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    眾人兀自麵帶戚容咀嚼那首詩，家人們已經用條盤把菜送了上來。尹繼善和李衛共事不久，還是頭一回和他坐地吃飯，看了看“席”麵，隻有六個菜：燒豆筋，青椒炒黃花，涼拌粉絲，紅椒炒豆芽，隻有一條清蒸魚和一盤炒雞蛋算是葷菜。李衛是出了名的豪爽總督，官場上料理事務殺伐決斷簡明爽快，想不到自奉如此節儉！李衛見眾人發愣，便用筷子點著菜，笑道：“好端端的，這是怎麽了？鄔先生把我們吃酒興頭都給攪了，要罰酒！繼善，這都是我家家常菜，請用——範大舅子，操你媽的，皺著個苦臉，是怎麽了？”
    這一聲罵，不但鄔思道尹繼善，連坐在紗屏後做針線的翠兒也吃一嚇——範時捷出了名的倔脾氣，做過兩任封疆大吏的人，怎麽張口就罵？——隔屏風縫兒覷時，那範時捷不但不惱，已是笑得兩眼眯起，端起門盅一飲而盡，嗬著酒氣咧嘴笑道：“這幾年不見怡王爺，幾乎悶煞，總算有人罵老範一聲兒——製太太原來是妹子？來，幹一杯，我和製太太聯了宗兒了！”本來沉悶壓抑的氣氛，被他們幾句調侃衝得幹幹淨淨，連站在外頭侍候的長隨也捂著嘴偷笑。鄔思道笑道：“這個宗聯得有味。巧得很，我那口子就姓範。”李衛笑著為眾人執酒把盞，說道：“你們不曉得我們大舅子，三天不挨罵，飯都吃不下！當著萬歲爺的麵在暢春園還當驢叫呢！那麽難聽，虧著他還用嘴打了兩個響屁！”因將允祥擰著範時捷耳朵學驢叫的往事說了，幾個人無不捧腹大笑。尹繼善笑道：“驢鳴是本色無音，竹林七賢也常來一嗓子，原是風雅事嘛！君可謂‘絕無漢官威儀，稍有晉人風度’了！”鄔思道道：“說的是！”李衛笑飲一口說道：“我不省得什麽黃子晉人。這個鄂爾善我看一腦門子尋事念頭，你是藩台，我就指著你這驢性子和他打交道了！”
    範時捷一哂說道：“別說鄂爾善，年羹堯也稀鬆！江南這麽富的省，火耗隻要三錢，李衛是大清官！看看這待客菜，我心裏就感動：比一個縣丞吃的還差！方才製台去見洋人，尹公我們已經統計上來，真實有虧空的縣隻有二十三個。有事叫這位天使隻管找老範，‘破罐子’左右左右，摔唄！”說著從靴頁子裏抽出一張紙遞給李衛：“這是清單，都是蘇東蘇北水淹過的，製台過過目。”
    李衛接過略一看，隨手遞給一個家人，思量一陣子問道：“你們瞧著我的主意辦的麽？”“是，”尹繼善欠身說道：“我向大家宣明鄂大人來省複查虧空，鄂大人辦事認真是都知道的。這次來，還特地從戶部借調了三十名算賬高手。雖說我省無虧空，到底有些放心不下。請大家寫條子說實話，有就是有，沒有就沒有——隻要是實話，我們督撫衙門就替他在鄂大人跟前擔待。”
    “好。”李衛點點頭，轉身對那個家人道：“你到簽押房，請趙師爺開個單子，一式兩份一模一樣，寫一半縣名，這二十三個縣一個也不要寫上，聽明白了？”幾個人不知他搗什麽鬼，滿腹狐疑地看著李衛，李衛嬉皮笑臉道：“你們別問，天機不可泄！老範，你夠倒黴的了，請你打擂台，並不要你摔罐子。查虧空，自然是你藩台接待。要禮貌周到，這個這個……不皮不糠（不卑不亢），別叫他挑出別的刺兒就成！”說罷，從容起身，嬉笑道：“來呀來呀，別嫌寒磣，我就是個叫化子出身，想大方也大方不起！——我還叫他們做了兩隻‘叫化子雞’，怕是你們都沒嚐過——燒好了麽？”
