可以保證，絕對不會。隻是，你們也別忘記我在最開始時說過的那些話。”
    ——年齡不該是限製族群的東西，聖書也是同樣。
    “接下來我要說的，都是我與諸城主以及元老會徹夜討論的結果。”
    “諾拉與塞爾城主剛才宣布的、即將誕生五位聖戰完全無關，畢竟那是塞爾的決定，現階段的我根本不是雙聖階的他的對手，自然不能也不會去質疑他的決定。”
    城主之間如果要質疑彼此的決定，自然也必須依靠決鬥來解決。
    塞爾配合著帝坎貝爾的頷首。
    “其實，昨晚在大廳裏，我就已經考慮過是否直接出麵，說服塞爾城主讓諾拉佩戴一段時間聖書。後來我發現，如果隻是讓諾拉站在首座前持有聖書——就像觸碰聖書並獲得認可的那樣短暫，並不能成為榮譽的嘉許。”
    他說：“其實從一開始，我或者我們大家，都沒有這個必要擔心諾拉與聖書的事。”
    “因為你們都知道，即便你們現在拒絕諾拉，可她還那麽年輕，既然現在就能有贏得聖書戰的實力，二十年肯定隻會變得更強，到時候根本沒有誰能是她的對手，她早晚都會再度成為聖書騎士，名正言順的聖書持有者。”
    恰如他以史上最年輕的年紀成為了兩大靈城之一的城主。
    “短暫的持有聖書的嘉許，對諾拉來說反而是一種以憐憫為借口的侮辱。不是嗎？諾拉小姐。”
    帝坎貝爾說到這裏便向不遠處的諾拉所在方向微微頷首示意，接到示意的後者卻早已經顧不上禮儀，隻能手忙腳亂的擦著奪眶而出的眼淚。
    “所以，實力卓絕的諾拉小姐，請您原諒我，即便違背跟科特拉維醫生的諾言——盡管你可能根本不知道這個諾言的存在，我也不會在這種時候選擇等同於侮辱的‘庇護’。”
    “沒錯。”
    “說的沒錯！”
    中央城堡前的氣氛登時變得非常古怪，因為帝坎貝爾的言辭，四處出現了小聲的附和，之後聲音逐漸變大，認可他話語的聲音整齊得如同轟鳴一樣。
    “謝謝！非常的……感謝您。”
    諾拉斷續地感謝完，立即發出了誰也無法忽略的符合年齡的嚎啕大哭聲。
    這些論調當然是帝坎貝爾早已經跟身後的諸位城主以及元老們商量過的，否則他們是不可能任由他說到現在。
    帝坎貝爾沒有等四周安靜下來，直接在嘈雜的聲音中繼續說：“科特拉維醫生幫助了諾拉，無論他是用什麽手段，依舊遺憾於她未達到參賽年齡下限。可是她出色的戰鬥天賦不該被就此忽視，應該得到嘉獎——哪怕是聖書之外的嘉獎。否則我們就是在貶低這位年輕的勝者，也是在貶低我們族群的未來。”
    帝坎貝爾在附和聲中正式進入正題。
    “加開的聖書戰時間，將定在一個月後，也就是我歸來的那一天。”
    “一個月？”周遭都在出聲問，“是指——”
    “是的。”帝坎貝爾說，“相信大家已經猜到了這一個月恰巧就是我們履行一種古老傳統的時間。而今年出於塞爾城主的好意，將由我來帶領——永行小隊。”
    他取出早已擬定好又經過修改和調整的最終名單，展開來，道：
    “那麽，請念到名字的同胞順序走到最前麵來。我會為大家簡單介紹此次永行小隊成員的所屬階以及入選原因。”
    介紹的環節也是一種傳統，響亮的名聲能讓更多的同胞記住自己，以後很可能攜手組隊任務。
    帝坎貝爾先念了聖階，接著是高階，然後是中階。
    永行小隊的名單其實跟他最開始擬定的並沒有多少變化，隻是用諾拉和莉莉婭代替死亡的兩位聖階名額。
    “這是一種形式化的傳統，卻代表著我們所渴求的至高榮譽，是無可舍棄的另一種慶典。而慶典，是不能缺少任何一位同胞，應當是大家都能參與的儀式。”
    帝坎貝爾在逐漸平息下來的歡呼中繼續說。
    “諾拉獲得名額是作為贈予她這次聖書戰獲勝的榮譽象征，她是低等戰士中實力強大的代表——相信大家沒有異議。”
    有了前麵的鋪墊，大家自然會全力支持這個決定。
    “這也是首度有低階加入永行小隊的象征嗎？”
    陸續有好奇的低階戰士問道。
    “以後我們是不是會有更多的機會選入？”
    “以後是否無論階位高低，隻要有實力，都會有同等的機會？”
    帝坎貝爾點頭：“準確的說，雖然是首度有低階被選入，卻不止一名。”
    他的話驚呆了同胞們，他卻毫不停頓地繼續說：
    “雖然這是首度選擇了低階，我卻同時選擇了兩名低階入隊。”
    周遭突兀地徹底安靜下來，帝坎貝爾則毫無自覺地繼續說：
    “另一位低等戰士，將跟諾拉一樣享有同等榮譽，卻不是作為實力的象征，而是代表著眾多的、在無數任務中不惜自身安危衝在最前麵的低等戰士們。”
    “這位低等戰士，在德隆納懸賞中起到了關鍵性的作用，名字是——”