    “叫化子雞？”幾個人誰也沒吃過，眾人都停了箸，便見一個廚子用木盤端著兩團黑不溜秋的物事捧著過來。範時捷眼有點近視，湊近了看看，用手一摸，燙得一縮，“這哪裏是雞，是兩團燒黃泥！”
    “黃泥裏頭是雞！”李衛過來，取出盤裏的木棰，輕輕敲了一下，裹在外邊的黃泥已是燒焦了的，連毛簌簌脫剝下來，露出兩隻白亮亮的雞，頓時滿屋香氣撲鼻，鄔思道不禁喝彩：“好香！”李衛用筷子把雞挑到大盤子上，笑道：“尹兄是大戶人家。殺豬殺屁股，各有各的殺法——這是我當叫化子時學的把式——偷來的雞又沒有窩灶，用黃泥一團，燒熟了掰開火，雞毛都沒了——比什麽都好吃呢！”他咽了一口口水，又道：“如今當了官，還是忘不了它。不過吃得講究了。把肚腸從**裏勾出來，塞進去蔥薑蒜鹽這些作料——你們聞聞這味兒！”
    於是，幾個人一齊用筷子挑那雞肉，都酥了，放在嘴裏品嚐，軟滑鮮美餘味無窮。範時捷先就大讚：“妙極！再澆點醬油豈不更佳？”尹繼善品著滋味，說道：“如此佳肴，不可無評讚。嗯——”他想著，慢慢說道：
    生也其鳴喈喈，死也豈無葬埋？
    鄔思道接口道：
    以我之腹，作爾棺材……
    “好！”範時捷大叫，“你們別忙，我還有好的！”於是高聲笑道：
    嗚呼哀哉——拿醬油來！
    眾人嘩然大笑，無不前仰後合。李衛笑得咽著氣道：“我不懂詩，聽著這也覺得有趣，範大舅子有你的——”還要說時，一個家人捧著一個名刺進來稟道：“製台老爺，鄂爾善大人來拜！”
    “不見！”李衛頓時掃興，拉長了臉道，“去，說我忙得很！”那家人答應一聲回身便走，鄔思道卻叫住了：“慢！”又轉臉對李衛道：“別那麽小家子氣嘛！他給你一棒，你還他一槍，不但有失大臣體統，把是非都瑣碎了。”
    鄔思道侃侃而言，既像勸說又似訓誡。尹繼善覺得他雖說得簡明扼要有理有據，正擔心李衛受不了，李衛卻做了個鬼臉，擠擠眼兒笑道：“姓鄂的真能掃興！既這麽著，繼善時捷我們索性一齊見見他。看他是什麽章程，相機行事罷了——隻委屈了鄔先生，叫你枯坐了。”鄔思道似乎也意識到自己口氣太重，因笑道：“你們是公務，我有什麽打緊的？翠兒已經著人去搬我的家眷，說話的時候有著呢！”
    “好，開中門放炮迎接！”李衛爽快地吩咐道，“叫議事廳的那起子官員齊到轅門外迎接！”說著便換穿袍褂，將一頂起花珊瑚大帽子顫巍巍插了雙眼孔雀翎子，把錦雞補服套上，又親自抖開一件黃馬褂穿在外邊，已是渾身上下一團簇新。刹那間，李衛好像換了一個人，那種懶散，漫不經心隨隨便便的神氣一掃而盡，哈腰請尹、範二人先出去，又向鄔思道一揖便昂然出了堂房。尹繼善和範時捷候在滴水簷下，見他出來，亦步亦趨地跟著出了私邸，繞過議事廳，便見轅門左右一百多名文武官員鵠立左右，正眼也不敢看李衛一眼。範時捷看看轅門外，鄂爾善那邊也是全掛子欽差鹵簿，一乘綠呢大官轎前幾十名校尉按劍侍立，簇擁著表情莊重嚴肅的鄂爾善等著李衛出來迎接。尹繼善湊近了李衛，說道：“製軍，接欽差穿這個黃馬褂似乎有點不恭……”
    李衛沒有答話，掏出懷中金表看看，剛過未時。此時偏西的太陽像一團熾烈燃燒的火球，照得大地房屋一片蠟白，融融烤人欲化的熱氣撲麵而來，蒸得人透不過氣來，比起方才擺著幾盆冰的堂房，真有人隔兩世之感。李衛略一住步，便又繼續往前走，便聽“咚咚咚”三聲炮響，驚起綠蔭中躲涼的一群鳥兒撲楞楞飛起遠去。官員們見總督這身打扮出來，“啪”地一打馬蹄袖都跪了下去，除了微微的喘氣聲，真個鴉沒雀靜。李衛拽了一把褂襟，泰然自若地搖著方步迎出了大門，因見鄂爾善也穿著黃馬褂，離著五六步便站住了，將手一揖，含笑道：“鄂公辛苦！請進衙說話。”
    鄂爾善清臒的麵孔上毫無表情。一雙刷子似的倒掃帚眉下長著一雙鷹一樣的眼，滿臉刀刻似的皺紋一動不動，盯視李衛良久，才撫了一下花白胡子，仿佛按捺著胸中的怒氣，臉頰微微抽動一下，舒了一口氣，從齒縫裏蹦出一句話來：“我有旨意，奉聖命而來！”
    因為靜，這句話話音雖不高，聽來十分清晰硬挺，隱隱帶著金石之音。隨在李衛左側的尹繼善竟打了一個寒顫，所有文武官員都豎起耳朵，聽李衛如何回答。
    “我曉得。”李衛靜靜地說道，“我也有旨意，也奉有聖命。所以平禮相待，請鄂大人不必介意。”說著哈腰伸手一讓，說道：“請——奏樂！”
    鼓樂一起，緊張的氣氛立時緩和下來。李衛鄂爾善並肩而行走在前頭，尹繼善緊隨在側，後頭是範時捷，按察使，順天府尹小大官員，一個個汗透重衣隨著兩個滿不對心思的欽差大員返回了議事廳。
    “皇上欽點我學差來主持南京貢試。廷寄想必李大人已經看過了。”兩人分賓主坐了，獻茶一過，鄂爾善欠身說道，“前次大人過訪，恰正身上不爽，很慢待了大人，我這裏先謝過了。”說罷起身一揖。李衛嬉笑著看了看滿庭肅立的官員，說道：“南京這地方天太熱，鄂大人乍從北方來，水土不服，這是常有的。咱們都是替雍正爺辦事的狗，怎麽‘汪汪’也還是一窩子，這一條大人盡自放心。廷寄呢，老兄是隨身帶，我去拜望，原也不為攀附，一來要請聖安，二來也想知道皇上旨意，正遇大人‘不爽’，回衙門我的廷寄也到了。今個兒鄂大人過訪，你是皇上耳提麵命的，我想多聽聽你的章程。”這番話不冷不熱，調侃中夾著譏諷，鄂爾善聽說“都是狗”，覺得頗不受用，但細思自己常日奏議，也有“犬馬之勞”的話頭，也真無從駁起，陰著臉思量半晌，輕咳一聲道：“李公既已知道旨意，就不用著兄弟饒舌了。我來複查虧空，並沒有私意，因有幾個省虛報虧空完結，皇上心裏很不是滋味，點我學政，就便清查，這不是兄弟自己存心要尋李公不是。這一條務請李公諒解。鼎力助我辦好這個差使——還有一句知心話：若是有冒濫虧空完結的，不妨現在就說，這也算不得大過失。你知道我這人，素來不肯苟且的，查出來，那就難免有玉石俱焚之虞。”說罷揚起臉直盯盯看著李衛。
    李衛似乎怔了一下，說道：“據我下頭報的，我省確實已經沒有虧空。倒沒有想到‘冒濫’這檔子事。這下頭一群狗，都是我使出來的，從前並沒有敢欺蒙我的。不過鄂公既說出來，我也不能拂了你這片心。”說著起身來，拿一把大芭蕉扇撲扇著兜了一圈，提高了嗓門問道：“誰冒濫邀功？有作偽的麽？”
    眾官員麵麵相覷，沒有一個人答話。
    “我說的嘛——我不敢欺君，這些狗日的也不敢欺我！”李衛嘻嘻一笑，回到主席坐了，“鄂公，咱們江南富甲天下。我李衛又是出名的鬼難纏。他們——”他用扇子指了一下眾人，“他們不敢日哄我！”他如此大大咧咧漫不經心，和正襟危坐，冷峻得石頭人似的鄂爾善恰成鮮明比較，跟著鄂爾善的戈什哈每日看的都是一張死氣沉沉的道學臉，幾曾見過這樣的封疆大吏？都咬牙低頭，想笑，又不敢。江南這些官早被李衛罵皮了，隻腆著臉微笑。
    “李大人不欺君，這一條我信得及。”鄂爾善很看不慣李衛這副痞子相，卻也拿他沒法子，因冷冷笑道：“至於下頭這些老兄欺不欺李大人，要等查過再說。”
    “查就查，怎麽個查法？”
    “我從戶部帶了不少盤查好手。”鄂爾善深邃的目光在眾人身上移動著，“從南京首府，由近及遠，一州一縣逐個兒查。”
    李衛抖著扇子，笑道：“看來鄂公是要撇開我李衛，單獨查賬了。我得提醒大人一聲，你方才說要我‘鼎力相助’，這個話不是旨意裏頭的，旨意裏的原話說，‘會同李衛複查，不得稍存苟且之心’，所以我也是欽差呢！”說著便看鄂爾善，徐徐又道：“這裏頭有個名分道理，但我不爭。你想想看，離秋闈隻有幾個月光景，你的主差是學政，這麽逐縣去查，憑你帶的那幾十多賬花子，弄到猴年馬月？”鄂爾善沒想到這個大字不識的總督心裏如此精明，從“會同”二字上作文章，把“欽差”身份拉平，想想李衛的話仍是無從辯駁，無聲咽了一口唾沫，說道：“依著李大人，該怎麽辦？”
    “都是欽差，見一麵分一半，一百二十四州縣，你六十二，我六十二。範時捷藩司衙門裏頭，盤賬老手比你帶來的也不差。”李衛嬉皮笑臉，招手叫過範時捷：“老範，你這就去簽押房，把通省縣名一分為二，秩序打亂，搓兩個紙撚來！”
    範時捷愣了一下，這才明白李衛弄的那兩張名單用意，忍著笑躬身答應一聲退下。鄂爾善不禁皺眉，問道：“你這是……”李衛一手扇子拍著大腿，另一手向空中一抓笑道：“要飯吃把式，雖說不雅，卻公道——咱們抓鬮兒！誰抓到哪個縣，誰查哪個縣！”
    “這有點近乎兒戲吧！”鄂爾善板了麵孔，身子向後一仰說道。李衛卻身子探，說道：“兒戲？不欺心，不負君恩，兒戲何妨呢？照你的辦法固然不兒戲，差使卻辦不下來，我這個欽差又撂一邊不用，那才兒戲呢！”
    眼見兩個人都紅了臉，巡撫尹繼善有些坐不住，思量了一下，說道：“這也是決疑良策。鄂公如覺不恰，有更好的辦法，也成。總之朝廷差使，各自認真去辦，更不必為此犯生分。”鄂爾善見李衛一手扣了茶碗，知道隻要一言不合，立刻就端茶逐客，想想也確無更好的辦法，隻好粗重地喘了一口氣，沉吟不語，心裏隻一個勁咬牙：等我查出來，哪怕隻有一個縣，再跟你這小叫花子算賬！正胡思亂想，範時捷用盤子托著兩個紙撚兒進來，呈到鄂爾善和李衛麵前，鄂爾善和李衛幾乎同時，一人取了一個紙撚兒，一手端起茶碗，惡狠狠互望一眼，手指夾著紙撚端茶一飲。李衛的戈什哈便唱歌似的高叫一聲：“端茶送客！”
    “任你奸似鬼，吃了我的洗腳水！”李衛散了眾人回到上書房，一進門，將大帽子一摜，脫掉袍褂，一屁股坐了鄔思道對麵，扇著扇子笑道：“不過鄂爾善這帖膏藥糊在身上也真夠人受的！”鄔思道挽袖秉筆，正在給李衛開購書單，一點也沒覺察李衛回來，聽見說話方抬起頭來，一笑道：“公事了了？”李衛因將方才接待鄂爾善的情形備細說了，又道：“皇上跟我說起過姓鄂的，什麽都好。唯獨以為除了讀書人都是混蛋這一條，叫人膩味——他拈走的鬮兒一個虧空縣也沒有，我就想累一累他，嚐嚐竹籃打水一場空的滋味。”
    鄔思道莞爾一笑，說道：“話是這麽說，你不讀書，不論公廨私邸滿口粗話，畢竟是一憾事。高祖嚐恨隋何無武降灌無文，你要多讀點書，在上書房為一代名相，豈不更好？”李衛啜著茶微笑道：“讀書人心機太深，機深禍也深。其實我也讀的，樣子上不能帶了愛讀書的模樣，我在人前裝傻充愣，其實都循著理來，一拽出文來，叫花子就不值錢了。”鄔思道原意試探一下，李衛裝憨，他一眼就瞧出來了，想不到曆宦十幾年，城府深到這地步！想著，喟然一歎道：“江山依舊人事非啊！叫花子也會揣摩帝王心思了，田文鏡是聚斂之臣，你呢？”他用審視的目光望了李衛一眼，又垂下了眼瞼。
    “先生，你錯看了李衛。”
    “唔、唔？”
    “甚或，你也錯看了皇上！”
    “這個——至於嗎？”
    李衛沒言聲，起身徐徐踱了幾步，目光晶瑩地凝視著窗外，許久時間，隻聽見外間大樹上知了一聲接一聲地長鳴不息。不知過了多長時辰，李衛才把目光又移到鄔思道身上。他的聲音變得有些喑啞：“田文鏡是揣摩，一味討皇上歡喜。我不揣摩。我今日這一舉，鄂爾善當然要密折奏上，告我的狀。就是尹繼善、範時捷，也會據實陳奏——其實他們不曉得，江南虧空清理有冒濫邀功的情形，我早就具本直奏了，而且有皇上朱批——你願意看看麽？”他看了看驚愕不已的鄔思道一眼，徑至書櫥頂，從黃匣子裏取出一封素白折子，雙手遞給鄔思道。鄔思道看時，奏折裏都是白話：
    回主子話，沒做官時想著官好作，如今真知道，作好官難於上青天！江南是天下最富的省，報奏戶部是完了虧空。奴才真實看看，恐怕有二三十個縣是糊弄奴才的。但奴才並不敢糊弄主子，還想成全主子氣（器）重奴才的體麵，因就叫他們報了戶部。奴才這兒尚且這模樣，其餘的省真是天曉得！奴才想著，就是硬迫著都還完虧空，將來下頭打抽風、撞木鍾的事恐怕難免。怎見得呢？俸祿太低，事情太多，應酬太煩，處處要花錢，奴才是二品大員，一年一百六十兩的銀子，翠兒和奴才那個傻小子每日豆芽白菜，還不敢跟外人說，還要裝體麵。上回翠兒進京朝拜主子娘娘，娘娘賞了二十兩金子叫她打首飾，她娘母子才打了兩頓牙祭。看著毛頭小子狼吞虎咽，奴才心裏不好過。總之，要想個長遠法子，官員不窮，就沒有由頭借銀庫，刮地皮了。拆了西牆補東牆，或者窮得餓著肚子辦差，總不是辦法——這是奴才的一點傻想頭，不知主子以為然否？
    鄔思道接著看時，卻是雍正的朱批，一筆端楷寫得一絲不苟：
    十六日奏悉，不勝感慨，此真知心之言，非深知朕者，斷不敢如此說話。據湖廣巡撫密折，鄔先生已乘船東下，回無錫必經南京，爾可尋訪著他，將此折給他看，聽鄔先生有何意見，詳明奏朕。朕曾思及為官員加俸，但茲事體大，涉祖宗成法，且官員在缺加俸，無缺候補官員無處支銀，再者滿族旗人月例銀，自應“水漲船高”，一旦紊亂朝局，則畫虎類犬矣。且告鄔先生，允祥甚思念他，朕亦有垂詢問他處。不必回籍，即由爾處妥送進京，安置怡親王府可也。
    鄔思道讀著，驀地冒出一頭細汗，臉色也變得有些蒼白：沒有想到自己“中隱於市”，做一個巡撫的清客幕僚，仍時時處處在雍正的嚴密監護之下！想著，訥訥說道：“皇上有什麽事要垂詢我呢？”
    “那我可不曉得，我也不夠資格問這個。”李衛收起折子，回身坐下笑道：“皇上還有朱批，五月十五前你務必趕回北京。所以你不能在南京久留。兩位夫人就暫住我衙門，有翠兒照應，你隻管放心去。”鄔思道沉吟道：“你把那份朱批也讓我過過目，成麽？”李衛怔了一下，笑道：“這我可做不了主。不過告訴先生一句話，那封折子說的是我設筵擒拿甘鳳池一幹人犯的事，還有一些朝局細務，皇上朱批隻附帶說叫你進京，也沒說叫你看。官身不自由，先生得體恤著狗兒些。但我擔保先生平安無事，這一條你盡自放心。”
    鄔思道這才略覺安心，籲了一口氣，笑道：“不但官身不自由，你瞧瞧皇上這批語，我這民身自由麽？這個密折製度，說起來還是我的建議，如今倒縛住了我。昔日商鞅變法，普天下實行連坐保甲，待他自己落難逃命，竟被當賊拿了，將古比今，也算我作法自斃。”李衛道：“我倒覺得這法子不賴。有些個封疆大吏挾嫌報複，下頭微末官員一言不合，就把人往死裏整。山東巡撫去年革了即墨縣令的職，沒有半個月，明發詔諭下來，說即墨縣令是清官，著即晉升濟寧知府，倒把巡撫罵了個狗血淋頭，連他私地說的體己話都頒布公眾——整頓吏治，這確是良策——不說別的事了，咱們‘公事公辦’，皇上征詢你的意見，就這個事兒，你看該怎麽辦？”鄔思道俯首思量了一下，說道：“你先說說你是怎麽想的？”
    “我不學田文鏡。”李衛吮吮嘴唇，說道，“他是硬壓硬擠，下頭官兒們怕他，所以不敢胡來。田文鏡總要死，那個巡撫也不是他的世職，他或死或走，下頭照樣貪汙，照樣刮地皮。就江南這地塊看，辦法多的是。官缺不是有肥有瘦麽？肥的我不管，瘦的我補，總要他過得，要再貪汙，我就重辦，這是我的宗旨。錢從哪裏來？一個鹽課征稅，我從鹽狗子身上剝削。維揚、蘇杭天堂之地，都屬我管。我放開了叫他們辦酒肆茶樓，行院妓館，招引有錢主兒來遊。一則這些地方能聚財，二則這些地方常是大盜積賊銷贓的地方兒，我高高地征稅，穩穩地當個大地頭蛇，從嫖客身上弄花柳錢養活沒有錢的官和補貼瘦缺的官。還有海關厘金，我也能動用一點。隻要我自己不摟錢，皇上不會怪罪我的。”因將自己上任，調劑江南浙江等地肥瘦缺分的資金來源、用項，官員們的反應一一備細，足說了多半個時辰，末了又道：“反正我也不去嫖窯子，翠兒也不吃這壇子醋，從這起子闊老身上刮銀子，天公地道！”說罷便笑。
    鄔思道靜靜聽著，一句話也沒插，待李衛說完，跟著笑了笑，正容說道：“你這些都是‘辦法’不能叫‘製度’。製度，要能放之四海而皆準。你的這些路子，別的省能學麽？”李衛搔頭道：
    “不行。”
    “田文鏡在河南實行官紳一體納糧，你為什麽不試一試？”
    “他那個辦——製度我在四川當縣令就辦過。還是學我的——如今他在一省推行，聲望自然就大些兒。如今皇上叫我出招兒，我去學他，那李衛還叫李衛？”
    鄔思道嘉許地看了看這位心高性傲的青年總督，架起拐杖在屋裏篤篤踱著，皺眉沉思，足有一刻，倏然回身道：“我給你出兩條，你尋思一下，不過有句話先放這裏，你不答應，我一條也不說！”李衛連想都沒想，說道：“我答應！”“好，君子一言！”鄔思道眼中熠熠發光，“一條叫‘攤丁入畝’，你不能告訴皇上是我的建議；一條叫‘火耗入公’，你就說是咱們商計的。”
    “成，你說！”
    “攤丁入畝是均賦法。”鄔思道微笑道，“聖祖爺永不加賦的祖訓實行多年了，有的人多沒有地，有的地主人少地多——把人頭稅一概取消，攤進土地中去。這樣，窮人就少納稅或不納稅，出得起稅的就得多納。國家歲入就有了穩固的數目兒——比如你過去討飯，也繳人頭稅，這公道麽？——要命一條，要錢沒有，稅丁也拿你沒辦法！”
    李衛聽得目中灼然生光，說道：“我理會得，我當得替叫花子上這折子——火耗歸公怎麽個弄法？”
    “火耗歸公為養廉法，是吏治。”鄔思道仰首望著天棚，侃侃說道，“所謂‘三年清知府，十萬雪花銀’，銀子哪裏來？就是從火耗中扣出來的！現在這個法子，所有州縣府道，一律不得私留火耗，全部繳上來由知府巡撫掌握。把省裏缺分分等級，衝繁疲難的府縣，你多分給他些兒，簡明易治的缺分，你就少給他一點，就是候補待缺的官員，也可少得一點分潤——對了，就叫‘養廉銀’——拿了養廉銀仍舊不廉，這樣的官你宰幾個，罷幾個，何愁吏治不靖？我算計著，這兩條辦法實行，再加上官紳一體納賦，僅你江南浙江兩省，每年可多為國庫增入三百萬銀上下，而且不損國體，不傷貧民，整治的隻是貪官墨吏、豪紳強梁！李衛，你覺得如何呀？”李衛高興得一拍桌子，笑道：“妙極！這麽著，我也不至於窮得連客也請不起了——就是這麽辦，回頭找幾個師爺，按這宗旨細細斟酌出來，奏明皇上！”還要往下說時，一抬頭見一個家人進來，李衛便問：“你打聽出來沒有？”
    “打聽出來了。”那家人用袖子揩一把汗，說道，“這次賽會，貢院出的孔子，扛牌位遊行，南京學宮衙門，還有入試孝廉，城裏的秀才童生扮孔子，三千弟子隨牌位轉街。”李衛歪著頭想想，說道：“你告訴一聲尹中丞，督撫衙門南京軍政有司出玉皇大帝——看誰給誰讓道兒！”
    鄔思道不禁詫異地問道：“你這弄的哪一出？”李衛笑道：“年羹堯凱旋入京，天下大慶，這裏要賽神。你觀光以後再上京吧！”鄔思道噴地一笑，說道：“你想用玉皇大帝壓孔子？要鬧大笑話了！國家獨尊儒術，孔子為萬世師表，以帝王之尊，先帝爺見孔子牌也得行三跪九叩大禮。別說玉皇大帝，你就把如來佛、孫行者一起搬出來，也得給孔子讓道兒——鄂爾善文心周密，而且堂堂正正，占穩了上風！”
    “娘希屁，難道就沒有大過孔子的？”
    “沒有。”鄔思道微微搖頭。
    李衛搔搔頭，挖空心思地想著，鄔思道見他攢眉擰目苦思，笑道：“你不用想，大過孔子的是沒有的——這是百戲玩耍，又不是政務，爭這個風頭有什麽意思？算了吧！”李衛道：“你都瞧見了的，是鄂爾善要和我打擂台，我不給他點顏色心裏難受，”說著眼一亮，用手指著家人，說道：“有了——你告訴簽押房，做一麵一丈二尺的幡，上頭隻寫四個字——孔子他爹——看是誰給誰讓路？！”
    鄔思道不禁鼓掌大笑，說道：“不愧‘鬼難纏’名號！孔子令尊叫‘叔梁紇’，就寫這三個字，孔子在哪裏遇到也隻好三揖避道而行！”